在城主府走廊里，两个人正靠着墙壁，压低声音谈话。壁灯照得他们脸上一片阴蓝。
其中一个人是漂浮在半空中的美男子奥斯科尔，他的华丽衣裳正闪闪发光，但仍不及他本身光彩的十分之一。他嘴角上挂着让人感到安心的微笑，眼神温和，仿佛是一个值得信赖的好友。他的姿态既不高高在上，但也不过分谦卑，用中国成语来说就是“不卑不亢”。如果能评选君子的话，他绝对有资格做候选人。
与之交谈的，则是提着褡裢袋、鼻子略带鹰钩、脸上写满“精明”二字的游商施劳德布雷。他皱眉想了一会儿，再注视奥斯科尔，眼里放射出吓人的精光：“为什么找到我呢？”
“只有您才有办法解除鄙人的灵魂契约，不是吗？”奥斯科尔笑道，眼里闪现狡黠之光。
施劳德布雷也笑得很开心：“那当然，你的眼光很准啊！嗯，先不说了，亲爱的陛下正向我们走过来呢。”
奥斯科尔瞥了一眼那个人，很自然地道：“为什么不继续说下去呢？鄙人只不过是看看您这儿有没有专门的窃听工具罢了，没什么好隐瞒的嘛。”
“那价格可不便宜。你想出多少钱？”施劳德也顺着话头，打开褡裢袋，好一通翻找。
“就用‘鄙人的帮助’来买吧，如何？”
施劳德瞪大眼睛，惊诧地道：“什么？！我敢发誓赌咒，我施劳德布雷这一生中做了不知不少买卖，就没见过砍价这么狠的顾客！用‘你尽可能的帮助’来买，否则一切免谈！”
奥斯科尔将手摁在胸口，斜着点了一下头，笑容深沉：“成交。”
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清沂开始审视自己，像翻阅日记一般重看自己的游戏历程。
从小到大自己都没有交过知心的朋友，直到接触了这个游戏。
那是在一年半前。当时选取的职业是战士，凭借还不错的操作和一定的游戏知识，在中认识了几个朋友。很自然地，大家组成了一个固定团队，然后一起冒险。那时候，虚拟世界就是清沂的避难所；每当他感觉孤立无助的时候，他就会逃入“乾坤”中，全身心沉浸于游戏里。没人因为国籍和语言而歧视他，也没人因为家庭背景而亲近他。他不需要伪装，只需要敞开心扉就行。
虽然“六月阳光”这个名字土得掉渣，但是清沂却很喜欢。
然而，在“末日交锋”时他却被队友背叛——被真心相待的队友背叛。相比之下，被打回新手阶段的痛苦都不值一提了。那时在双重打击之下，他简直碰都不想碰全息头盔，因为这个游戏已经失去了原本的价值。那不再是避难所与伊甸园，而是一个噩梦。
人总比想象要的坚强。
痛苦只是一时的，清沂在一段短暂的消沉期后，便重新进入游戏。这是个改变他游戏生涯的决定——他遇见了罗伯特，成为全“福音”独一无二的死灵王者。命运多么奇妙？假如在同一时间、同一地点出现了其他玩家，说不定死灵王者这个隐藏职业就会落到另一个人身上，而清沂只能是一个普通的骷髅兵。
作为死灵王者，清沂遇到了一个又一个有趣的属下。他们总是把实验室搞爆炸，又或者动不动就大喊一些热血口号，再或者会忽然老年痴呆……但那都不重要，重要的是，他们不会背叛自己。和这些npc相处比和人类相处要好很多，因为他们不懂尔虞我诈，也不懂笑里藏刀。在现实世界很难找到一个让人完全信任、能托付妻儿的朋友，但是在虚拟世界里到处都是能为你抛头颅洒热血的属下。
但那不是感情，只是弱者对强者的忠诚。
清沂深深地意识到这一点。
他从罗伯特那儿得到了父爱，他也得到无数珍贵的教诲。他将属下当成团队成员，甚至是当成家人。他从来都不会去命令任何一个属下，而是请求对方的帮助；为了保护这个国家以及国家里的所有人，他渴望变得强大，甚至敢于攻打艾辛格；就算在与白头鹰一战中惨败，他也优先记挂着属下的生死，而忽略了自己。而事实上，这些行为根本没有任何效果吧？属下不会因为自己的责骂而离去，也不会因为自己的宠溺而对自己更加忠诚，距离既不会增加，但也绝不减少。
这种骨干之间没有情感纽带的国度，有个最大的弱点：一旦其首脑失败甚至失去力量时，属下就遵循着“弱肉强食”的准则，取而代之。很多死灵帝国就是这样崩溃的。
清沂终于明白他对属下的陌生感是怎么来的了。一旦有属下认为他变得弱小，就会反抗他的统治，甚至会将他当做实验素材、做种种毫无人道精神的实验。在这次惨败之后，每一个属下都是潜在的敌人。但清沂无法接受这样的事实。他不希望被再次背叛。他心里涌现起一种强烈的、对力量的渴望，因为他必须足够强大，才能确保自己的地位，才不会让属下产生叛变意图。
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多么讽刺啊，以往就算是渴盼强大，也是为了保护属下，可现在……
“嗨，亲爱的陛下，有心事吗？需不需要来一支让人心情愉悦的‘迷幻药剂’呢？”
清沂抬头。不知不觉中，他已走到走廊，而面前的是施劳德布雷与死灵谍报专家奥斯科尔。施劳德举着一支粉红色的药水，精神奕奕地向他推销。
为什么这两个人会走到一起？是不是看我现在弱小了，就密谋着对我不利？奥斯科尔想背叛我？他生前可是三面间谍啊？！不，不能够动摇……张清沂啊张清沂，你怎么能因为这子虚乌有的事情就怀疑你的属下？太荒谬了，只不过是看清楚死灵生物的本质而已，怎么搞得好像世界观和人生一同崩溃似的啊！决不能怀疑属下！
“嘿……奥斯科尔，你怎么回来啦？你俩在聊什么呢？”清沂勉强笑道，用力抑制心里的不安与疑虑——虽然这些东西差不多都写在他脸上了。
“没什么，谈些小买卖而已，和他比起来，您才是我的大客户啊！”施劳德插嘴道。
“鄙人擅自回来是有原因的。据说教廷的铁蹄骑士团已经抵达‘福音’大陆，为避免暴露，暂时撤出奥尔奎拉，躲一下风头。”奥斯科尔解释道。他看看施劳德，又看看清沂，便很善解人意地笑笑：“那么陛下，鄙人先去中央谍报署了，也许您会对鄙人的所见所闻感兴趣。”
“去吧。”
目送属下离开后，清沂立刻对施劳德问道：“施劳德先生，我要兑换荣誉值。”
“当然可以！亲爱的勇士，你干得真棒！这是对你的奖励！”重复着系统设定好的语句，施劳德为清沂打开一张兑换清单。
清沂看了一会儿，摇摇头道：“没有我想要的东西。”
“是想让法兰吉康复吗？”施劳德的眼睛仿佛能洞穿人心。他哼了一声，道：“真遗憾，它在多次战斗中透支了自己的潜力，无论积攒了多少都好，也根本没有办法冲击到英雄级。相信我吧，它这次充其量是变异，不是进阶，而且有九成机会是变异失败。”
“就算不能成为英雄级也没有关系，我只要它平安渡过这次危机。”清沂苦笑道。
“亲爱的陛下，请恕我直言，单就上次的‘沸血药水’来说，您已经赐给它足够多的东西了。它只不过是您用制造出来的一个召唤物，根本就是消耗品，何必在它身上花费那么多的金钱？”施劳德不以为然：“我记得它的材料是一个叫黑格尔的鬼狼王吧？那只是中级魔兽，以您现在的实力，随时可以找到一个高级魔兽或高级战斗职业者进行，起点就比法兰吉高。再考虑一下吧，换一个属下也没什么大不了的。”
“但那不是它。法兰吉是独一无二的，它死了的话，世界上就再也不会出现另一个法兰吉。或许会有一只和法兰吉同样模板、同样属性以及同样技能的红魔猎犬，但是，它绝不可能是我的法兰吉。施劳德，你这眼里只有钱的家伙是不懂的。”
清沂转身离去了。
施劳德布雷死死盯着清沂的背影，头发无风自动。他冷笑着将褡裢袋打上活结：“我眼里只有钱，所以不懂？呵呵呵呵，你所谓的‘痛苦’，和我的相比根本不值一提……咱们走着瞧吧，亲爱的陛下！”
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和战争时期截然不同，现在的“等待之城”里到处都是死灵玩家。他们垂头丧气地走在大路上，说话都没精打采的，可见奥斯吉利亚会战给了他们多大的打击。
而清沂不知因为什么心理作祟，他不敢外出、与玩家照面。此时他躲在育婴室，坐在摇篮边上，只看着安尼吉尔。
安尼吉尔是当初攻陷艾辛格的时候、被“完美防御者”芝诺交托的人类婴儿。原本这个婴儿只有三四个月大，就算被清沂照顾得超过两个月了，也只有五六个月大，还应该继续喝奶或吃些副食品；但是安尼吉尔和同龄的孩子不同，已经可以用汤勺喂饭给他吃了。
清沂将左手放在安尼吉尔的脸颊上，轻轻摸着他。这时更显得安尼吉尔不一般：清沂的手是冰冷的，但安尼吉尔并没有被冻得哭闹，而是眨着乌溜溜的大眼睛，轻轻抓住清沂的手指，放在嘴里吮吸，似乎很有味道似的。
什么啊，把我的手当成奶瓶了吗？！清沂苦笑不得。这可是沾满血腥的手。
“陛下？”老总管乔恩特站在门口，轻轻敲敲门。
清沂小心地把手指从婴儿幼嫩的口腔中抽出。“什么事？我可是特意找了好久，才找到这么一个不会被烦扰的场所啊……”
“几位冒险者会长想和您见面，商量一下日后的战略。”
清沂起身，阴影王座化成影子：“很好，该来的始终要来，总是逃不过的。”
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