景朝，大都。
随着天子罢免庆聿恭的南院元帅一职，都中对这位大景军神的非议逐渐平息，常山郡王府恢复了往日的宁静。
南边传来的消息算是喜忧参半，一方面鹿吴山之战和雍丘之战两场大败属实，对景军以及景廉人不可一世的自信造成了沉重的打击。
另一方面燕地没有任何波澜地归顺，证明天子过去十余年里采取的策略极其正确，通过对那些地方潜移默化的影响，以及培养大量心向景朝的年轻俊杰，让这次的开疆拓土无比顺利。
大体而言，景人仍未丧失当世最强的信念，朝野上下依然是一派欣欣向荣的氛围。
“永平，你已经好久没有去过猎场了。”
王府的花厅之内，四皇子海哥满面关切地看着庆聿怀瑾。
先前几场败仗和他没有关系，没人会将战败的责任牵扯到他身上，相反因为在那场朝会上，他满腔热血地声援庆聿恭，得到了不少朝臣的认可与赞许。
不过在外人看来，四皇子和以前并无区别。
他最热衷的事情依旧是去军营，跟那些兵卒混在一起练习骑射，要么就是领着一群比他年纪小的贵族子弟，在大都郊外四处狩猎。
除此之外，他唯一的变化就是来郡王府的频率比以往高了不少。
少年慕艾乃是人之天性，何况庆聿怀瑾身为庆聿恭的独女，容貌又生得极美，不知有多少贵胄子弟想要接近她，只是大多畏惧她高明的身手和凛冽的性情，不敢主动登门罢了。
四皇子则不同，首先他和庆聿怀瑾年纪相近，从小可谓一起长大，又是帝后颇为宠爱的皇子，来郡王府自然不必担心挨揍。
其次他性情磊落大方，旁人很难对这样一个天生赤忱的年轻人心生厌恶。
庆聿怀瑾望着他面上毫不掩饰的热切，平静地说道：“天气炎热，不想出门。”
四皇子似乎一点都不介意她的冷淡，亲切地说道：“可是你这样拘着也不是办法，时间一久难免沉郁。既然你没兴趣参与狩猎，那么我可以组织一些人弄个诗会，再选个清雅干净的场所，陪你散散心，如何？”
庆聿怀瑾略显讶异：“诗会？”
四皇子爽朗一笑，坦然道：“我当然不行，不过都中有的是这种才子才女，他们肯定不会拒绝。”
庆聿怀瑾稍稍沉默，继而叹道：“殿下有心了，只是我委实不宜抛头露面，不如在府中静心消暑。”
四皇子眉头一皱，缓缓道：“永平，你这又是何苦呢？父皇对王爷并无见责之意，那日允准王爷辞去南院元帅一职，不过是为了平息内外纷乱。如今你也看见了，没人再关注那两场败仗，朝野上下都在为燕地归顺欢欣雀跃。等再过一段时间，父皇肯定会再启用王爷，你没发现南院元帅一直虚设？朝中不是没人觊觎这个位置，但是父皇从未松口，如此足以证明父皇的心意。”
庆聿怀瑾看着他真切的神情，好奇地问道：“陛下对殿下说过类似的话？”
“没有。”
四皇子爽直地摇头，然后正色道：“但我相信事实就是这样。所以你真的不必挂怀，官场上起起伏伏是常态，王爷这些年劳苦功高，父皇怎会遗忘？再者王爷连年征战，利用这段时间调理身体也是好事。”
庆聿怀瑾温言道：“多谢殿下开解。”
“伱我之间何必外道？”
四皇子面露笑意，颇为触动地说道：“小时候我还帮你打过不少架，甚至和太子殿下动过手，你可还记得？”
“自然记得。”
庆聿怀瑾垂下眼帘，旋即斟酌道：“但如今已经不是小时候，殿下时常过来探望，怀瑾心中感激，唯独担心这会影响到殿下的声誉。”
四皇子怔住。
他没有刻意隐藏自己的心思，实际上都中绝大多数权贵都能看出来，甚至很多人肯定在私下频繁议论。
身为天家非常受宠的皇子，虽然他在庆聿怀瑾面前谈不上伏低做小，但也确实嘘寒问暖关怀备至，只要眼睛没瞎就能看出他的意图。
早年间他还没有这么主动，顶多就是在一些公开的场合相遇，对庆聿怀瑾释放一些善意。
不过在庆聿恭上表婉拒天子意欲赐婚的想法后，四皇子就仿佛下定决心，不再顾及旁人的看法。
直到此时此刻，他从庆聿怀瑾口中听到近乎明示的拒绝。
花厅内清香袅袅，然而气氛却略显凝滞。
四皇子勉强笑道：“这话就有些见外了。”
他依然不死心，想要扭转这個急转直下的局面。
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庆聿怀瑾抬眼望着他，郑重地说道：“殿下，你素来光明磊落，我也不喜拐弯抹角，有些话或许明言更好。我很感激你的照顾，但是这很容易让人产生误解，对殿下不免有害。”
“我不这样认为。”
四皇子神情坚决，随后下意识地问道：“永平，你是不是有了意中人？”
“殿下！”
庆聿怀瑾眉尖微蹙，语调陡然上扬。
四皇子心知不妙，苦笑道：“莫要动怒，是我一时口不择言。”
庆聿怀瑾见状只能轻声一叹，幽幽道：“正因为你我从小一起长大，你待我又无话可说，我才不愿故意隐瞒。我并无意中人，亦无心姻缘之事，还请殿下见谅。”
她将话说到这个份上，四皇子自然不好继续纠缠。
他尽力平静心绪，随即起身道：“即便如此，我还是会时常来探望你。你放心，我不会再做一些会让你感到困扰的事情，就像当年一样将你看做我的妹妹。至于旁人是否会误解，是否会议论纷纷，这不是我会在意的事情。如果有人管不住自己的嘴，我保证他会后悔来到这个世上。”
“我走了，改天再来看你。”
说罢转身便走。
庆聿怀瑾神情复杂地望着他大步离去的背影。
约莫小半个时辰过后，庆聿恭迈步走进花厅，看了一眼庆聿怀瑾的脸色，淡然道：“看来四殿下确实让你很困扰。”
庆聿怀瑾起身行礼，略有些无奈地说道：“父王明知他心思不纯，偏要打趣我。”
庆聿恭来到近前坐下，微笑道：“心思不纯？这话从何说起？”
庆聿怀瑾不复之前的沉郁，悠然道：“父王先前说过，四殿下绝非表现出来的那般简单。他这些年广交军中将士，虽然绝大多数都是普通士卒和低层武官，但是这种水磨功夫一旦见效，他在军中便有足够忠心的拥趸。他没事就带着那些年轻子弟一起打猎游玩，表面上不务正业，实则将他们紧紧团结在自己身边。他这些手段都是细微之处下功夫，如此处心积虑，哪里谈得上心思单纯？”
庆聿恭笑而不语。
庆聿怀瑾继续说道：“至于我……他知道若想和太子殿下对抗，只能寻求父王的支持，否则他光靠那些手段难成大事。如果他能将我娶回去，父王自然就没有别的选择。”
庆聿恭点了点头，道：“话虽如此，他未必不能有一片真心。对你有意和争取我的支持，对于四殿下来说并不矛盾。”
厅内陡然寂然。
庆聿怀瑾感受到父亲平静却又深邃的目光，下意识有些慌乱，低下头说道：“反正我对他无意。”
庆聿恭饶有兴致地说道：“其实抛开那些人心鬼蜮，四殿下算是年轻一辈中的俊彦，看来我的女儿眼界确实够高。”
庆聿怀瑾压着心中的思绪，轻咳一声，岔开话题道：“父王，南边有消息传回来了。”
“你的人见到陆通了？”
“是的。此人颇为狡猾，没有任何值得重视的反馈，他只是提了一些问题，然后便说如今他已不问世事。无论我们的人想谈什么，都要等陆沉北上再做定论。”
“他问了什么问题？”
“大多是验证信使的身份，除此之外，便只详细打探了父王被免职的情形，尤其是那天朝会上陛下的反应，以及朝中官员的态度。”
庆聿恭闻言便陷入沉默之中。
庆聿怀瑾静静地看着他，片刻后说道：“父王，陆通会不会如你先前所说，直接抖露这件事，继而让大景陷入内乱？”
庆聿恭神色镇定，不疾不徐地问道：“信使有没有暴露破绽？”
庆聿怀瑾摇头道：“我反复提点过他，而且他本身并不知道父王辞官的详情，陆通没有拿到有用的情报。”
“陆通这是不见兔子不撒鹰，必然要等到足够分量的人出现，他才会让陆沉接手。你不必担心，既然他对北边的事情很感兴趣，那就说明接下来的接触会越来越顺利。”
庆聿恭微微一笑，眼中多了几分冷色，继而道：“至于他的那个问题，不过是他心生疑虑。”
“他在怀疑什么？”
“无非是怀疑所谓罢官去职，只是你父亲和陛下联手做的一场戏。”
庆聿怀瑾心中一震，面上浮现不敢置信的神情。
然而庆聿恭没有继续说下去，淡然地说道：“先将陆通晾一阵，等将来时机成熟的时候，他和陆沉自然会相信你。”
庆聿怀瑾心中暗伏，垂首道：“是。”