隆庆三年的正月，整个京城和紫禁城，要整整热闹一个月。
京城里，顺天府在南城、东城和西城六个宽敞的空地，搭棚子，扎彩牌。少府监从全国各地请来的杂耍艺人，在棚子里卖力气表演绝活，一间棚子一家杂耍班子。
京城的百姓们散在各处，围着棚子，看着自己喜欢的杂耍，鼓掌叫好。
看得兴起，就把手里的竹筹丢到棚子外的方木桶里，看着竹筹越投越多，班主的脸笑得跟朵菊花似的，弯腰作揖，满口子地感谢。
杂耍班子拿着这些竹筹，可以去少府监换钱，在原本的报酬上再多一笔收入。
这是少府监新搞出的玩意。
他们派人守在六处表演杂耍的地方出入口，给来看热闹的百姓们发放竹筹，一人一根，你想多拿，可以，一文钱一根。
拿着竹筹，你四处逛，看到哪家杂耍班耍得好看，耍得入眼，你就投筹给它。
杂耍班主拿着竹筹去少府监那里换钱，一根筹子多少钱，每日还统计各处杂耍班谁家得到的竹筹多，排出一二三名来，另有重奖。
这跟后世看网文投月票打赏，争月票榜差不多。
为了多得竹筹，各家杂耍班纷纷亮出绝活，有得绝活不够绝，只能爆肝了。从早上肝到晚上，人家演两场三场，他演四场。
这叫爆更，就为了多拿竹筹，既能多拿钱，又面上有光。
城外广渠门、东直门、安定门、阜成门、广宁门设有广福坊，少府监在这里发放万寿广福包。或是一包茶叶、一包蔗糖、一包米包在一起，或是四十文钱一块布包在一起。
只需你对着紫禁城磕个头，祝皇上万寿永福，一包拿走。从正旦开始，一天发放一万个，连发三十天。
到了晚上，少府监在广渠门、东直门、安定门、阜成门、广宁门城楼上施放烟花，每晚都有，绚丽多彩，引得满城百姓纷纷出门，在院子里或街道上，翘首观看这难得的繁华。
京城里热闹，紫禁城也热闹。
西苑里每天都有好戏上演。
西苑北边，北海东边的石作坊、大高玄殿以及琼华岛上的广寒殿，被改造成牡丹园、梨园坊和琼华宫，分成三处观看昆曲以及其它弋阳腔等戏曲的地方。
牡丹园是命妇们看戏的地方，梨园坊是太妃后妃们看戏的地方，琼华宫是皇上和皇后看戏的地方。
隆庆帝开始还去看了几天，看着看着觉得无味，还不如在紫禁城里听爱妃给他单独唱，那才叫香艳。
正月十二后，隆庆帝去了少了，琼华宫就成了专属皇后陈氏看戏的地方，便邀请勋贵和大臣命妇们一起观看。
重华宫在东华门东南方向，重华二字出自《书.舜典》：“此舜能继尧，重其文德之光华”。
是宣德帝为皇太孙时所居住的地方。
朱翊钧被立为皇太孙，这里依例赐给他，只是他一直居住在西苑，这里根本没在这里住过。
隆庆帝即位，陈氏为皇后，开始为朱翊钧挑选太子妃。
精心挑选了十几位秀女，最后定了薛宝琴、曾婉儿、许悠莲、王兰儿四位，后来杨金水又举荐了宋琉璃，总共五位。
陈氏将这五位秀女安置在重华宫里，选了十位学识渊博的尚宫，悉心教诲五女。她自己每日都会从坤宁宫赶来这里，检查五女的功课，十分上心。
这日，五女从各自的住所聚在重华宫正殿后面的空地里，一位尚宫上前禀告道：“五位姑娘，娘娘已经去了西苑，请上轿吧。”
五女互相对视一眼，微微一笑，各自钻进自己的软轿里。
宋琉璃刚坐下来，眉头微微一蹙。
五女被选进宫，所为什么，大家都知道。
太子妃！
未来的皇后！
可这个位置只有一个，无论谁坐上去了，其余四位就是侧妃，以后都会落于下风。
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薛宝琴是阳武侯薛翰之女，长得最为艳丽，但性子却是大大咧咧，娇憨可爱。看上去毫无心机，但是能被选进宫的，谁会没点心机？
曾婉儿是顺天大兴秀才之女，秀丽端庄，虽是上上之姿，但是跟其余四人相比，就稍逊一筹。
许悠莲和王兰儿都是官宦之女，一个清丽绝伦、白皙如玉；一个清韵典雅、气质高贵。
薛宝琴跟其余四位都说得上话，跟许悠莲的关系最为密切。
王兰儿与曾婉儿形影不离。
唯独自己，孤影伶仃，只有薛宝琴和曾婉儿，偶尔跟自己说会话。
许悠莲、王兰儿与自己只是见面笑一笑，老死不相往来。
她们嫌弃自己是商贾之女，又通过杨公公的举荐才入得宫。
商贾加阉人，是这些书香世家最厌恶的两类人。
哼！
你们看不起我，我反倒要好好争上这口气，我坐不上那个位置，你俩也不想。否则的话，你俩不管谁坐上了，我以后就没有好日子过了。
五顶软轿在五位尚宫、十位宫女、十位内侍左右簇拥，以及三十位净军的护卫下，进东华门，穿过皇极门前的空地，出西华门，进入到西苑。
向北穿过此前的尚宝监、兵仗局、内监库和内侍最爱拜的关帝庙，现在全部被改成司礼监架阁库以及西苑书库。
到了乾明门，进去就是牡丹园和梨园坊，突然轿子停住了。
宋琉璃有些好奇，撩起轿窗布，问旁边的贴身宫女：“怎么了？”
宫女激动地说道：“太子殿下，太子殿下来了。”
啊！
他在哪里？
说来也好笑，五女进重华宫一年左右，朱翊钧长什么样都不知道，只是几次远远地看过他的仪仗。
哗啦声响，宫女跟尚宫、内侍们跪了一地，宋琉璃手一颤，窗布落下，心跳地飞快。
皇后陈氏早就下过懿旨，五女不得与太子相见，无故不得出入重华宫，出入必须乘坐软轿，遇到太子仪仗不必出来见礼。
很快，听到哗哗地脚步声走过来，宋琉璃猜测，应该是前面开路的净军。
“金水，银圆的事你替孤盯着，老高收钱花钱确实有本事，但是怎么挣钱，他还是差点。”一个少年的声音忽忽悠悠地飘进来。
清脆爽朗，隐隐带着一种不容置疑的味道。
“是，奴婢记在心里。”
这个声音宋琉璃熟，少府监太监杨金水。
“嗯，你们是什么人？”少年问道。
领头的内侍马上答道：“回太子殿下的话，我们是从重华宫出来的。”
“重华宫，一二三四五，全体出动啊。去干什么？母后请看戏？”
“是的殿下，娘娘吩咐，叫请过去一起看戏。”
声音就在旁边，好像只隔着两三个身位，宋琉璃不知哪里来的勇气，掀开窗布一角，悄悄窥视了一眼。
只见一位身形高大、穿着朱色蟒袍的少年，双手笼在袖子里，快步走过。
一身斗牛服的杨金水紧跟其后，他突然察觉到什么，猛地一回头，看到正在窥视的宋琉璃，微微一笑，轻轻点了点头。
“金水，她们去看戏，我们去唱戏。”
“殿下，奴婢不是很明白。殿下要奴婢唱什么戏？”
“银圆搭台，经济唱戏！你是主角，孤在旁边给你敲锣打板子，哒哒哒！哈哈！”
朱翊钧仰首开心地大笑，头也不回地扬长而去。
待到走远，内侍、宫女和尚宫们纷纷起身。
“起！”
软轿又被抬起，颤颤巍巍地向琼华岛而去。