“刺杀曹操，你并不孤单，我…不，何止是我，这鹦鹉中的每一个人，哪个不是与曹操有着深仇大恨？”
灵雎的声音款款吟出。
传到这年轻男人耳中，这少年只觉得像是看到希望，像是找到了组织一般。
只是，今日他见证了太多惊讶，这突如其来的密道、死士、机关…还有未来的刺杀…这些都让他应接不暇。
“怎么？害怕了？”
灵雎见少年发呆，主动问道。
少年连忙摇头，口中磕绊：“温…温姑娘…”
“你无须这样喊我。”灵雎温柔的笑道：“你是云旗公子的二哥，你也跟他一样唤我灵雎就好！”
“灵…灵雎姑娘。”这少年正是关兴。
他有些磕绊的吟出了“灵雎”的名字。
他也是在十几天前才知晓，这个名字对于四弟而言意味着什么？
这是一个敌后的“根据地”啊！
正因为想到这里，关兴的思绪，也仿佛被拉回了十余日前在襄阳城，父亲关羽下令问斩他关兴于辕门前的一刻。
那时的他，听闻父亲乘坐热气球归来，下意识的想去请罪，想去受死，却被那些时日教授他暗器“影箭”之法的孙茹劝住。
孙茹淡淡的说了句：“云旗公子怎么交代给你的，都忘了么？这些时日的影箭都白练了么？好死还不如烂活着呢！”
这一句话让那时心乱如麻的关兴，突然就冷静了下来。
在孙茹那迫切的注视下，关兴将四弟关麟安排好的计划，娓娓重复了一遍：“四弟要我配合他演一出戏，先是我负荆请罪…然后是揽下所有罪责，最后在辕门斩首时，他会将一个跟我模样相同的死刑犯掉包，我只需要凄厉的嘶吼…最后，骗过父亲，死的是那死刑犯，活的是我关兴，正的却是关家军的军纪。”
说到这儿，关兴顿了一下，“只要我‘死’了，一切就都结束了，一切也就都解脱了…而我会被送至洛阳，配合灵雎姑娘的‘敌后’行动，终有一天杀了那曹操，以将功折罪！这是我唯一能回到我爹，也是回到我四弟身边的希望啊！”
说到最后这句话时，关兴仿佛释然了一般。
可他的目光变得更坚毅，眼神也变得犀利，就连握住的影箭，都因为他手腕的突然用力而发出‘咯咯’的轻响。
哪怕孙茹提前知道这个计划，可此番再度从关兴口中听得，也不由得惊叹，关麟的计划总是这样“置之死地而后生”…
似乎，她的夫君陆逊与陆家的族人就是如此吧？
究竟是这位云旗公子心思缜密至极？
还是他就擅长布这样的局呢？
心中这么想，那时的孙茹还是提醒关兴：“襄阳城的军营里，关家军的数量不到两成，多是云旗公子的手下，李代桃僵的计划并不难…只是为了振关家军的军纪，你需得演的更逼真一些，言语间多出一心求死，视死如归的决然，你可能做到？”
这一刻的关兴，心情已经完全平静了下来，他轻声回道：“我知道该怎么做！”
故而，在整个负荆请罪的过程中、
关兴的目光一直是望着父亲关羽，望着四弟关麟的，因为他知道…这一眼看过后，接下来…就不知道什么时候还能再见。
也或许，就是永别。
于是，那一日的中军大帐中，关麟与关兴“一唱一和”的做戏给关羽看，也做戏给所有人看，关麟吩咐了士武，行刑的刀斧手，靠近刀斧手外围的都是信得过的心腹。
而后在问斩前，为了避免血溅的到处都是，会在行刑的木桩的四周蒙上一圈黑布，也就是在这时，将关兴与死刑犯调换。
因为人皮面具的缘故，死刑犯的面颊与关兴一模一样。
当然，就算是最后收敛起“尸首”的，验明正身的也是关麟信得过的人。
也就是当日夜晚，通过热气球，诸葛恪将关兴送到了宛城以北，那里已经有灵雎派遣的“鹦鹉”的人接应，又过了三天，关兴出现在了洛阳城。
他新的征程已经来临。
终于…
关兴将思绪从远方拉回，他有些因为“身份”的转圜而迫不及待的亢奋，“灵雎姑娘，我们什么时候行动？”
“曹操不是那么好刺杀的，他的身边有许褚，有虎贲军士，必须等他到洛阳，等到一个绝佳的时机，否则势必打草惊蛇，只是…”
灵雎看着关兴的面颊，不由得摇了摇头，犹豫徘徊着张口：“你这副模样？”
“我有这个…”关兴从包裹取出一副人皮面具，当着灵雎的面戴上。
这下…关兴整个人焕然一新。
从一个武人的形象，一下子变成了一位儒雅随和的公子。
因为面貌的更替，不会有任何一个人将他与关羽的儿子联系在一起。
灵雎惊愕于这面颊突然的改变。
关兴则是亮出了包裹，“四弟让我带来了三十余人皮面具…方便灵雎姑娘与鹦鹉进行一些隐秘的行动。”
呼…
灵雎深深的呼出口气，她取来一枚，在面颊上比划了一下。
心头不住的感慨。
——『这是…好可怕的易容术，简直…宛若换了一个人一般。』
“如此最好。”灵雎一声感叹过后，再望向关兴，语气突然变的一丝不苟，“要刺杀曹操必须要让曹操抵达此洛阳城，当务之急的第一件事儿，是等他迁都洛阳…当然，于此同时…还有一件要事要做？”
“什么？”关兴已是迫不及待。
灵雎压低了声音，却是加重了语气：“得让天子离开曹魏——”
“何谓离开？”
“只要让曹操再不能控制天子，其余的，死活不论！”
随着灵雎的最后一句话，她的目光变得犀利，她想到的不光是曹操这些年“挟天子以令诸侯”获得的巨大成就。
她更想到的是…南阳。
在那里，她还有一位叔父与她打了一个赌。
以泰山军的归属为赌注，赌天子离开曹操，赌曹操再不能挟天子以令诸侯——
…
…
说起义薄云天，人们往往会提到关羽。
那么…三国时代义薄云天的第二人？又会是谁？
答案是——臧霸！
这个昔日的吕布部将、曹魏的琅琊国主，今朝负责替曹操镇守南阳的将军。
今年他已是五十一岁。
他从来没有驻扎在南阳的治所宛县，他的任务是守住江夏北上南阳的大门。
故而…他与他的泰山军，驻扎的地点是在随县钟山一带。
这里，向南可以防备江夏北上，向西、向东又能随时观察着襄樊战场与淮南战场的局势，可谓是连同三个战场的中轴所在。
在南阳，臧霸一如既往的表现出清俭的一面，他的府邸并不那么的显眼，那扇只有六尺宽的大门总是不经意间被路人错过。
院子也不大，东西各两排，共十间厢房。
谁能想到，这样的府邸是封邑三千五百户，曹魏中…外姓武人封邑首屈一指的存在…臧霸居住的地方。
简洁、质朴——
此刻，西边的一栋厢房内，臧霸正读着长案上摊开的塘报，眉头紧锁。
时值初春，深夜仍有入骨凉意，可臧霸宛若浑然不觉，在昏暗的油灯下，他的脸色竟也随着塘报上的字迹一道阴晴不定。
吃力的读完最后一个字，才发觉油灯已经快要熄灭。
站起身，换掉快要烧尽的灯芯，坐下…重读。
第一条是孙权要曹操割让淮南以南的城郡，以此换取“孙曹停战”，曹操不出意料的大发雷霆。
这本是再平常不过，任凭哪一位君主也不可能接受“割地”这种条件。
可第二条，曹操竟然带兵返回了许都，甚至没有调来“东吴”的克星张辽张文远驻守寿春，反倒是将整个寿春的兵权悉数委派给了族子——曹真。
这个行为，就显得意味深长了呀！
呼…
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随着臧霸一声长吁，他不由得张口道：“曹操还是一如既往的擅长表演哪，退回许都，这不就相当于接受了孙权这份‘停战条件’，要将淮南之地让于那孙权么？呵呵，嘴上不认输，内心中…曹操还是向这一对关家父子认输了。”
简单的一条塘报，两条信息，却重如千钧。
臧霸不由得徐徐起身。
他背着手走到了窗前，看着那如磐的黑夜，他想到了两件事儿，其一…是曹操。
尽管不可思议，尽管不敢相信，但…两害相权取其轻，曹操还是决定要把重心放在对付这一对关家父子身上了。
甚至不惜对“死敌”孙权做出巨大的让步。
心念于此，臧霸感慨一声，“这位大魏的国主曹操，他现在的日子也不好过啊…”
诚如他感慨的话，有那么一个瞬间，臧霸有一种感觉，这诺大的大魏，突然间就危如累卵了。
第二件事，则是他与灵雎的赌注。
臧霸答应过义兄吕布，要帮他照顾好貂蝉母女。
他也能感受到灵雎对那关家四郎的情意，但站位、立场…不能因为她的感情而用事，臧霸手下的都是昔日吕布的兵，这都是一些老兄弟啊。
一步选错…很有可能，整个泰山军都会陷入万劫不复的境地。
故而，臧霸算是给了灵雎心仪的这个男人一个考验，一个并不轻松的考验。
若是关麟能把天子从曹操身边夺走，那无论是臧霸，还是泰山军未必不能改变立场。
弃暗投明也好，临阵倒戈也罢。
至少…曹操无法继续挟天子，那刘备阵营就会有希望。
而如今，时局的变幻，事态的发展，让臧霸有一种应接不暇的感觉。
甚至，前几日得到的情报，曹魏连距离许都，距离天子一日之遥的宛城都丢了。
想到这儿，臧霸眯着眼。
口中喃喃：“那关麟不会真的能把天子给搞出许都吧？”
说到这儿，臧霸闭上了嘴巴，也闭上了眼睛，不由得陷入沉思。
——『若要夺天子，先得逼曹操迁都！』
——『呵呵，不得不夸这小子，这小子一步步…一步步就是这么做的…』
别说…
越是想、越是琢磨，臧霸越是感受到了因为关麟的一飞冲天，这时局突然就变得动荡，这天下大势也突然扁的风云诡变！
一切都还不是定数；
一切都还在不断的变化。
这也让臧霸是迟疑。
他手上这支泰山军，又该何去何从？
“报…”
就在这时，一名信使行至臧霸厢房的门口，他没有进入房间，而是隔着门子禀报。
“关羽斩二子关兴，辕门示众，关家四郎关麟愤怒之下离开襄阳，赶至江夏…于江夏歌舞升平、醉生梦死！”
唔…
这一条情报让臧霸猛地抬眸，他重复着吟出“歌舞升平、醉生梦死”…
话音落下，臧霸下意识琢磨着的是，关麟这小子到底又在演哪一出？
这小子该不会又是施以骄敌之计吧？
那么…
这一次他的目标又是谁？
珠玉在前，关麟阴人的次数太多了，多到让…哪怕是局外人的臧霸都觉得，他是在施以阴谋诡计。
“曹操在哪？”
猛地，臧霸再度抛出一问。
这信使不假思索连忙回道：“根据最新的情报，曹操明日一早会先至谯沛…待上半日，再行返归许都！”
——『谯沛？』
臧霸心头轻吟一声，然后他不由得沉吟道：“这是曹操的老家呀，是谯沛武人的宗祠之地！只是…”
臧霸曾担任琅琊国主，因为离得近，兖州、豫州的许多事儿，他都知道的一清二楚。
听得曹操回老家，臧霸不由得摇头。
“真回去了，那才是这关家四郎送给曹操的一个巨大的惊喜啊，呵…也可以说是巨大的惊吓吧！”
…
…
沛国，谯县。
因为曹操的归来，行宫前的广场上摆着酒席，曹操坐在中间，列席的都是谯县的父老乡亲，其乐融融。
曹操端着酒杯笑：“上一次来这里是南征的路上，在故宅中住了几天，孤与孤的二子丕还在院子里种了几棵甘蔗，这有五、六年了吧？如今那些甘蔗？怕是早已没影了吧？”
父老里正笑道：“丞相与公子种的甘蔗长的格外好，我还记得，去年长熟时，县令还说奉丞相令分给乡亲们呢？我也有幸分了两口，甘甜…甘甜的紧哪！百姓们也纷纷说，就没吃过这么甜的甘蔗，也唯有大王与公子能种出这样甜的甘蔗。”
里正谄媚中不失端庄，让曹操听得“哈哈”大笑。
这时，谯县的县长张口道：“熹平五年的时候，正直丞相弱冠，那一年…有老人发现咱们谯县上空漂浮着一条黄龙，许多人都看到了，纷纷猜测…将来咱这儿会诞生一位帝王，即使不是帝王，少说也得是个将帅之才啊…现在看来，这黄龙预示着的便是丞相啊。”
“哈哈哈…”乡亲们的话惹得曹操爽然的大笑。
这便是乡音的魔力，能让曹操短暂的从战场的失礼、被迫的妥协中走出，能够享受到一股别样的温馨。
富贵不还乡，犹如锦衣夜行，这话可不是说说而已。
“这季节没有甘蔗…”曹操笑着道：“不过，孤给父老乡亲们带来了些别处的果子，都尝尝…”
说话间，有侍卫依次给这些乡亲父老摆上葡萄、李子，还有青梅酒。
一个老人看到酒想喝，却偷瞄了眼曹操，不敢喝…
曹操亲手将青梅酒倒了一樽递给这老人，“喝呀，喝过这青梅酒的，都是英雄，啊…哈哈哈哈…”
曹操的心情看起来不错。
老人们则是战战兢兢的喝着青梅酒，吃着眼前的水果。
曹操笑着问身边的父老里正：“孤记得上次来，咱们谯沛还是人丁兴旺，许多乡亲都领着娃娃，怎生这一次，唯有你们哪？让那些娃娃一起来吃啊？孤记得上次来时，那些十岁以下的娃娃都有几百个呢？哈哈，这些水果孤带了许多，快，快唤他们来啊！”
这…
此言一出，肉眼可见的这些乡亲们一个个神情黯漠了起来。
曹操察觉到了异样，连忙问：“怎么了？这些娃娃呢？如今算来，这些娃娃不都应该十六、七岁了嘛？孤当初还说，要亲自为他们行弱冠之礼呢？人呢？他们人呢？”
这下，一干父老神情更是黯漠了，一个脸色沉了下来，他们有些怯声声的看了一眼当地县令。
县令也显得颇为尴尬。
曹操察觉到了异样，连忙问：“怎么？”
里正勉勉强强的说：“承蒙魏公厚爱，那些娃娃都出去了…都…都不在咱们谯沛？”
曹操的面色稍冷，转头对许褚低声吩咐，“虎侯也是谯沛人，你去县署，把这里的登记户籍，悉数拿给孤看！”
“喏…”
许褚带着几名虎贲兵士迅速的往县衙去，不多时，户薄带来，连带着…还带来一个册子。
册子极长，几乎快要与户薄齐平。
曹操问：“这是什么？”
许褚的话也变得低沉了起来，“这是销户的名单，谯沛十岁以上，四十五岁以下的，原本有三万人，现在…”
说到最后，许褚的声音突然停滞，这也让曹操的心情变得沉重。
他张大声音问：“现在怎样？”
许褚颤抖的说：“没了…三万人，活下来的…百不足一！都是…都是死在了那襄樊战场！”
此言一出…
曹操的眼瞳变得惊悚。
父老里正与县长、县丞悉数跪在地上，无比恐惧的把头埋低…
曹操的声音接踵而出，“就是说，就连我谯沛…我谯沛都没有壮年男丁了？他们都…都战死了？”
…
…