论剑大会在即，太虚门的气氛，骤然紧张了起来。
从上到下，所有人心中都绷着一根弦。
荀老先生也很久不露面了。
现在所有阵法课，从备课，上课，到功课批改，全部由墨画一人负责。
荀老先生则当起了甩手掌柜，静坐在长老居中，全心全意，且不分昼夜地推演着什么。
便是太虚掌门，也没那么悠闲了。
墨画去喂大白狗的时候，偶尔见过几次掌门，发现他神色有些憔悴，一头浓密的黑发，终于开始往下掉了。
此外，墨画见到的长老们，也无不行色匆匆，神色凝重，各自分工忙碌地筹备着论剑大会的各项事宜。
而最紧张的，还是太虚门的弟子。
因为参加论剑的是他们。
宗门荣誉，家族利益，个人前途，全都维系于这一次大比之上。
所有人的心里，仿佛悬着一颗石头，忐忑不安，又像压着一块石头，喘不过气。
在紧张的修行和斗法中，弟子们的神色越发凝重肃穆。
甚至吃饭的时候，都不怎么多言语了。
中午，弟子居。
墨画啃着鸡腿，左看看，右看看，发现原本热热闹闹，有说有笑的膳堂，像是蒙了一层霜，所有人都蒙头吃饭，一言不发，不禁摇了摇头。
这样不好。
气氛太沉闷，是会消化不良的。
墨画又转头，看向一旁的程默。
原本唠唠叨叨的程默，现在是真的“沉默”了，也绷着脸，味如嚼蜡地啃着一个肘子。
墨画递了一个鸡腿给他。
程默愣了下，抬头看到是墨画，缓缓道：“谢谢小师兄。”
墨画便问他，“论剑的事，练得怎么样了？”
程默点头道：“还行……”
但他神色不坚定，显然没那么自信。
墨画有些疑惑，“你根基不是挺好么，这也没信心么？”
程默心中压抑，本不太想说话，但墨画的话，他又不能不回，寻思片刻后，叹了口气：
“小师兄，不瞒你说，我这身修为，无论功法筋骨还是道法，几乎没什么短板，在我程家，我说第二，没人敢说第一。”
“但这是乾学州界，四宗八门这等宗门，本就是‘拔尖’的弟子，才能来的地方。我这资质，只能算标准，也就仗着个‘皮糙肉厚’，还能比别人强点。”
“真正论起剑来，与各宗天骄争锋，我……确实没什么优势……”
程默心里没什么底气。
旁边的司徒剑几人，也点了点头。
他们在各自家族，毫无疑问，都是数一数二的“佼佼者”。
放在九州其他地方，都是百年难得一遇的“天才”了。
不说别的，太虚门里随便捞一个弟子，丢到墨画出身的大黑山州界，那绝对都是“轰动各方”的天骄了。
可这些天骄，全都聚到乾学州界来，因为全都是家族中的“佼佼者”，相对而言，也就全都是“泛泛之辈”，没有太出众的能力，自然显得泯然于众人了。
不是程默他们弱，而实在是，周围的弟子都太强了。
天外有天，人外有人。
天才之上，总还有更强的“天才”。
程默他们的“天才”，只是迈入乾学州界，见到更强天才的门槛。
墨画心中有些唏嘘。
还好，自己是神识证道，机缘巧合之下，走了“后门”。
如若不然，以他的资质，连踏入乾学州界的门槛都达不到，更别说能拜入太虚门，当程默他们的小师兄了。
墨画心里数了一下，发现如今的太虚门里，真正能算得上是“顶尖天才”的，只有被“并”过来的笑笑了。
令狐笑，冲虚一脉弟子。
剑心通明，其剑道天赋，即便放在曾经冲虚门的历史上，也算是五百年难得一见了。
若非三宗合流，太虚门连这唯一的“顶尖天才”也没有。
墨画有些不开心，但细想一下，觉得这也合理。
顶尖天才，自然要拜入顶尖的四大宗。
其他的人才，才能分给八大门。
四大宗得了顶尖天才，论剑优胜，自然能一直占据鳌头。
一直占据鳌头，自然就能一直收囊顶尖天才。
他们不收的，才会轮到八大门，十二流，以及往下的乾学百门。
这种情况下，太虚门包括八大门，想收几个真正顶尖的天才，其实是很难的。
“不只是灵石和传承在分化，人才也在分化……”
墨画心中叹道。
唯一有些特殊的，还是三年前的太阿门。
当时的太阿门，位列八大门之首，声名颇盛，宗门内也是有着两三位顶尖天才的。
但顶尖天才难免自负，而且都是少年，血气方刚，因为胭脂舟一事，都被取缔了“论剑”的资格。
此后论剑失利，太阿门也就有些一蹶不振了。
如今的太虚门，表面上看，是三宗合流了，汇聚了三宗的人才。
但因为“尖子”都被掐掉了，所以反倒并不比当初，位列八大门之首的太阿门强上多少。
甚至某种意义上，还弱了不少。
只是人多了点罢了。
墨画皱了皱眉。
这么一细细算来，太虚门论剑的情况，当真是一点都不乐观。
难怪掌门开始掉头发了。
“不，好像不只是不乐观……”
墨画转念又想到，当初的太阿门，是出头的“椽子”，首当其冲，承载四大宗的火力。
冲虚门是腰部的缓冲，也分担了一些压力。
太虚门排在末尾，压力是最小的。
但现在，太虚门“收纳”了太阿门和冲虚门，等于是将所有的“火力”，全都引到了自己身上。
所有压力，汇于一身，独自承受四大宗的“围剿”。
形势严峻得令人发指。
墨画都替掌门头疼。
“也不知论剑大会结束后，掌门的头发，还能剩多少……”
墨画开始心疼起掌门的头发来了。
见程默仍在愁眉苦脸，墨画便安慰他道：“尽力而为，不要有压力。”
程默苦笑，“小师兄，道理我都知道，但这压力，不是说没就能没的。”
论剑这种大事，他怎么可能不紧张。
墨画便问道：“你论剑想得魁首么？”
“魁首谁都想要，”程默无奈道，“但我不是没这个本事么，我能混个好名次就行了。”
“混个好名次，能干什么？”
“那能干的事，可就太多了。”程默眼睛一亮，打了鸡血一般，侃侃而谈：
“首先，名次高，宗门会奖励一大笔功勋，用来换资源换传承，或是晋入内门，都再好不过……”
“即便不进内门，得了名次，衣锦还乡，也很威风。”
“这可是乾学州界的论剑名次，家族老祖，定会对我青眼有加。”
“即便出去吹牛，那也是一个唾沫一个钉，所有人都低你一头……”
墨画有些茫然：“真这么厉害？”
程默点头：“这是自然。”
“可是……”墨画皱眉，“我得了一个阵道魁首，好像也觉得就那样啊，没有多厉害……”
程默一口气憋在胸口，有点不想跟墨画说话。
其他弟子也都被噎住了。
小师兄什么都好，就是有时候说话太气人了。
但经墨画这么一说，众人不知不觉间，倒也没那么紧张了。
墨画又问其他人：“你们论剑想赢，也是想回家族显摆么？”
“这是自然，人不显摆枉少年。”
“当然，也不纯粹是显摆，好处是有很多的……”
气氛活络了些，弟子们的话也就多了起来，说什么的都有：
“我想为家族争光，有了好名次，我爹娘脸上也有光。我爹常说，他这辈子最成功的事，就是生了我这个儿子……”
“我主要是想赚点功勋，我的功法，太吃资源了……”
“我爹娘说，让我论剑得个好名次，有了好名声，回去给我找门好亲事。”
“你爹娘是不是把难度搞反了？论剑多难你不知道？找门亲事能费多大劲？”
“那是你没找过，找过你就知道了……”
……
也有虽然出身大族，但原生家庭不好的：
“我爹好赌，我娘改嫁，我谁都靠不了，只能靠自己，我要为自己搏一个前程！”
旁边也有人附和道：“没错，我也是想拼一拼，在乾学州界，靠自己的实力拼出一片天地来，如果失败的话……”
他神情不甘，“我就只能回去，听我爹娘的安排，娶一个门当户对的女子，继承家主之位了……”
一堆人说不出话来……
“谢谢你，我们绝交了。”之前那弟子道。
“不是，小家族，四品而已，你生什么气？”
“绝交了，别跟我说话……”
……
说着说着，气氛一时和谐了起来。大家的心情，也都轻松了许多，压力也稍稍释放了些。
程默看了眼墨画，便小声问道：
“小师兄，你也要参加论剑大会么？”
墨画沉吟，“应该也会参加。”
“小师兄，你也想得个名次，回老家显摆么？”程默道。
“这……”墨画陷入了沉思。
“胡说什么，小师兄哪像你这么肤浅？”司徒剑不满道。
“怎么肤浅了？”程默不服，“富贵不还乡，如衣绣夜行，这是人之常情，哪里肤浅了？”
“就是。”有弟子附和。
“话是这么说，但小师兄定然另有深意……”
“估计是想通过论剑大会，进入内门，以后当长老。”
“说什么呢？凭小师兄的地位，进内门还用说？”
“那赚功勋？”
“你知道小师兄现在，到底有多少功勋么？”
“多少？”
“多到了小师兄他自己都不知道他到底有多少功勋的地步……”
“听说老祖已经封了小师兄的太虚令功勋显示了，就是怕我们这些弟子看到，道心受损……”
“没这么夸张吧……”
“那小师兄，参加论剑，也是为了得个好名次，将来找个好道侣。”
“胡说！小师兄的道侣，还需要找么？”一个弟子一脸肃然，“实不相瞒，我有一个妹妹，上品灵根，年轻貌美，年龄刚好……”
他还没说完，旁边就有人叫嚷道：“陆珍明！我之前让你把妹妹介绍给我，你不是说你妹妹还小，所以不同意么？！”
“这是我亲妹妹，我又不能把她，往火坑里推……”
“好，好，好，兄弟一场，你今天给我解释解释，什么他妈的叫‘火坑’？”
……
吵吵闹闹间，膳堂里的气氛更加活跃了。
墨画却在一旁陷入沉思。
虽然玩笑的话居多，但这群弟子们说的也对。
“我参加论剑大会，到底图个什么？”
这个问题，值得深思，而且一定要考虑清楚。
晚上回到弟子居，墨画还在考虑这个问题。
其他弟子，想在论剑大会中争取个好名次，有图名声的，有图家族利益的，有图功勋，有图内门弟子名额，也有图个好亲事的……
那自己图个什么？
名声，自己名气已经足够大了。
出头的椽子先烂，长肥的猪先被宰，对自己来说，名气大未必是什么好事。
功勋自己不缺，内门自己不进。
自己是散修，也没家族利益要争取，更没有“家主”之位要继承。
至于亲事……
这件事还早，现在没必要考虑。
再者说，以墨画对小师姐的了解……
自己若真去参加论剑，小师姐大概率会先担心自己受不受伤，而不会在意自己拿什么名次。
拿不拿名次，都不耽误自己是她师弟。
墨画算来算去，发现自己，其实根本没什么需求。
可能有需求的，就是论剑第一的奖励了。
但这些奖励，都已经定好了，墨画也看过了。
一个是四大宗，八大门上上品顶尖功法传承的自选。
还有一个，同样是四宗八门顶尖道法传承的自选。
此外，也有一些宗门至宝，极品丹药符箓之类的。
东西无疑都是顶好的，但这些都是为真正的“天之骄子”准备的，对根基薄弱的墨画来说，都不大实用。
甚至那些功法和道法，以他的灵根，都不配学。
除此之外，唯一需要参加论剑大会的理由，大概也就只有，帮助荀老先生，帮助太虚门，渡过这次难关了。
毕竟他受了荀老先生和太虚门太多恩情了。
当然，也为了让掌门少掉些头发……
但也仅此而已，不会费那么大力。
而且，墨画考虑过了，这件事风险其实很大。
荀老先生此前说的没错，一旦参与论剑大会，万众瞩目之下，自己的底牌全都会被一点点被扒光。
这点是十分致命的。
毕竟他很多底牌，根本就是见不得光的。
而如果不动用底牌，他又根本没能力，去参加这等论剑盛事。
论剑大会可不是儿戏，天骄云集，强者不可胜数。
这可是一场漫长而艰苦的鏖战。
墨画不会真的天真地以为，在不全力以赴的前提下，就能拿个好名次。
甚至即便他拼尽全力，底牌尽出，能不能走到最后，都不好说……
难度高，风险大，收益低。
墨画深思熟虑了许久，这才无可奈何地发现，客观的情况，就是如此。
论剑大会，他去划划水是最好的。
争取帮太虚门，向前进一些名次。
至于其他的，就不必考虑了。
墨画微微叹了口气。
他又翻来覆去思索了几遍，甚至还动用了因果算法，稍稍算了一点，发现无论怎么考虑，怎么推衍，“划水”都是最好的选择。
墨画便有些意兴阑珊。
但情况是这么个情况，因果就是这么个因果。
人不能做脱离实际的事。
墨画看开了，心情也平和了许多，对论剑大会这件事，也有些淡然了。
当弟子们都在为了论剑大会，而竭尽全力准备的时候，墨画还是一如既往地练习绝阵，钻研阵理。
日子平淡如水，一点点流逝……
……
而此时，道州。
天枢阁。
云雾氤氲，不可窥视的高阁之中，满头白发的阁老，还在打着瞌睡。
朦胧的烟气中，阁老睡意安然。
不知过了多久，阁老才从瞌睡中醒来，缓缓抬眸，看向面前的棋盘。
棋盘由枯木制成，没有任何特殊，但映在阁老浑浊但如深渊般的目光中，却微光流转，似乎有天机捭阖，因果纵横。
阁老声看着棋盘，声如暮鼓，缓缓沉吟道：
“棋局……摆好了，棋子也都就位了，但是……还差点东西。”
棋子，都是死的，只按既定方向发展。
棋局，自然也是死局，波澜不惊。
需要一个变数，一个“活子”，将整个局势盘活……
那么……谁有这个器量，来当这个“活子”？
阁老眼眸深邃，神念涌动间，因果流转不停。
与此同时，他枯老的手指伸进棋罐，摸索了片刻，捻出了一枚，平平无奇的黑色棋子。
阁老目光微讶，自己都觉着古怪。
“如此大的棋局，还真能有人，当这枚活子？”
阁老心中好奇，捻着棋子，眼眸中棋局纵横，想将这枚“活子”的身份算出来。
可捻了片刻后，又作罢了。
既是活子，就不能算出来，算出来，就成了‘死子’了。
“罢了，无所谓……”
“有了活子，就有了鱼；有了鱼，要给个‘饵’，才能让他自己动起来……”
给什么“饵”？
阁老又开始推算，琢磨着怎么“钓鱼”。
天枢阁的万般功法，宛如流水，一一自他心间流过，但因果没有一丁点起伏……
阁老略过功法，又开始算道法，算丹药，算符箓，算阵法……
可算来算去，哪怕是一些极品的传承做“饵”，仍旧勾引不到这只“鱼儿”。
阁老神色淡然，并不意外。
在这等大局中，能做“活子”当这一个变数的，绝非常人，必然是一条“大鱼”。
既是大鱼，绝不是一般的“鱼饵”能钓动的。
阁老开始提高一个档次，从天枢阁的秘传中，去挑这个“鱼饵”。
这次倒是有因果波动了。
但也仅此而已。
这只“大鱼”，似乎只是嗅了嗅气机，有一点点心动，但很快便又恪守本心，去了贪欲，游回了水底，蛰伏了下来。
阁老终于是有些错愕了。
“这都钓不动？”
“当真是……好大的‘架子’……”
“这钓的到底是鱼，还是龙？”
阁老有些肉痛，心中叹道：“舍不得孩子套不住狼啊……”
他咬咬牙，手指一点直接破开虚空，开始从天枢阁封禁的古传承中去找。
一道道非同寻常的名目，自眼前流过，阁老翻查了片刻，终于一道泛着金色因果的传承，被他找了出来。
传承之上，因果璀璨，凝成金色。
这意味着，只要用这个传承去钓，就一定能将这大鱼钓出来。
阁老翻开这道古传承。
传承是一枚古朴的玉简，玉简之上，刻着古拙奇绝的五个字：
《阴阳往生阵》。
这五个字，带着一股天地初判，阴阳流转，生死逆变的混沌气息，使得室内骤然一窒。
阁老的神情缓缓凝固，目光也深邃得可怕了起来。
阴阳往生……
谁的“往生”？
不会是……
古井无波的心中，掀起了层层震荡。
阁老的眼眸，也深邃如渊。