和往常一样，伊蒂莉娅坐在办公室，处理城中的各项杂物，忙碌且充实。
帝国使团来了又走了，不过消息被《自由之声》大书特书。而有了帝国站台，储金所本就火爆，要不了就得考虑扩建金库和花钱的问题了。
连许多赫赫有名的佣兵团都按捺不住，跑去商业街表示能保护储金所。
不过商业街没像接受难民一样接受他们——毕竟自由城能保护储金所，而且能被金钱收买的，也会因金钱出卖。
叩叩叩——
临近中午的时候，洛西敲开门，表示城主府附近有形迹可疑的人。
“调查了吗？”
“没有，她们是女孩，看起来非富即贵……”
伊蒂莉娅抬起头，转动轮椅来到窗边，很快找到站在屋檐下，望着城主府的两名少女。
“仙娜？”
“您认识？”
“安南在斯尔托维斯认识的……朋友。”
“哦~”
洛西恍然，就差把“相好”这个词挂在脸上。
伊蒂莉娅派洛西将人领过来，让艾比去告诉安南。
正在花园和伊瑞兰泽一起施肥的安南得到消息，放下挽起的袖子，披上法师袍，返回城主府。
他来到休息室，果然就看到站在那里的美丽少女，快步走过去给她一个大大的拥抱。
猝不及防被抱住的仙娜脑袋懵懵的，脸颊迅速如醉酒般酡红。
“怎、怎么突然……”
“抱歉，太久没见到你了有一点激动。”
安南松开仙娜，没好意思说是总被精灵导师摸摸抱抱，让自己的阈值也变高了——
他看向苏妮——她后退了半步，躲到仙娜身后。
“呃……你没休息好吗？”安南看到她的黑眼圈。
“嗯。”
她连点头都像是在打瞌睡。
仙娜努力让自己的思绪从刚才的拥抱中挣脱出来，抱怨道：“别提了，她在车上睡，在剧院睡，在海边睡，走路都能睡着，真是烦死了……”
“身体不舒服？”
安南关切地问，他记得当初在学院的时候苏妮就很懒，但也没嗜睡到这种地步。
“只是怎么睡都睡不够……”
苏妮说着，走到被窗外阳光晒的沙发一角，坐上去后把自己蜷缩起来，打起了盹。
比起继承了黄金家族俊男靓女长相的仙娜，苏妮算不上多漂亮，但在阳光下，她的肌肤亮的仿佛在发光。
安南让艾比准备些饮品，在对面坐下来。
记得上次见面的时候，仙娜和苏妮还是少女，但现在看起来都大了一些，令人感慨。
仙娜也很感慨，一年多没见，自己都比安南高一些了……
“你们怎么来了？”
“魔能火车不是开通了嘛，我们就想给你一个惊喜……”
“惊喜？但我记得第一趟火车是三天前的事了……”
仙娜的惊喜延迟有一点高。
仙娜扭捏不肯说，还是苏妮含糊着说：“第一天怕你在忙，第二天怕打扰你，第三天怕你讨厌……”
“睡你的觉！”
安南露出笑意：“就你们两个？”
“嗯，大姐她们还要上课。”
“布莱希姆院长肯给你们放假？”安南想到某种可能：“你们不会是偷跑出来的吧……”
“哪有！”
仙娜说是学院的教授对魔能火车很感兴趣，答应让她俩去课外实践，代价是回去后要跟同学讲述一遍魔能火车的原理。
“安南，你一定要帮我们啊！”仙娜哀求说。
“帮你们？”
“我们哪知道魔能火车的原理，坐火车倒是很在行……”
“好吧……”
这倒不是什么难事，让生活学院的学生代写作业就行了。
只是帮仙娜这么干，她要是不能从学院顺利毕业可怎么办……什么？仙娜是王室的旁支血脉？那没事了。
陪仙娜聊了一会儿，又带着她在城主府里逛一逛，安南就把陪她俩的任务交给艾比。
毕竟安南是个成熟的领主了，属于普通人的玩耍享乐从此跟他无关。
……
“什么狗屁储金所。”
帝国三百七十六座主城之一的帕拉福斯城，富商加百列·海因斯将报纸扔到一边。
旁边的仆人连忙捡起来，捋平褶皱，小心地放在一旁的架子上。
架子上摆着《帝国报》首期到现在的每一期。
作为直接由枢密院控制，传达帝国政令的《帝国报》，帝国贵族及官员都要每期必看。即使是做样子，也要把每一期都买下来。
别人看不出来，他还看不出来？帝国无非是要利用储金所敛财罢了。
想要自己掏钱？门也没有，钱存在哪儿也不如自己的财库安全！
这么想的时候，卫兵匆匆跑了进来。
“海因斯老爷，帝国官员来了！”
加百列·海因斯还没来得及出门迎接，帝国官员便迈步走了进来，开门见山地将一张空白存单放在桌上。
“官员阁下，我刚拿钱去买了批货物……”
帝国官员又将一把短刀放在旁边，意思很明显：存钱和它，总得选择一样。
加百列·海因斯顿时拍着胸脯保证：“……不过肯定能在储金所建成前卖掉货物！”
官员一言不发，留下存单和短刀走出庄园。
这哪里是借，分明是抢！
加百列·海因斯望着官员的背影，脸色阴沉无比。
庄园外，官员掏出名单看了一眼，出发去拜访第二个贵族。
那张名单写着一长串的名字。
相同一幕出现在帝国各处，财政部只派官员在城里游走一圈，就预收上来数百万的金纳尔。
甚至有的城主表示忠诚，还举办拍卖会拍卖空白存单，富人们只能假装争抢，实则捏着鼻子掏钱。
往好处想，这是帝国朝他们“借”，又不是不还，对吧……？
除此之外，帝国还包括但不限于命令休假的士兵回营，收购粮草、矿石，宣布明年1月1日起转向战时法令。
名为帝国的庞大机器沉寂了许久，以至于当它突然启动，周围的每个人都无所适从。
要是边境的卫兵有动作，附近的公国领主会提心吊胆。
要是禁卫军团出动，其他王国便要警惕起来，但要是整个帝国都在做战争动员……所有人都松了口气，然后又提了起来。
什么样的敌人能让这帮野蛮人动弹起来？
他们不约而同将视线投向北方的鼠人。