客厅的气氛变得有些尴尬，阿曼德善解人意的接过这个话题。
“这已经无法改变了，弗兰西斯！”阿曼德似乎是在为格雷维辩解：“我们都知道，征召令发出前或许可以改变，但征召令发出后，就是对所有人宣告他将成为一名军人。如果我们试图做什么……”
阿曼德伸手在脖子上作势一抹，意思是就连他们这些议员、党首也要完蛋。
弗兰西斯叹了一口气，他其实知道这个，但他还是想最后尝试一下看看是否有办法，现在看来这完全没有转圜的余地。
趁着这时尼古拉插了一嘴，他眼神带着些许不满，语气略带质问：“你说过事后会给我独家报道的，可是现在……”
“那是你们落在《小日报》后面，尼古拉！”格雷维打断了他的话：“我现在依旧可以给你独家报道，问题是你还需要吗？”
尼古拉无言以对，格雷维的确没说“什么时候”！
不过这的确是格雷维的错，他不认为夏尔能回来因此没掌握好时间，这直接导致《费加罗报》被《小日报》大败。
钱方面格雷维并不在意，损失的也不是他的钱，他在意的是传统贵族被逐步打压的话语权。
《费加罗报》就是右翼最重要的话语权之一，它原本可以再次走向辉煌征服一大批政要和军官，现在却恰恰相反。
弗兰西斯颓然坐下，过了一会儿他似乎冷静下来了。
“一个更严峻的问题摆在我们面前，先生们！”弗兰西斯沉重的说：“夏尔在比利时获得好名声，现在几乎已经没有人能捍动他在军民中的地位，这意味着，他们会更相信夏尔的坦克，他的坦克将会轻而易举打败我们把我们狠狠的踩在脚下……”
格雷维点了点头，这才是他想听的正题。
阿曼德将目光转向格雷维，现在应该是他解决问题的时候。
但格雷维却没有说话，他不急不缓的喝着酒，就像没听见弗兰西斯说的话一样。
客厅一时陷入诡异的沉默，似乎所有人都对此束手无策。
直到有名仆人进来报告道：“格雷维先生，门外有个叫艾斯丁尼的上校想要见您，他说是您让他来的！”
格雷维点了点头示意仆人让他进来，同时一抬手中的酒杯，说：“先生们，我希望你们见一个人！”
正说着，一名腰挂佩剑脚踩长靴的上校挺着胸膛走进客厅，与步兵的红军裤不同，他的军裤是蓝色的，只在两侧各缝一条红色的宽裤线。
弗兰西斯等人轻易就认出这是炮兵的装束，他们眼中闪着疑惑，阿曼德也不例外，他们不明白格雷维为什么会让一名炮兵上校加入这次“家庭会议”。
“欢迎您，上校！”格雷维起身相迎，热情的给上校让出一個座位又给他倒上一杯酒。
格雷维向艾斯丁尼介绍在座的每一个人，艾斯丁尼上校很有礼貌的向他们一一致敬。
最后格雷维将目光重新转向艾斯丁尼，问：“能说说您的想法吗，上校？”
“当然！”艾斯丁尼上校点了点头。
他沉吟片刻，坐直身子微向前倾，朝对面的弗兰西斯举了下酒杯：“很荣幸见到您，弗兰西斯先生，前线的士兵获得了您生产的坦克。然而，我此行却不是对您表示感谢，我认为它们有很大的改进空间，这同时也是前线士兵的心声……”
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这一刻，所有人都明白了格雷维的意图，他想得到前线官兵的反馈。
不久，他们又意识到事情没这么简单。
艾斯丁尼上校从背包中取出一份文件分发到他们手中，说：“这是我对新型坦克的构想，当然它只是雏形还有很多不足，不过我们可以逐步完善它！”
弗兰西斯瞄了一眼设计图，眼里带着些警惕：“它与我们现有的坦克有什么区别？”
“最大的区别在火力，弗兰西斯先生！”艾斯丁尼上校回答：“我们需要更强的火力，您的坦克只有机枪，而我们希望把火炮搬到坦克上！”
众人连连点头表示赞同。
“很好的主意！”阿曼德说：“它一定会让夏尔大吃一惊！”
众人很配合的笑了起来。
“难道夏尔就不知道把火炮搬到坦克上？”格雷维犹疑不定。
“据我所知，的确没有！”弗兰西斯很肯定的说：“至少目前没有！”
夏尔的拖拉机厂有许多工人来自弗兰西斯的工厂，他要找几个内应轻而易举。
格雷维点了点头，拿过设计图看了看，说：“这就是我的目的，先生们，我们不能满足于现状，我们也需要进步，只有这样才能继续保持优势，竞争是残酷的、现实的、而且刻不容缓，我们不能坐等被敌人打败！”
弗兰西斯和艾斯丁尼上校认同的点着头，但尼古拉和阿曼德表情却有些古怪。
格雷维一直都反对这样的竞争，他认为这是无谓的内耗，他认为优秀的产品最终会在生产中出现，而不是在资本家们“自我拼杀”的功劳。
只有格雷维自己知道，那是因为以前没有夏尔，他不愿参加这种低层次的厮杀。
现在他已经没有选择了，干不掉夏尔，就只有直面夏尔的坦克！
艾斯丁尼上校与众人讨论了一个多小时，格雷维表示会支持他并将其付诸现实，甚至愿意购买这款新型坦克的产权，当然，它必须足够成熟。
“你认为……”阿曼德望着窗外艾斯丁尼离开的背影，饶有兴趣的问：“他能打败夏尔吗？”
“我不确定！”格雷维始终盯着桌面的设计图，回答：“但它至少比我们手里的坦克更好，这说明我们在进步！”
阿曼德微微点头，这一点毋庸置疑。
格雷维抬起头扫了一眼众人，说：“我认为我们最大的优势，在于我们能考虑到前线士兵的需求，而夏尔则只能坐在巴黎城防司令部里做参谋的事，他不可能知道前线士兵想要什么！这一点很重要！”
众人点头表示同意，坦克最终是交到前线士兵手中，它需要士兵们的实战检验。
如果夏尔做不到而他们能做到，那么夏尔就将输了这一仗！
他们完全没有意识到，这恰恰是夏尔拥有的优势……
（上图为1914年法兰西炮兵军装）