正当赵元与秦卫相谈甚欢时，仇寒匆匆步入校场，一路小跑至赵元面前。
见到眉飞色舞的秦卫，仇寒稍稍一愣，眼中闪过一抹难以名状的古怪之色，转而收敛心神，向赵元回禀道：“侯爷，贾大人到访。”
“快请！”
赵元神色一正，迅速褪下身上的大氅，火急火燎地朝府外迎去。
“本侯以为今日天色不佳，贾大人不会莅临。”
“天机侯相邀，贾某岂敢不来？”贾大人寒暄道，“今日朝堂事多，因此耽搁些许。下朝后，圣上召丞相与我觐见，故而又耽搁些许。迟来片刻，望天机侯勿怪。”
“哪里！”赵元一听贾大人的解释，登时面露恭敬，忙道，“圣上召见，乃天下第一大事，岂算耽搁？”
寒暄作罢，赵元按耐不住内心的好奇，低声问道：“贾大人，你与丞相大人可否向皇上禀明……”
“嘘！”
话未说完，贾大人不着痕迹地左右顾盼几眼，故意岔开话题：“在下一直垂涎天机阁珍藏的茶中极品‘顾渚紫笋’，盼天机侯不要吝啬。”
赵元何其聪慧？瞬间明白贾大人的意思，大笑道：“香茗早已备好，只待贾大人品尝。若是喜欢，我让人多采一些，改日派人送到府上。”
“不可！”贾大人故作不悦，“走时我便要带上一些。”
“哈哈……好好好！鄙阁之物，但凡贾大人看上眼的，尽管带走便是。”
此刻，二人表现的亲密无比，携手并肩，一齐朝天机阁走去。
为免隔墙有耳，赵元直接将贾大人引至自己的书房。
谈笑间，二人分宾主落座，摆好香茗，屏退下人，转眼书房内只剩下赵、贾二人。
“贾大人，此处是天机阁最安全的地方，有话但讲无妨。”为宽贾大人的心，赵元索性打开天窗说亮话，“敢问，昨日我们在丞相府商议的事，可否奏请圣上？”
贾大人端起茶杯，目光谨慎地环顾四周，缓缓开口道：“实不相瞒，皇上单独召见我们，正为此事。”
“哦？”赵元眉头一皱，追问道，“皇上可有旨意？”
“有。”贾大人低声道，“非但有旨，而且态度十分坚决。”
“愿闻其详。”
“皇上最初的意思是，三个月内，中原武林必须归顺朝廷。”
“嘶！”贾大人此言，令赵元倒吸一口凉气，迟疑道，“以三个月为期，未免……短了一些。”
“我和丞相大人也是这个意思。”贾大人不可置否地说道，“因此，在我们的极力劝谏下，圣上最终做出让步，时间仍是三个月，要求是‘至少让洛天瑾归顺’。”
“这……”赵元心生唐突，面露纠结。
“天机侯，这已是皇上做出的最大忍让。”贾大人苦涩道，“刚刚在宫中，我和丞相大人几乎把嘴皮子磨破，都未能动摇皇上的心思。最后，甚至惹得龙颜大怒，若非丞相大人及时圆场，我二人能否活着出宫都未曾可知。”
“这……”赵元知道贾大人话中有话，于是顺水推舟地问道，“皇上之前一直对江湖之事过问甚少，为何今日如此关心？”
“我料原因有二。”贾大人思忖道，“其一，南边传来消息，大理国王段智兴于昆明被擒，大理气数已绝。圣上料定，蒙古人下一步必会大举来犯，企图南北夹击，吞噬大宋。故而眼下必须尽快整军经武，秣马厉兵，随时准备抵御来犯之敌。今日多耽搁一刻，明日便多一分凶险。”
“圣上英明，已将蒙古人的狼子野心看的清楚透彻。”赵元感慨道，“如此想来，圣上能给我们三月时光招安洛天瑾，已实属不易。殊不知，皇上要为这三个月背负多大的压力？”
“此乃其二。”贾大人又道，“西府群臣上奏，直言中原武林的利弊得失，表面上忧国忧民，实则借机向皇上施压。”
“他们如何上奏？”
贾大人无奈道：“西府群臣将中原武林视作一把双刃剑，既可能为我所用，亦可能被蒙古人利用。”
“一群混账！”赵元一掌拍在桌上，怒道，“东府出生入死，呕心沥血，欲替皇上撒豆成兵，凭空变出一支骁勇大军。却不料，西府一群尸位素餐的败类，不帮忙则罢，竟在背后拆台，简直岂有此理！在这个节骨眼上勾心斗角，相互攻讦，难道他们看不到蒙古人的弯刀已经朝我们举起，分不清内忧外患孰轻孰重？”
“天机侯稍安勿躁。”贾大人劝道，“事已至此，怒也无用。”
“难道皇上任由这**臣搬弄是非？”
“也不尽然。”贾大人摆手道，“圣上日理万机，对江湖之事知之甚少。因此，圣上必须兼听则明。纵然知道西府有挟私报复之嫌，也必须从中听出他们的道理。再者，西府所言并非全是胡言乱语，毕竟那群江湖草莽一直摇摆不定，一日不接受朝廷的招安，一日便有可能变成蒙古人的傀儡。此一节，不仅仅皇上担心，我与丞相大人同样心有忧虑。”
“西府如此决绝，可是为报‘桃花剑岛’之仇？”赵元心乱如麻，胸中如堵。
“是，也不全是。”贾大人苦笑道，“我们将桃花剑岛的事捅出来，西府必然怀恨在心，故而伺机报复也在意料之中。除此之外，还有一节。一旦蒙军大举来犯，朝中有谁敢去迎敌？又有谁能去迎敌？”
“养兵千日，用兵一时。朝廷供养西府多年，他们即便战力不如蒙古铁骑，但抵御三年五载应该不是问题……”
“呵呵，天机侯太过天真。”贾大人淡笑道，“朝廷每年拨给西府用以养兵的钱确实不少，但你可知这些钱，能有多少真正用以粮草军械？又有多少军士能按时领到饷银？再退一步，天机侯可知今时今日的禁军、厢兵加在一起共有多少人马？”
“这……”赵元一愣，沉吟道，“西府自诩雄兵百万……”
“雄兵百万？”贾大人鄙夷道，“若真有雄兵百万，何至于在乎区区几万江湖草莽？天机侯久不上朝，因而不知详情并不奇怪。我来告诉你，如今将大宋的全部兵力加在一起，也不过一手之数。”
“五十万，这未免……”
“别急！”贾大人摆手道，“我尚未说完，五十万是枢密院上奏朝廷的数字。天机侯不妨大胆猜测，三衙实际掌控的兵力有多少？可以随时调派的兵力又有多少？”
“什么意思？”赵元错愕道，“难道比五十万还不如？”
“天壤之差。”贾大人哼笑道，“三衙有丞相大人的眼线。据他回报，三衙诸军实际兵力已不足二十万，而且要算上不堪一击的乡勇杂兵。至于可以随时调派的兵力……禁军不过六七万，厢兵不过三五万。剩下的一半，既无粮草军械，更无军饷可领，只能化兵为民，自食其力。若遇战时，能否重整为军……尚未可知。”
“这……这怎么可能？”
贾大人的一番言论，彻底颠覆赵元的预想，一时间震惊无比，悲愤交加。
“朝廷每年可是按照五十万大军的粮饷拨钱。”贾大人话里有话地说道，“可实际上，西府只供养十万兵马，甚至连十万兵马有没有虚报都不一定。敢问天机侯，朝廷的军饷，几十年上亿两真金白银，究竟哪儿去了？”
“贾大人的意思是……西府群臣贪赃枉法，中饱私囊？”
“如果战端一开，西府苦心编织多年的谎言，必将彻底拆穿。”贾大人冷笑道，“因此，西府比我们更想招安那群江湖草莽。因为有了他们，西府便有了遮羞布。”
“难怪他们一而再、再而三地干涉东府办事。”赵元恍然大悟，“我一直以为是西府担心东府立功，威胁他们的地位。殊不知，背后还有更大的秘密。”
言至于此，赵元忽然神情一禀，正色道：“既然贾大人对西府的虚实如此清楚，为何不禀明皇上，治他们的罪？”
“一者，空口无凭。二者，天机侯见过有人自断手足吗？”
面对贾大人的反问，赵元眉头一皱，狐疑道：“此话何意？”
“试问当今朝野，谁敢向西府兴师问罪？又有谁敢搜罗西府的罪证？除非活的不耐烦了。更何况，朝野上下又有几人是真正干净的？怕只怕牵一而动全身，到时治罪的绝不是一两个贪官，而是朝堂上的一大半、乃至全部文武。说句大不敬的话，皇上若斩了文武百官，则会变成孤家寡人。到时，谁替他打理江山社稷？谁帮他执掌大宋王朝？”
“这……”
“即便铁证如山，皇上为求息事宁人，结果恐怕仍和今天一样，睁一只眼闭一只眼。”贾大人叹道，“朝堂之乱，远胜江湖之乱。天机侯，有时我真羡慕你。”
“贾大人此言，简直羞煞本侯。”赵元苦涩道，“身为臣子，不能替君分忧。身为皇亲，不能光宗耀祖。本侯实在……无颜面对皇家的列祖列宗。”
“刚才在宫中，皇上单独召见我们时，曾说过一句话。”贾大人意味深长地说道，“圣上说段家可以降，赵家不能降。因为段智兴归降，尚有一线生机。朕若归降，则必死无疑。”
只此一言，赵元登时悲从中来，泪流满面。
“因此，三个月内，洛天瑾必须招安。”贾大人言归正传，语气不容置疑，“这对你、对我、对丞相、对二府、对皇上、乃至对大宋王朝都是一件不得不做，也必须做成的大事。”
“贾大人所言甚是。”赵元拭去眼泪，哽咽道，“既然皇上已经下旨，敢问招抚钦差的人选……”
“有一人，名叫沈东善，被誉为大宋第一富贾。”贾大人不急不缓地说道，“此人非但与洛天瑾有旧，而且曾有恩于他。更重要的是，我与此人颇有交情。去年八月初二，在河西秦家生的事，天机侯应该有所耳闻。”
“贾大人的意思是……”赵元若有所思道，“让沈东善担任招抚钦差？”
“不！沈东善一介布衣，岂能担此大任？”贾大人摇头道，“他只是随行、引荐、帮衬、辅佐而已，真正的招抚钦差另有其人。”
“谁？”
“你！”
……