鼎正二年，二月初三。
随着年节结束，京城各部衙的官员重新回到忙碌的节奏。
一年之计在于春，无论部堂高官还是仓储小吏，大多数人都在勤恳做事尽力表现，争取给今年开一个好头。
天子自然更加不得清闲，每天都有批改不完的奏章，若非左相薛南亭和六部尚书提前处置一部分，李宗本怀疑自己很可能会被奏章淹没。
早朝结束后，李宗本来到位于崇政殿的御书房，稍微养了一会神，便开始日复一日的理政。
平心而论，这位年轻的天子虽然存在不少缺陷，但在勤政这方面遗传了先帝的秉性。
登基将近两年，他从未耽于享乐，也未广纳秀女充实后宫，大体上算是一位合格的皇帝，再加上广为流传的纯孝之心，他在坊间的名声不算差――如果没有去年仓促发动北伐的过错，没有陆沉那封奏章的鲜明对比，或许会有不少臣民认为他是优秀的后继之君。
拿起户部的一份奏章，李宗本正在欣赏景庆山的书法，内侍省少监苑玉吉从外殿走进来，行礼道：“启奏陛下，魏国公求见。”
“魏国公？”
李宗本倒不至于忘记谁是魏国公，但是这个名号确实有些陌生。
他已经将近半年没有见过厉天润。
原本对方应该参加正旦大朝，李宗本考虑到他身体欠安，便特地降旨让他不必奔波。
按下心中的疑惑，李宗本正色道：“他现在何处？”
“宫外候着。”
“你亲自去请来。”
“是，陛下。”
苑玉吉匆匆而去，约莫一炷香过后，只见他搀着厉天润的手臂，慢悠悠地走进御书房。
李宗本抬眼望去，不由得吃了一惊。
曾经风骨伟岸的靖州大都督，如今身形单薄瘦削，国公袍服穿在身上明显有些空荡。
脸色微黄，一看便知疾病缠身。
李宗本虽然不想看到厉天润出现在朝堂上，但是必要的关怀不会少，他隔三差五就会派太医去国公府看望厉天润，各种珍贵的药材和补品更如流水般送过去。
他从太医的口中知晓厉天润的身体状况确实不怎么好，然而耳闻怎么比得上亲眼所见。
李宗本连忙站起身来，脸上的震惊之情并非作假，关切地说道：“国公若有事告知朕，派人呈上奏折即可，何必劳动病体跑一趟？”
“陛下厚爱如斯，臣却不敢放肆。”
厉天润站定便要行礼。
这一次李宗本没有给苑玉吉使眼色，亲自上前扶住厉天润的双臂，正色道：“国公，当以身体为要！”
厉天润颇为触动，轻叹道：“陛下，不妨事。”
李宗本依旧不肯松手，转头看着苑玉吉，冷声道：“还愣着做什么？给国公赐座，搬一张交椅过来！”
苑玉吉连忙领命。
宫中赐座自有讲究，首先能够享受到这种待遇的臣子便很少，一般得是上了年纪的重臣，其次就算是当初李道彦在朝，所谓御书房有座也只是一张圆凳，毕竟君臣有别，这是礼教之道。
厉天润虽然常年待在边疆，对这些规矩并不陌生，闻言愈发感念道：“陛下，臣不敢当此殊荣。”
李宗本却恳切地说道：“一张交椅罢了，和国公对大齐的贡献相比，压根不值一提。”
厉天润见状便不再坚持。
君臣二人落座，厉天润开门见山地说道：“今日臣唐突入宫求见，是有两件事想得到陛下的允准。”
李宗本道：“国公但说无妨。”
厉天润轻咳一声，缓缓道：“头一件事，按理来说不该叨扰陛下，然而臣反复思量，此事理应提前让陛下知晓，否则便是有违臣下之道。”
听他说得如此郑重其事，李宗本下意识有些紧张，连忙催促道：“还请国公直言。”
厉天润微露苦笑，继而道：“陛下，小女厉冰雪还有两个多月便要年满二十三岁，但她至今尚且待字闺中。”
李宗本恍然大悟，同时心中隐约有了猜测，试探性地说道：“不知国公可有中意的年轻俊彦？若是看中谁家子弟，朕可以降下一道赐婚圣旨。”
厉天润稍稍迟疑，叹道：“陛下，臣那个女儿性子倔强，连臣都无法扭转她决定的事情。早年间她在广陵和山阳郡公并肩作战，后来又多次携手抗敌，不知不觉间两人互生好感。”
李宗本心道果然如此。
其实他对此事早有预感，当初先帝让厉天润回京休养，卸去靖州大都督一职，又让厉冰雪率飞羽军转入定州都督府，便等于是默许那两个同样优秀的年轻人走到一起。
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不过李宗本装作不解地说道：“他们确实堪为良配，但是陆卿家已有两位正室夫人，朕无论如何也无法接受国公的掌上明珠给人做妾室，即便那个人是陆卿家也不行。”
厉天润解释道：“陛下，陆家这一代人丁单薄，陆通的两位堂兄膝下皆无子，或可用兼祧的名义。”
“这样啊……”
李宗本沉吟片刻，点头道：“陆卿家和厉将军两情相悦，朕自然愿意看到有情人成为眷属。只要国公你不反对，陆家那边也同意，朕并无异议。”
“多谢陛下恩典。”
厉天润并未提出让天子赐婚，李宗本也没有自作多情，这件事说白了只是厉天润对他的尊重而已，否则完全不需要特地入宫面圣。
而且因为这份尊重，李宗本觉得心里很熨帖。
厉天润继续说道：“让陛下见笑了，这第二件事还是和臣的子女有关。”
李宗本微笑道：“国公何出此言，为人父母当然要为下一代考虑。朕若没有猜错的话，想必是和厉侍郎有关？不瞒国公，厉侍郎性情沉稳才干出众，朕准备调他去户部协助景尚书，继续大力推行经界法。”
从兵部调去户部，毫无疑问是重用。
厉天润却喟然道：“陛下，今日臣此行是代犬子辞官。”
李宗本一怔，诧异地问道：“国公何出此言？莫非是朝中有人刁难厉侍郎？”
“陛下莫要误会，这是他自己的想法，与旁人无关。”
厉天润微微一顿，坦然道：“陛下，臣这副病体残躯每况愈下，之所以一直强撑着，一是还没看到我朝大军收复旧都，心里那口气咽不下，二是小女依然形单影只，始终还有牵挂。若非如此，恐怕臣早已撒手人寰，不必再日夜受此病痛折磨。”
李宗本心中五味杂陈，神情愈发沉重。
厉天润继续说道：“犬子别无长处，唯有一颗孝心还算纯正，因此他早就想辞官归府，尽心服侍臣这把老骨头。然而他始终难以决断，唯恐引起朝野上下不必要的误会，再者他年纪轻轻就被陛下委以重任，冒然辞官实在有负圣恩，是以百般纠结。臣见他心思不宁，便想着跟陛下求一道恩旨，允准犬子辞官。”
这并非是很过分的要求，毕竟京中有一个现成的例子。
当初韩灵符年老体衰归府休养，韩忠杰直接辞去京营主帅的显赫军职，一心一意侍奉老父，先帝对此颇为赞赏，并且没有施加任何阻挠。
李宗本看了一眼厉天润枯瘦的手掌，叹道：“朕确实舍不得厉侍郎暂离朝堂，但是他这片孝心殊为难得，国公请稍待。”
他转头看向苑玉吉说道：“召兵部尚书即刻入宫。”
苑玉吉领命而去。
御书房内的君臣二人继续闲谈，虽说厉天润疾病缠身，但论眼界不弱于宰执军机，尤其是和靖州边防有关的事项，往往只言片语就能给李宗本极大的启发。
不知过了多久，兵部尚书丁会急匆匆赶来，先是向天子行礼，继而又对厉天润说道：“见过国公。”
厉天润微笑致意。
李宗本将厉良玉要辞官的原委告知丁会，然后问道：“丁尚书，厉侍郎是你的下属，你对此事有何看法？”
丁会满脸惊讶不舍之情，心中更是泛起惊涛骇浪。
他万万没有想到，厉良玉在兵部右侍郎的位置上还没待满一年，居然这般干脆利落地辞官，甚至还请动厉天润入宫向天子陈情！
要不是那件事只有他和李适之知道，而且他还没有开始布置，他肯定会怀疑是自己在说梦话的时候走漏了风声，否则哪有那么巧的事情？
丁会尽力保持着冷静，垂首道：“回陛下，厉侍郎为人端正办事勤勉，这一年来从未出过纰漏，可见其精明能干，不愧是魏国公亲自培养出来的英才。以臣的私心而论，当然希望这样的人才能继续为大齐效力，但是忠孝二字乃为人之根本。如今厉侍郎孝心纯正，辞官归府侍奉国公，臣心中唯有敬佩。”
他说到后面越来越顺畅，神情更是无比恳切。
李宗本沉吟不语。
丁会趁机朝旁边看去，正好迎上厉天润投来的目光。
对方脸上挂着浅淡的笑意，似乎是非常欣赏丁会的格局，然而这一刻丁会心里猛然打了一个寒颤。
不知为何，他只觉对方温和的目光仿佛能穿透自己的内心，他藏在心底深处的秘密在这双眼睛的注视下，几近一览无余。
与此同时，丁会耳畔响起天子的声音。
“国公，你让厉侍郎上奏吧。”