“我很抱歉，但我无法再给予你帮助。如果你执意和黄昏教为敌，那么，亚斯坦特不欢迎你。”说完这句话后，奥利弗奎恩匆匆离开。
琼尼没有阻拦，没有问话，甚至连表情也没有变。他只是默默坐在床上，眼皮耷拉。他明明是年轻人，神态间却多了一股子老人味儿。不是那种置身于垃圾场中的、对生活的厌恶感与隔离感，而是一种一事无成、心力衰竭的麻木感。他满身都是看不见的尘埃与污秽，不再高高在上。
许久，他才喃喃道：“主啊，为什么我要一次又一次地失败？”
“我应该砸烂珀尔斯的胸口，以绳索套住他的脖子，用马拖着游街如同拖着一条死狗；我应该斩下白骨暴君的头颅，践踏、碾压它的灵魂之火，让它在消散前都铭记我鞋底的滋味；我应该肃清所有异端并将之烧成灰渣，让世界得到新生……我能做到的！可为什么我会一次又一次的失败！”
“我屡屡迁就那些傲慢自大的凡人，但我需要他们吗？我不需要！我是圣徒，我代行主的神恩，我本就是至高无上！我之所以一次次失败，是因为我自身的罪……”
他竖起右手食指，扎在左手“圣痕”上，一下就扎出鲜血。然后他又把右手手背扎破。他低声吟诵：“愿罪恶随鲜血流走，使我魂灵更近光辉。”血一滴滴地从粉红色的肉中渗出，他却似是好受了一些。
一名团员推门进来，道：“团长——”
轰！
琼尼的拳头挨着墙壁，以这一点为中心，墙壁裂开，粉尘从裂纹中逸散，而鲜血将裂纹染成一张红色蛛网。此时，只需一丁点儿外力，这层薄薄的蛛网就会正式变成大洞。琼尼生硬地扭过脸来，微笑道：“什么事？”他的笑容和经典中那些屠龙的圣人一般，既神圣，却又冷漠。
团员用力吞咽一口唾沫，以最快的语速道：“呃，是这样的！外面来了一个人，他自称是‘邪眼’元帅的特使！”
琼尼眼里闪烁别样的神采，似乎他就置身在最盛大的颁奖典礼上。他深深吸了一口气，勃发的杀气缓缓收敛，自言自语：“主为你关了一扇窗的同时，也会为你打开一扇门。这句话原来是对的。”
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经过一下午的烟熏火燎，清沂总算掌握了蛋炒饭的基本要点，同时以四十美元的代价把几大盒亲手制作的炒饭带回家。黑色锋锐之所以执意让清沂给钱，是因为这种习作决不能摆上客人的餐桌，要不然墨香楼的招牌就毁了。
回到家后，打开盒盖闻了闻，清沂安慰自己：“只是有点焦味儿而已嘛。”然后将炒饭摆入冰箱。这些黑色不明物质就是本周末的三餐了，光是想想就叫人身心“愉悦”。
论坛上的大事就一个。主权国地位得到承认的黄昏帝国以令人称奇的速度在各国开设了大使馆，似是早有准备。大使馆内为冒险者提供任务，或为原住民提供庇护，算是一个不完全的安全区。大使馆工作人员里仅有少数的死灵生物或半死灵生物，其余都是血精灵，再从包括“世界树长成”的种种迹象来看，黄昏帝国与秾丽山庄是同盟关系。对此，精灵的反应很激烈，驻守各国的精灵大使都出面指责黄昏帝国，希望对方能早日认清楚形势，做出理智决定。
谈判人才啊，你到底在哪里？看完消息后，清沂越发想得到一个善于谈判的属下。光是懂得谍报行动或外交攻势的国家是功能不健全的国家，各种国家间的资源、科技、能源、经济交流，都需要谈判专家去争取每一分优势。算一算的话，夕影祭坛又快能启用招募功能了，不知能否遂愿呢？
上线。
在天花板会嘎吱作响的凶宅里，几位盟友与冥土、珀尔斯聊天。这时，清沂笑着从楼梯走下：“各位晚上好！进度如何？”
“还不错，大概明天国王就会收到通知。”珀尔斯道。
今天清沂不在线的时候，黄昏教成员合力将宅子改建为大使馆。之所以要建立大使馆，是因为清沂想要借刀杀人。联系亚斯坦特官方后，得到风声铁蹄骑士团或者“偏执狂”就会第一时间赶来，“碰巧”与黑暗教会发生冲突；与之同时，清沂带着黄昏教与其他盟友扮作不敌，远走高飞。当然，这个计划只有清沂、珀尔斯以及狄塞尔清楚，不方便透露给别人。
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珀尔斯起身，拉着清沂走到角落里，脸上还带着些许希冀：“您之前说危险……是指琼尼和奥利弗奎恩在一起，所以才危险？那就不必再担心了，因为奥利弗代表其老师发布声明，尊重黄昏帝国的主权国地位，并且放弃与铁蹄骑士团的合作。琼尼再次失去了官方支持。”
“噢，危险指数狂升啊。你觉得琼尼失去支持，我却觉得他失去了拘束。如果他和那个明显是激进派的‘邪眼’搭上关系，那咱们的处境就危险至极。所以说，咱们还是得离开。我很理解你的心情，这只是一次失利而已，咱们会讨回来的。我现在找一下狄塞尔，他这边决不能出岔子。”
清沂推开门，扬长而去。
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毕格鲍沃是大陆上最强势的国家，它的国土面积极大，囊括了大陆的西边，国土面积相当于萨拉门罗加奥尔奎拉再加塞鲁维加，铁索山脉与蓝宝石河都从此发端。无论军事、经济、科技、民生……毕格鲍沃都是大陆上首屈一指的，就连几个职业工会的总会都处于其境内。此外，毕格鲍沃也拥有悠久的历史，早在五百年前就已是大陆唯一的帝国，涌现出无数风流人物。直到现在多了个黄昏帝国，它才摘掉“唯一”的头衔，但谁都知道它比黄昏帝国要强上三四倍。即便遭受葬礼霉菌的侵害，它的国力也只减损了五分之一。
毕格鲍沃如此强盛，其帝王自然也非常强势。他登基没几天，便在一次酒宴上举着蜜橘、语出惊人：“就为了这个，奥尔奎拉也该纳入我的版图！”于是奥尔奎拉秣马厉兵，在边境进行为时三天的军事演习，搞得亚斯坦特人也精神抖擞起来，差点没真开战。毕格鲍沃帝王一言之威，可见一斑。
然而此时此刻，这位放句话出去大陆都要抖一抖的帝王，对着一张信纸张口结舌，就像是斗败的公鸡。信纸上七歪八扭地分布着几个字，可能是某只受过训练的小狗叼着笔杆写的。
“邻居：”
“我准备发兵攻打黄昏帝国，你懂的。祝我好运吧！”
“你真诚的，加雷思”
落款处的原文是“你的邻居”，不过写信人可能觉得不妥，就用力划掉，很没诚意地添上“真诚的”。看到这儿，帝王大吼一声：“我不懂啊！你打就打吧，写给我干嘛？！既然写给我了，告诉我你投入多少兵力啊？告诉我你准备怎么和萨拉门罗解释啊？！告诉我你想干什么你就会腹泻而死是不是！腹泻死啊混蛋！”
他大骂了一通，还不解气，差点把信纸放在蜡烛上烧掉，在离烛火两厘米的时候硬是忍住了，转而传唤大臣进来。他已经懒得揣测对方的意思了，还是让属下们受罪好了。
不过，这一回黄昏帝国有难了。
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亚斯坦特，一个普通的城市，一个普通粉刷匠的屋子。
“您说的我们都已经做好了，毫无纰漏。请给出下一步指示。”以暗语将这行字写下，粉刷匠将信绑在颜色不祥的漆黑渡鸦足上，然后颤抖着手，将之放飞。做完这一切他才松了口气，仿佛刚送走了一个税务官。
事实上，粉刷匠只是掩人耳目，他的真正身份是萨拉门罗布置在亚斯坦特的暗桩，说通俗点就是与上司单线联络的间谍。自从上司死后，他这五年来都隐藏得很好，没有做过粉刷以外的工作。他以为他会就这么一辈子。让他生活发生突变的，是那个死而复生的直属上司——全知的奥斯科尔。
奥斯科尔，萨拉门罗中央谍报署署长，拥有两百多个暗桩的全部资料，被誉为大陆上消息最灵通的人，据说在“末日交锋”那一年被萨拉门罗皇家刺客除掉，一度销声匿迹，但现在却又诡魅地出现，重新梳理情报网并远程遥控属下。最近“史考特桑玛斯不如优雅之兰斯洛特”就是他的手笔，借助民众对死灵生物的恐慌，谣言传播得相当迅速。对，亚斯坦特的国王并不昏庸，但是“邪眼”未必这么看。莫非奥斯科尔想让亚斯坦特内乱吗？！这个大陆才刚刚经历死灵之灾，难道就不能平静一会儿吗？
粉刷匠忧心忡忡地望着窗外。今夜，天空是暗红色的。
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