军队誓师出发，从都城，行至晋国的原邑（今河南济源）短暂休整。
从原邑至长丘的路线有两条。先都曾多次作为晋国军官南下征伐，对晋国东出的地理了如指掌：“从原邑沿着氵樊水南下，然后取黄河水道，轻舟东进，在邲邑下船，走陆路，过践土，然后再沿着济水向东抵达长丘城。”
古代打仗，在落后的交通条件下，尤其是秦始皇广修驰道以前，粮食和辎重的输运一向是个麻烦事。如果是沿着陆路行军，四个士兵中，至少要三个人帮忙搬运甲胄、军粮，这还是正常行军的情况，若是连败之军，丢掉了牲口和战车，在缺乏运输工具的窘境中，压根就走不快。
若是沿着水路行军，只要可以征集船只，仅仅十来个野人就足以把上百个武士连带着他们的辎重、装备一块儿运走。
尽量走水路，能最大程度上降低运输损耗，节约时间，保持士卒的体力。当初姜太公伐殷纣，就是走的水路，抵达戚地渡口，威加中原。
先都不愧是霸主之国中，久历兵事的宿将，制定的路线相当科学，经济。
可他终归没有公子卬谨慎、心细：“晋国是霸主之邦，走这条道路自然是毫无纰漏。但是我们打着援救宋国的旗号，走这条路就会遭到郑国的阻挠。”
邲邑在今河南郑州以北，春秋时本自成一国，后被灭国绝嗣，划为郑地。此城北靠黄河，南托敖山，自古以来，就是兵家必争之地。如果历史不变，楚庄王将在此击败不可一世的晋军，成为春秋时代第三个霸主，是为邲之战。
践土，亦是郑地，位于今河南省原阳县西。
昔日，城濮之战后，晋文公大会诸侯于此地，是为“践土会盟”。
从陆路经邲城，到践土，都是郑国的中枢要地。“自宋殇公元年以来（公元前719年），郑宋之间历经‘东门之战’、‘入郛之战’、‘长葛之战’、‘郜地之战’、‘防地之战’、‘戴地之战’……凡此种种，历经大战一十五场，累世结仇。
况且郑庙之辱，至今犹在，郑人焉能放卬安然入领土？”
所谓郑庙之辱，发生在公元前698年。就在前一年，郑国纠集了鲁国、纪国的军队，大破宋、齐、卫、南燕四国联军，宋国立刻在第二年展开报复，宋、卫、蔡、陈四个诸侯国组成联军，攻入郑国的首都，火烧了郑国的渠门，攻克了牛首门，在郑国最富庶的大街上烧杀劫掠，把郑国的东郊夷为白地，最后跑到郑国祖宗灵庙里，拉屎撒尿，到处涂鸦，并拆除了郑国祖宗灵庙的椽子，搬回宋都商丘，用作城门的门闩，以示羞辱，宋人逢人就说：“你看，郑国的列祖列宗，只配给我们宋人当看门狗。”
公子卬建议：“从原邑沿着氵樊水南下，然后取黄河水道，轻舟东进，在南燕国地界下船，然后走陆路，抵达卫国的匡邑，在此地征船，长丘位于济水、濮水之交，只要坐船，大军就可以抵达长丘了。”
先都拜服。计较已定，军队扬帆起航，快到达南燕国的时候，派人向当地发出过境通告。
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在先秦时代，任何官方人员途径他国领地，都必须提前向当地的政府报备，不论双方的外交关系如何，不论人员的规模大小，哪怕就只有一个人，也要登记在案。如果违反这一条约定，则被视为战争行为。
后世楚庄王想要讨伐宋国，可惜没有确凿的战争借口，于是派大夫申舟到齐国访问，明确要求申舟在经过宋国境内时，不许向宋国报备。申舟表示自己一旦被抓到，肯定会被宋人宰了，楚庄王道：“如果他们杀害你，我正好有机会进攻他们。”
申舟很无奈，要求楚王给自己的儿子申犀讨要一个官位后，就安排好棺材，收拾行李出发北上了。宋国的卿大夫华元果然逮捕了他，愤愤然道：“经过我国，却不报备，这是战争挑衅行为，是赤裸裸的羞辱国家，若不处置，宋国又如何在诸侯间立足。要是宰了申舟，楚王一定会兴师报复，我们就有亡国之危。”
华元和国内大夫一商量，得出结论：“鄙我，亡我也。”意思是，失去人格、国体，和亡国灭种没什么两样，同样是亡国，还不如亡得轰轰烈烈一点，于是把申舟杀鸡一样宰了。
公子卬提出让自己的家臣作为使者向南燕国发出过境通报，但先都却希望由晋国下军的人来充当使者。
公子卬说：“南燕国素来与敝国交好，成公时期还互相赠送礼物。”
先都却坚持道：“虽然贵属定能把事情办妥，我已知之。
但晋国朝堂特地交代过了，过境的通报一定要让晋国使者来。此番提兵援宋，一则为修晋宋之好，二则宣晋霸之威，要让沿途的小国都知道，这一次晋国能伐宋之叛乱，下一次也能讨伐中原任何一个胆敢忤逆晋国的诸侯。所以使者一定要用晋使，且沿途声势越大越好，不仅要在行军的路上招摇过市，还要震慑朝堂上的君臣！”
晋使很快折返，带来南燕国的文书：“幸不辱命。”
先都还多问了一嘴：“燕国的君臣表现如何？”
晋使笑道：“先是肝胆俱裂，然后恭敬呈上帛书。还以美女美酒款待于我。请求留我一宿。我辞以军务，燕臣无不跪地顿首，苦苦哀求我留宿。”
先都哈哈大笑：“燕国君臣这是行缓兵之计。”
晋国有假道伐虢的先例，因此南燕国都害怕先都借道是假，灭南燕是真。不过南燕国弱小，除了答应晋国，也不可能发兵拒之，只能祈祷晋国这次不是针对他们而来。
即使晋国人今天不灭南燕国，该国上下还是惶恐不安的。封建军队鲜有过境而不荼毒地方的，他们担心晋军为了筹集军粮，在南燕国境内大加杀戮。为此，他们想要用美女先耽搁晋军一点时间，派人到乡间提前知会百姓，给他们以避祸山林的时间。是为缓兵之计。
不过这一次南燕国很幸运。在公子卬的约束下，南燕国不仅没有遭受兵灾，反而因为公子卬雇人辅助行军，拉动了经济。