40k：午夜之刃正文卷22.凤凰自天空坠落康拉德·科兹眯着眼睛凝望着天空，沉默不语。
天色已暗，拉尔人世界的日落有如梦中景象一般瑰丽无序，天空是一种近乎虚幻的粉色，云层重叠着混在一起，而风暴鸟与雷鹰的集群起飞则将它们彻底撕碎了。
原体的视力让他能够比寻常阿斯塔特看见更远，与头盔目镜自带的缩放功能叠加在一起，科兹得以在此刻清晰地看见炮艇上的标识。
它们不属于午夜之刃或帝皇之子，它们属于怀言者。那涂装在灰色中带着点晦暗的红，经文遍布机翼，密密麻麻，有如虫群啃噬。
夜之主没有对这件事加以任何评论，他早早地就学会了安静的必要性。几秒钟后，他甚至索性低下头，不再对天空投以任何关注了。
夜刃们正在打扫战场，他们在过去的一个小时内又攻下了一座拉尔人的城市，在原体的亲自带领下，这个时间却不被视为高效。
异形们的尸体被一具接着一具的扔入了火堆之中，四臂蛇尾，扭曲无比。科兹看着离他最近的那个火堆，深深地吸了一口气。
呼吸格栅在他的意愿下没有过滤这口空气，而他却没闻到血肉被炙烤后的焦糊臭气。实际上，他闻到一股腥气，就像是被安置在地窖内的陈年死鱼。
短暂的沉默后，科兹再度开启了过滤功能。
他转过身，走过自己亲手制造出的众多尸体，残肢断臂在他的步伐下被无情地碾碎了。他没有避过它们的想法，目光漠然，如同踩过了垃圾一般毫无在意或任何知觉。
一个没有带头盔的夜刃迎了上来，此人面容凶厉阴沉，一只眼睛是暗淡沉寂的金属灰色。他显然安装这金属义眼还不久，排异反应让那右眼周遭的血肉统统变得红肿了起来。
“何事，德拉索克？”夜之主以轻柔的语调询问。
他的四连长则默默地低下了头，表情松动了些许。看上去像是在哀悼，声音却沉重到宛若刀剑相击。
“我申请复仇之誓。”
夜之主眯起眼睛。
“你想好了吗？”他简洁明了地问。“这是一个没有回头路的选项，德拉索克。”
“我想好了。”四连长缓慢地回答。“我的头脑比任何时候都清晰，原体。我已寻见真我，得见真相。”
康拉德·科兹缓慢地摘下了自己的头盔，他不允许自己在这个时刻和他的子嗣相隔于金属和目镜之中。
复仇之誓。
在正式参与大远征后，夜刃们内部诞生出的一项新传统。大远征是战争，是很多场、几乎永不停歇的战争合流。牺牲或流血根本就是家常便饭，完全没有任何办法避免.
在一场又一场的战斗后，那些仍然站立存活的人，则决意要以更多的鲜血慰藉在黑暗中漫步的亡魂。
“既然如此，我允许了。”夜之主威严地回答。“以兄弟之血染红双手吧，德拉索克，在仇敌的血完全覆盖其上以前，你不允许停下。”
“遵命。”卡尔·德拉索克嘶声回答，并立即转身离去了。
通常来说，复仇之誓不是每个夜刃都能申请的。只有那些军官或备受认可的杀戮者才能取得这项‘殊荣’，他们一般会向比自己更高级的人询问，让他们作为誓言的见证人
凝望着四连长转身离去的背影，康拉德·科兹戴上头盔，也默默地转身离去了。他远离了战场，找到了一处颇为偏僻的废墟暂时停留。
不远处有兰德突袭者和犀牛运兵车的声音轰隆隆传过，科兹漫不经心地听着它们，坐在了一块碎裂的石柱之上。
他的斗篷在黑暗中无风自动，猩红之色缓慢飘荡。腥臭的海风从环礁城市的远端吹拂而来，很慢，却绝不温和。夜之主用手指敲击着自己的膝盖盔甲，聆听着它沉闷的回响，并突然说了一句话。
“你的侦查有什么发现吗？”
黑暗中，有两点幽蓝之光缓缓亮起。
一个被黑暗所包裹的巨人沉重地走了出来，他脚下的海水立刻结冰了，而且是一种极为漆黑的渊冰，不祥至极。那惨白的骨架散发着寒冷的气息，眼眶中还逸散着点点蓝光。
“拉尔人的城市建造得很有意思.”卡里尔说。“它们不是依照地理位置的优越来建造城市的，而是依靠某种规律。”
“规律？”夜之主扭过头，歪着脑袋观察起了骷髅。他这样的动作是很具威慑力的，尤其是在他佩戴有头盔的时候。只可惜，被他凝视的人早已免疫了绝大多种恐惧。
卡里尔轻声开口，回答了科兹的疑问。
“伱的兄弟福格瑞姆从帝皇之傲号上给我发布了一条战场总览，根据现有情报来看，拉尔人的城市几乎可以被视作某片星图。所有城市都是碎落的星星，只待一个线索或某种东西将它们彻底链接在一起。”
夜之主头盔下的脸变得严肃了一下，再开口时，他的声音也变得低沉了起来：“是祂们吗.？”
“我没闻到那种臭味，也没看见任何可疑的迹象。”骷髅平静地说。“拉尔人的确很可疑，但祂们并未关注这里。另外，康拉德，你知道怀言者们的炮艇将要去往何方吗？”
“你也看见他们的炮艇了？”
骷髅似乎笑了一下。
“那样铺天盖地的阵仗，我想我很难看不见。他们要去拉尔人的宗教中心.一座庙宇之城，又或者说，一座巨大的异形教堂。不需要我说，你大概也能清楚怀言者们对待异族之神的态度。”
“他们要烧了那地方吗？这很好，我会鼓掌以表支持的。”康拉德·科兹兴趣缺缺地来了这么一句。“很抱歉，我对宗教上那种排斥异己的绝情打击不怎么感兴趣.”
“我也是。但他们毕竟是帝国的军团。”
“你想让我们也参与进去？”
“这将取决于你的意见。”卡里尔仰起头，看了一眼正在愈发昏暗的天空。“黑暗毕竟是我们的猎场.”
“让我思考一会。”康拉德·科兹说。
他再次摘下头盔，在机械的运作和气体的释放声中，他将自己的头盔翻转了过来。
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目镜猩红，边缘有金和午夜蓝顽强的停留。一切的一切都是那么阴森可怕，却又带着一股不知从何来的典雅与高贵。
午夜幽魂厌恶地呲起牙，用诺斯特拉莫语来了一句：“他们非得加上这种意义不明的繁复花纹吗？”
卡里尔没有说话，只是微笑。
“隔着面具我也能看见你在笑！”
“嗯那么，恭喜你？”
科兹非常明显地叹了口气，顺手用手指戳了戳头盔边缘的蝠翼：“你应该知道我不是很想和怀言者们站在一块。”
“为什么呢？”
“我不喜欢宗教。”原体直截了当地说。“这和洛珈无关，我只是单纯地讨厌信徒，尤其是这种狂热的信徒。和这样的人站在一起，我会呼吸困难的。”
“听上去像是你患上了某种宗教过敏。”卡里尔也学着科兹的模样歪起了头。“但你应该很健康，康拉德，你不大可能患病。”
此时此刻，在接近颠倒的视觉中，他能清晰地捕捉到康拉德·科兹脸上的每一点无可奈何——那是一种他正在自己说服自己的神情，相当无奈，也相当
有趣。
“你是不是又笑了？”科兹眯起眼睛，如是问道。
“是的。”卡里尔点点头。“没办法，我忍不住。”
“啧”
“啧是什么意思？”
“意思是——”
康拉德·科兹缓慢地从石柱上站了起来，斗篷被风吹动，猎猎作响。他举起手，为自己戴上了头盔。动作寻常，却像是王者亲自佩戴王冠那般庄严。
“——你成功地烦到我了，卡里尔。”
“我可担不起这种荣誉。”
夜之主没再理会这句话。
——
福格瑞姆透过运输机的舷窗，庄严的俯瞰着燃烧的地面。天色已暗，而燃烧的异族城市却能照亮半边天空。原体收回目光，闭上眼睛，进行了最后一次沉思。
还有十五分钟，他便将亲临战场，抛去运筹帷幄的繁琐限制，再次作为一个战士砍杀敌人。他期待这个时刻已经很久了，有帝皇之子参与的征服，他怎能不亲至前线？
若不是因为三只军团必须拥有一个统帅纵观全局，发出命令，福格瑞姆其实根本不会强迫自己在他的旗舰上待那么久。但是，三名原体中，除了他以外，又有谁能担当起这份责任？
洛珈·奥瑞利安在演讲上是一把好手，除此以外，他的军事才能其实并不如何出众。
康拉德·科兹倒是个非常可怕的指挥官，但那只建立在他指挥自己军团的情况上。他是个偏科的将军。
福格瑞姆则不同，在追寻完美的这条路上，他早已不知不觉地叩响了全能之门。在他的指挥下，三军的联合行动非常成功。
仅仅两天时间，他们就将拉尔人的世界彻底拖入了一片火海之中。若是单独进攻，则恐怕需要一个月的时间.念及至此，福格瑞姆不禁有些庆幸自己寻来了帮助。
他没有为这种想法感到耻辱，或许以前会，但现在已经没有必要了。时刻拒绝他人的帮助本质上只是一种偏执，尤其是在战争中。
若他要以自己子嗣的鲜血去堆砌出一条通向完美之门的阶梯，那他得有多么下贱？
彻莫斯人绝不会让自己变成那副模样。
抱着这样的思绪，他缓慢地睁开了双眼。特制的运输机为了适配他的身材在许多地方做了减法，但一些被认为是‘必要’的装饰还是留了下来。
例如一面鹰爪旗和一面鹰翼旗，它们是一群感激的平民缝制出的礼物，代表着一个世界的谢意。质地并不珍贵，手艺也可称廉价。
但是，这么多年以来，福格瑞姆却从未让这两面旗帜真正意义上地远离自己的视线。对他来说，它们早已超越了荣誉。
“卡索隆。”凤凰突然出声呼唤了一句。他呼唤的人是他的一连长，尤里乌斯·卡索隆，也是凤凰卫队的队长。跟随他多年，忠心耿耿，技艺超群。
“原体，我在。”卡索隆立刻回应了一句，他头盔上的金色鹰面在紫色的底色中振翅欲飞，那双猩红的眼睛紧紧地盯着他的原体。“您有何吩咐？”
“我们应当如何取得胜利？”福格瑞姆轻柔地问了一个完全不应由卡索隆来思索的问题，一连长怔住了。
他在不久前使用穿梭机回到了帝皇之傲号上，身为凤凰卫队的队长，他必须在原体出征时跟随于他身侧。这么多年以来，他早已通晓了许多有关战争的知识。
可是，原体此刻所询问的这件事却超出了他的预料之外。
“这似乎不是我应该思考的问题，原体。”卡索隆谨慎地回答。
“你可是我最重要的指挥官之一。”福格瑞姆似乎笑了。“如何获胜，应当是你思考名单中排在首位的事。”
凤凰闪着光的嘴唇和他此刻似笑非笑的神情本该使人感到吸引力，无数曾为他尖叫的男人和女人都能证明此事。
可是，他的眼神又是那么的平静，那么的富有力量。
卡索隆一时失语了，他完全不知道应该如何回答原体的问题，让这个时刻变得尴尬了一些。好在福格瑞姆并未继续凝视，他很快就移开了目光，再度将视线投向了那两面鹰旗。
“我兄弟们的军团都已经朝着拉尔人的宗教中心赶去了，卡索隆。根据一些调查结果来看，拉尔人并非是一个科技占据主流思潮的社会，它们更笃信宗教。”
“这样的政体更富有凝聚力，但也更具备明显的弱点。通常来说，它们的宗教中心就是它们的统治中心.这就是决战了，我的儿子。”
凤凰伸出手，深情地抚摸了一下那两面旗帜，紫罗兰色的眼眸真切地开始燃烧，美丽而慑人，神光奕奕，锋利无比。
“而我们将获胜。”他宣告。“我们将彻底斩绝拉尔人的最后生机，将这种异形从人类的银河中驱逐！”
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