大齐建武十五年，五月十六日。
历曰，鹿角解。
寅时三刻，永嘉南城诸多高官权贵府邸渐次亮起了灯火，山阳侯府亦不例外。
今天是新君登基第一场正式的大朝会，京中官员凡七品以上皆要参加。
国丧期间，自然一应从简。
陆沉和亲兵们吃完早饭便赶往皇宫，及至和宁门外，夜色泠泠，广场上已经聚集了大批朝臣。
看到这位年轻的国侯出现在视线中，很多官员的目光不由得复杂起来。
眼下厉天润虽已回京，但他只在抵达当日进了一次皇宫，后面便深居简出不见外客，对于朝堂大事一概不问。他的身体状况已经不是秘密，因而没人恶意揣测他的心思，更不敢随意登门叨扰，只是悄无声息地送礼而返。
在厉天润选择静心调养的前提下，萧望之、刘守光和张旭等人又在边疆，军事院大权便在陆沉掌握之中。
虽然这只是新君暂时的安排，但是看着这位二十多岁的年轻人，居然一手掌握着大齐的军权，很多人情不自禁生出恍惚之感。
陆沉和秦子龙交待几句，转身便向广场走去。
一路走来，行礼问候者甚众。
不论对陆沉抱着怎样的观感，没人敢在这种众目睽睽的场合下对他摆架子，当然也不乏有一些官员是真心想效犬马之劳。
毕竟陆沉最大的优势便是他的年纪，而且他不是那种靠着君上强行提拔的幸进之辈，向上攀爬的每一步都有扎实的功劳作为底气。
陆沉不骄不躁依次还礼，等穿过大批中下级官员聚集的区域，眼前便开阔起来。
前方的官员清一色都是正四品以上的高官，他们不会像那些低级官员一般随意扎堆，大都是跟各自部衙的同僚站在一起。
如此一来，右相薛南亭便显得有些孤单。
他显然早已适应这种环境，早年间的处境甚至更孤寂，那时候朝堂大权被江南门阀掌握，他才是那个被人孤立的异类。
注意到身后的动静，薛南亭转头望去，对陆沉颔首致意。
陆沉回礼，但是没有直接走过去，而是朝向另一边。
“没想到我来得这么迟。”
陆沉来到厉天润身旁低声说着。
厉天润依旧望着前方的宫门，淡然道：“那是因为你住得最远。”
陆沉当然不会纠结这个话题，只是顺口一提罢了，他顺着厉天润的视线望过去，感慨道：“今天下朝之后，厉叔的宅子又要改建了。”
因为国丧的缘故，边疆将帅的封赏一直没有确定，如今先帝的丧礼仪程已经走完大部分，只剩下大行出殡之礼，朝廷的运转逐渐恢复正常。
虽说边军战功的认定与核准还需要一段时间，但雍丘大捷的真实性已经无需质疑，至少提前回京的厉天润必然能得到对应的封赏。
简而言之，大齐又将多出一位国公，所以陆沉才会有那句善意的调侃。
厉天润微微一笑，转头看着陆沉，意味深长地说道：“那你呢？陛下会给你什么封赏？”
陆沉亦笑道：“最好是什么都不要赏。”
于他而言，木秀于林这四个字早就已经变成现实，这几年朝中针对他的攻讦未曾断过，只是都被先帝压了下去。
如今先帝驾鹤西去，今上未必会像先帝那样维护他，而他现在的实力又没有真正达到一人之下的地步，只要能维持先前的局势便足够。
厉天润明白这句话的含义，也认可陆沉的判断。
至少在江南地界，陆沉依旧无法随心所欲，这不是说他要夹着尾巴做人，正常情况下也没人会来招惹他，只是说他的根基都在江北，包括他在边军将士心中的威望以及陆家在淮州经营数十年的底蕴。
故此，厉天润平静地说道：“不急。”
陆沉点了点头，又回首看向远处的厉家兄妹，目光与厉冰雪交错而过，随即落在厉良玉脸上，轻声道：“厉叔，厉大哥真要履任兵部？”
厉天润道：“是，这对他来说不算坏事，他本身就更适合案牍之事，再者这样也能让陛下放心。”
听到放心二字，陆沉双眼微眯，正要开口之时，却听身后传来一阵喧哗。
他和厉天润再度回首，不远处的韩忠杰也看了过去，只见一位年过四旬的清正文官走来。
陆沉不禁笑道：“这位尚书大人莫非住得更远？”
来者正是吏部尚书钟乘。
其人身长七尺，颀面秀目，气质雅正，又有一副堪称典范的须髯，哪怕是在这拂晓的夜色中，仅仅依靠广场周遭的火把之光，也能彰显出远胜他人的风韵气度。
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单看外表的话，钟乘毫无疑问是大齐朝堂上首屈一指的美男子，人到中年依旧清癯，而且增添了几分沉稳厚重。
厉天润若有所指地说道：“其实住得远近和来得早晚没有必然的联系，这位尚书大人与你不同，他更加注重官员的仪容和风姿。”
钟乘来到二人面前，向厉天润行礼问好，与陆沉点头示意，随即迈着四方步不疾不徐地走到薛南亭身后站定。
便在这时，广场那边又传来一片骚动。
左相驾到。
李道彦的衰老肉眼可见，先帝的离去对于这位老相爷的打击渐渐显露出来，六十五岁的高龄亦是朝中最年长的官员。
故而有一位中年官员搀扶着他前行，便是李道彦的长子，礼部左侍郎李适之。
这一幕父慈子孝的场面自然让很多官员动容，他们毕恭毕敬地让出一条路，站在两旁对李道彦行礼请安。
厉天润低声问道：“你如何看待这位李侍郎？”
陆沉想了想说道：“他素来不显山不露水，在李相的庇佑下走到这个位置不难，但是能维持那么好的官声很不容易，尤其是绝大多数官员并不认为李适之的官位来自李相的提携，能做到这一点尤其不简单。”
厉天润感慨道：“李适之确非池中物。”
两人没有继续聊下去，因为李道彦已经在李适之的搀扶下走到近前。
“拜见李相。”
厉天润当即行礼，面前这位老人值得他如此郑重对待。
李道彦温言道：“郡公何必多礼？”
厉天润笑而不答，他相信对方能明白自己的心意。
李道彦自然明白，随即话锋一转，带着几分沧桑之意：“十年未见，郡公也老了。”
厉天润洒脱地说道：“生老病死乃是人间常理，厉某早已看淡。今日见到老相爷身子骨依旧硬朗，足以称为国朝之幸。”
李道彦笑着摇摇头道：“将死之人罢了。”
宫门缓缓推开的声音传入众人耳中，李道彦便停下叙旧，分开时那苍老的目光在陆沉脸上稍作停留，旋即转身向宫门走去。
从始至终，李适之一言不发，恭敬沉默。
约莫一炷香过后，随着大乐奏响，大齐新君出现在端诚殿内，坐上那张象征至尊的龙椅，接受文武百官的朝贺。
群臣山呼万岁。
气氛庄严肃穆。
李宗本挺直腰杆，身躯板正，双手在袖中攥紧成拳，极力克制着心中的激动。
回首当年，整個朝堂之上有多少人看好他能走到今日这一步？
老大有嫡长子的身份，老三有许皇后毫不掩饰的偏爱，而他除了一个皇子的身份，没有任何优势可言。
他的生母柳淑妃性情恬淡不争不抢，即便先帝的后宫规模不大，她也从未想过与旁人争宠，虽然因此有了一个极好的名声，但是对李宗本无法起到任何助力，相反为了维持母亲的大气姿态，他必须要时刻谨记本分。
从十二三岁开始，他就知道自己没有可能成为储君，除非朝中发生极大的变故。
他只能按捺住心底那抹热切，尽力扮演着一个本分、耐心、守拙的皇子。
没人知道去年那个夏日，他邀请陆沉参加墨苑文会得到先帝允准时，他心里那股沸腾汹涌的狂喜。
或许在旁人看来，他是想拉拢陆沉这位边军新贵，但是只有他自己知道，这是自己努力近十年之后得到的回报，代表着父皇心里的偏向有所变化。
但那只是一个开始。
储君之争凶险异常，稍有不慎就会跌入万丈深渊。
好在他的对手接连犯错，大皇子因为无法忍受那种煎熬变得外宽内忌，逐渐失去了先帝的青睐，最后则被卷入京城叛乱英年早逝。
三皇子则因为庆丰街刺杀案彻底失去争夺储君之位的希望，于是他李宗本成为唯一的答案。
这世上有很多聪明人，李宗本并不认为自己称得上最聪明，但他笃定自己是最懂得忍耐和因势利导的那个人。
听着耳畔不断传来的山呼声，李宗本面色淡然地环视群臣，在文官班列某个位置稍作停留。
似乎感受到新君的注视，那位官员稍稍抬头。
李宗本移开视线，仿若刚才只是他不经意间的停留。
大殿内安静下来。
李宗本有些贪恋地望着百官伏首的场景，随即清了清嗓子。
“众位卿家，平身。”
他的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。