汉历三月十六，乃刘渊诞辰，以往刘渊生辰，只召妻妾、子嗣与些许亲信设宴庆祝，从未大操大办过。然此次不同，刘渊三十岁，而立之年，接受汉家文化礼仪洗涤的夏国上下，俱重视不已。从月初时，就已开始准备，给刘渊庆生。
十六日，从日昳时刻起，夏宫中仆侍便开始陷入最忙碌的时刻，在张让、段珪、左丰的指挥下，有序地进行最后的准备。三名宦官给夏宫带来的最大的变化就是，一切变得井然有序，来自汉宫的制度、约束在刘渊的支持下强行推行开来。
美稷上下，但有高爵荣禄重职者，皆受邀入宫。后宫妃子、美人皆打扮地艳丽无比，有子嗣者皆携子上殿。
“拜见大王！大王万年！”喜气洋洋的崇政大殿中，所有人向刘渊拜倒祝贺。刘渊也是乐呵呵地令众臣免礼。
“父王万年！”刘珩、刘珝、刘琤三位长兄在前，刘琝、刘瑞在后，外加刘纾、刘绫两姐妹。刘绫乃兰妧所出，方四岁。
居于大殿之侧，还有三个尚不会走路的子女处其母亲怀中，都是刘渊近年来新纳之汉、胡美人。
何氏也是盛装出场，不似之前的哀莫大于心死，脸上堆着淡淡的笑意。样貌上，刘渊的宠妃姬妾与之差不了多少，但这气质，终究是做过大汉皇后、太后的女人，那种无形之中散发出的尊贵威严气质，顿时压倒了所有人。
刘渊的眼神不自主地往其身上瞟，坐于刘渊身边刘芷注视了会儿何氏，又悄悄看了看刘渊，心中轻叹一声，美丽的面庞上带着些忧郁。
......
视角转到南边，董卓已经迁都长安，雒阳周边百姓为其强制迁徙，死伤者众，荼毒一片，司隶中央被破坏一空。而扎根于其中的世家大族亦是损失惨重，根都快被董卓断了。
董卓也是慢慢看透了，就是他于雒阳城中当个“乖宝宝”，他依旧是天下士族口口相传的乱国逆贼。武夫当国，这干士大夫们，怎会干休。关东诸侯之叛乱，名为匡扶大汉，除掉他董贼，实则是世家们对他霸京师的反弹。
董卓够狠，直接放开了对手下军队的限制，派吕布强掠诸豪族，大肆搜刮雒阳财富，焚烧宫殿、屋舍，雒阳，这个百年帝都，沦为废墟。袁绍贼子，不就是想要这雒阳帝都，想要这权倾朝野的地位嘛，孤直接毁了它，这也许就是董卓的心声了。
河内温县，城池之外，一座森严的军营坐地而起，“袁”字旗号迎风招展，万五千军士驻扎其中。自南下河内之后，袁绍便一直驻扎于此，坐观局势，大封诸侯将军，却无渡河进击之动作。
大帐之中，袁绍正与一众麾下饮宴，气氛倒也融洽，没有多少战事的紧张。
“明公如今为关东诸侯之首，龙骧虎步，气概天下呐！”在座的张扬举杯邀贺。在袁绍进驻温县之后，张扬便率领手下三千多军士前来投奔助阵。
“哈哈！”袁绍亦举杯相应：“稚叔过誉了！”
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“明公，我们已吞并于此数月了，雒阳董贼就在大河之南作恶！我军何时渡河击贼，将士们都摩拳擦掌，渴望建功立业！”一名颇有威严的将领突然起身问道，作风表现地十分强悍，正是韩馥派来的大将麴义。
“将军莫急，董贼势大，又于大河之岸以重兵布防，贸然南渡，只怕给其可趁之机。我军还需等待良机，寻机发作！”袁绍倒是一脸轻松，出言安抚。如今袁绍手下缺少良将，对麴义这个作风果敢，统兵能力卓著的将才心甚爱之，有收服的心思。
“哎！”叹一口气，见袁绍还是老一套的说辞，郁郁地坐下。
……
“什么！”听到从河南逃至袁营的袁氏族人传来的讯息，袁绍再也稳不住了，大惊失色道：“董贼焉敢如此！”
董卓以袁绍故，杀太傅袁隗、太仆袁基，一家上下，尽数诛灭。对于袁隗，袁绍还是有感情的。以庶出之身，过继于袁成一脉，为袁氏嫡子。多年来，袁氏之中，就以袁隗对其支持最重，袁绍一向视袁隗为亲父。
袁隗之死，彻底激怒了袁绍。在温县窝了数月的袁军，终于动了，直趋孟津，妄图渡河南击，可惜为胡轸所阻。胡轸能力虽不差，但应对袁军还是有所不殆，所幸平阴有贾诩这个老狐狸策应。
袁军渡河血战，未果，损失惨重，无奈撤归温县，征召士卒，调集粮草，继续积蓄实力。大河一线，再次陷入平静对峙期间，袁军无力南下，董军无心北上。
酸枣，五镇诸侯联军所在，曹操一脸阴沉地走出大帐。回首望，大帐之中，灯火通明，歌舞升平，一干所谓的“英雄豪杰”，终日饮酒作乐，哪有靖国救难的气象。
抬眼远眺，夜幕之下一片漆黑，暗淡无光。“有这么些人，这大汉江山，颓势还能挽回吗？”曹操喃喃道：“大汉的未来，活似这黑幕，令人绝望啊！”
“主公！”身后跟着三名气质不凡的汉子，曹洪，夏侯渊，夏侯惇。
“子廉、妙才、元让，吾欲领军西进成皋，伐董！”曹操满脸坚定：“其他人吾管不了，但吾曹操，举义兵，是为了救国图存的！”曹操几乎是吼出来的。
身后三人互视一眼，齐声拱手道：“誓死追随主公！”
翌日，曹操率领着自己的五千部曲，西进成皋；一干诸侯或嘲讽，或不屑，无动于衷，只有张邈，或是关系亲近，派麾下卫兹领军两千协助，但其依旧与众安居于酸枣。而曹操，颇有“虽千万人，吾往矣”的气概与豪情，还有些无奈。
自酸枣向西南，一路急行，至鸿沟转向西进，曹操是既兴奋又忐忑，也足够小心。慢慢逼近成皋，然就在荥阳之北，汴渠之岸，曹操却步了。
中郎将徐荣，亲率董军就于前方阻路。正午时分，艳阳高照，远眺着前方列阵二待的两万多董军步骑，曹操脸色立刻阴沉了下来。