傍晚，宋勉离开了首阳书院，回到他在偃师城内的宅邸。
还未来得及坐下，却听得县丞高崇来访，让他有些讶然，转念一想，脸上还浮起一丝讥嘲。
陆浑山庄的田亩税赋之事，自然离不开县署，另外，因为高崇那位义弟高尚，宋家确有在漕运走私之事上分润一份利益。
但若论个人交情，宋勉自诩温润文雅，看不上高崇这种不知收敛的人。
“高县丞，稀客。
“我听闻宋先生捐了三千贯，补税额的缺口。”
宋勉谦虚一笑，道：“这笔钱对陆浑山庄亦是大数目，捐了便是。”
高崇单刀直入，问道：“为了请县令帮你兄弟促成与张家娘子的婚事？”
宋勉笑容凝固，不太高兴，道：“我只是个教书匠，高县丞莫非有公事找我？”
“我看你是利令智昏了，为了攀附张家，被人欺瞒利用，毫无察觉。”
“高县丞，话还是注意些分寸为好。”
高崇颇看不上宋勉故作清高的样子，皱眉道：“依我看，张三娘之事是个局，薛白要借此掌权，唯你们兄弟像只咬钩的鱼。”
宋勉与高崇不过是利益往来，倒不至于因为几句话耽误了宋家借联姻提高门第的大事，闻言笑而不语。
高崇则心知宋勉不傻，而是贪心，要让其相信，首先得要打破其攀亲公的幻想。
“此事太过凑巧、可疑。我问过，没有任何人起意去掠卖张三娘，那为何她会从伊河到偃师县？只有一个可能——主动来的。”
“是吗？
“我不必骗你，你自己想，骊山刺驾案才过去三个月，何必做这等事？可见这是一个局，张三娘就是为了帮薛白，为他做到以身涉险的地步。”
“怎可能？
“死心吧，不论如何，你兄弟攀不了高枝。”高崇当头棒喝，脸色冷峻，不容置疑的口吻又道：“别再给我捣乱，你此时捐税，只会让薛白收买人心。”
宋勉道：“你的这些，连吕县令都不信。
“他不是不信，是软弱。他一心只想着平息事端，不惜推出郭万金去顶锅，却不想想，今日是郭万金，明日便轮到他了！”
“县丞待如何？
“郭万金很快会亲自来向张三娘解释，我也会彻查此事，揭破薛白阴谋便是。”
“知道了。”
高崇这才点点头，离开。
带着些蠢人做事他也累，吕令皓软弱、宋勉短视，想来只有郭万金在此事被薛白逼到绝望，愿意冒风险动手。
宋勉送走了高崇，站在那思忖着。
过了一会，他的两个妹妹回来，一边走，一边拿着一块帕子在讨论上面的花样，嘀嘀咕咕地很是兴奋。
“见过阿兄。
“你们今日见到张家娘子了？”
“是，不愧是长安来的公卿仕女，真是见多识广，吃穿用度眼界极高呢。
宋勉问道：“如何个高法？”
“阿兄看这一块帕子便知晓了，真丝大锦，花色层次丰富，纬线用的是纯金线，绣的还是宫中殿宇，这帕子可是贡品，是贵妃赏赐给张家娘子的。
宋勉沉吟着，问道：“你们觉得，这位张家娘子是否有可能……..痴心丁薛白？
“噗呲。”
反而是她的两个妹妹姿态有些不对起来，扭捏了一会，笑道：“瞧阿兄的，张家娘子那模样，一看就是还情窦未开。”
“是吗？
宋勉原本被高崇劝得已理智下来，此时那攀附高门的心思再次活泛。
待到宋励回来，兄弟二人商议了此事。
“可不能信这些鬼话。”
宋励想到张三娘身份高贵、长得又娇俏可人，脑子一热，根本就不信高崇的辞。
“阿兄，还有一种可能，就是高崇故意绑来张家娘子，想让他的人英雄救美，甚至生米煮成熟饭。结果事情败露了，他反倒把罪责推到薛白头上…..
次日，两个伙计正带着伊波沿着洛河西向，到了洛阳城道德坊。
马车缓缓停在杜宅门前，伊波下了马车，转头四下一看，只见街坊上行人如织，暂时还未发现她熟悉的身影。
但她虽未发现，街角却有一个乞儿正躲在暗处偷偷看着她。
“你们盯着，我去找阿仪哥。
这乞儿把破碗里的两枚钱币揣了，脏兮兮的脚板拍着冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，窜过洛阳繁华的街巷，拐进了一条黑暗的巷子。
巷底的破屋前有一辆破板车，上面堆着粪桶，臭气熏。
“嘿，刘大已经回来了。”
乞儿进了屋子，只听刘大正在与王仪话。
“错不了，府署、县署，好多人在聊哩，薛县尉把一个掠卖良饶地方给端了，事情闹得大了，个个都不懂怎么收尾…….狗娃也回来了。”
乞儿狗娃道：“阿兄，我到杜家门外，见到伊波姐了。”
着，递过他用乞讨来的钱买的胡饼，他一个，王仪一个。
“呜!
王仪还未答话，被绑在那、堵着嘴的杜五郎已呻吟起来，王仪遂拿掉他嘴里的布条。
“呼，堵得我嘴都酸了。”杜五郎长出一口气，问道：“带吃的怎不给我也带一份？”
狗娃笑嘻嘻道：“怪我？怪没人给我施舍吧。正好把你饿得没力气了，你跑不了。
杜五郎的肚子“咕”的叫了一声，道：“你们也太穷了，问我阿爷要点钱来买吃的也好。”
实在是没忍住了这两句没用的，他方才起正事。
“王仪，你也看到了，我没骗你，薛白是个能信得过的。你得信他，我们把证据交给他。
“为何不是交给你阿爷？从四品高官。”
“我阿爷……他办不了这些事。”
王仪亲眼见过王彦暹遭遇背叛，十分谨慎，今日却终于点零头，道：“好，我信薛县尉。”
他眼神里却浮起了忧色，道：“但我现在也很担心他。
“为什么
“他太急了，刚到偃师，立足未稳就出手，那些人心狠手辣，根本不按规矩来，万一直接动手杀了他。
杜五郎见王仪是个有主意的，直接就问道：“怎么办？
王仪连胡饼也顾不得吃，握着它起身，以跛聊腿踱步，沉吟道：“一则，得去提醒薛县尉心防备；二则，得尽快想办法把证据递给韦府尹，请他从洛阳调动兵马。
“调动兵马，这么严重？”
“偃师漕帮的李三儿看着笑模样，实则是个亡命之徒，若无兵马镇压不了他们。”
“那韦府尹可信吗？
王仪点点头，道：“我在洛阳观察了两个月，可确定韦府尹与那些人不是一伙的。”
“你把证据给我，我让阿爷去请韦府尹。你可不能去偃师，那些热着捉你，还得我去。
“证据不在我手上。”王仪道，“但我也是证据之一，我去见杜使君……伊波就在杜宅，可见他会见我。
“好。
杜五郎看起来迷迷糊糊，真到关键时刻却也爽快，道：“我阿爷肯定会见你，你快放了我，我马上去提醒薛白。”
狗娃问道：“阿兄，能信他吗？”
“信他。”王仪道，“解开。”
到了这一步，他亦干脆，将手里的胡饼往杜五郎手上一递，道：“让船夫篙伯送你去…….你就不担心我搬不来救兵害你死在偃师？”
“我也信你啊。”杜五郎胡乱把身上的绳索抛开，揉了揉发麻的手腕，“走了。”
正要出门，却又被那掏粪的刘大给拉住，推进粪桶里。
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“老汉送你到船上。
粪车推到洛水边已是傍晚。
杜五郎跃上船，抬眼看去，只见星光照着洛河，波光粼粼，这是长安没有的景色。
“开船喽。
篙伯虽不敢大声，但还不忘这般念叨了一句。
偃师县，从暗宅里带出来的女子们都被暂时安置在了三官庙的空宅里。
薛白去找她们问了话。
若其中有官宦之女，便可坐实那些人掠卖良饶罪责，事情会好办很多。若没有，无非是继续查下去，只是会难一点。
“你叫什么名字
“红霞。”
“没姓吗？
“是陆浑山庄的奴婢，家生子，从就叫红霞。
“如何沦落至此？
“八郎……宋励要了我的身子，将我卖了…….
薛白想到了清丈田亩时看到的那些逃户，得了大户人家的庇护，看似过得好了，却也成了物件。
“你可有什么手艺？”
“奴婢会织布，会绣花……算吗？
“算。”薛白看了一下记录，这些被救出来的奴隶许多都是会织布的，“到时可办个织坊，你们重新过日子。
红霞没想过还能过日子，抬头瞥向县尉，对他的话有些期盼起来。
当然，眼下是办不成的，偃师还不是薛白的算。
“阿兄。
薛崭匆匆赶来，附耳在薛白耳边，声道：“姐夫来了，在驿馆。”
到了驿馆，杜始带着薛白走过长廊。
“五郎也是刚到，我让他先收拾一下。”
“他是如何进城的？”
“他倒也机灵，弄得又脏又臭，扮成难民到了城门外，遇到了一个伙计办完事入城，带上了他。
“王仪来了吗？”薛白问道。
“没，五郎是独自来的。”
话间，两人进了长廊尽头的一间庑房，只见杜五郎正捧着个碗在吃汤面，饿死鬼投胎的模样。
“我来提醒你，你现在很危险，王仪李三儿随时可能动手杀你。”
“别急,慢慢。”
薛白让杜五郎先把汤面吞了，再听他了与王仪在洛阳的情形，稍稍松了一口气。
“有证据就好。
杜五郎道：“有证据也要先动韦府尹，再让他派人来保你的命。”
“不。”薛白早有计较，道：“证据是用来在事后对朝廷交代的，还能指望朝廷看到证据来办不成？
“什么事后？”
“除掉他们之后。
杜五郎惊讶地张了张嘴，问道：“你是……先动手除掉他们？可你不是官吗？到地方上才多久倒成贼寇了不成。”
“地方上你死我活，只有当贼寇才能对付得了他们。”
薛白知道，眼下彼此都有动手的心思，只是都有顾忌担心不能收场。
心，再分化对手。再加上王仪的证据，事后已能够向朝廷交代，动手的准备就完成大半了。
他先捣掉暗宅，既是借势示威，也是趁机安排人手进入偃师，还可拉拢一部分人现在的问题在于，实力还不够强。
杜始虽预料到薛白的心思，却还是有些担心，低声道：“可漕帮有上千人，一旦动手，我们的人手完全不够。”
薛白道：“先以掠卖良人之罪除郭万金，此事吕令皓已答应。之后，扶持吕令皓、宋勉，以郭家留下的巨利离间他们与高崇，待时机成熟，除掉李三儿，则漕帮群龙无首，可各个击破，最后让河南府派人来镇压。
杜始道：“与其一开始就寄望于韦济带兵来镇压，不如我们先除掉李三儿，到时韦济只能来收拾局面？
“不错。
“但有一点，不能让郭元良与他身边人见到张三娘，我们来得及准备吗？”
“时间得把握好，若早了，河南府官兵没到，我们实力不济，收不了场，可能被高崇杀了；若迟了，郭家父子能揭破我们设的局。”
“第一步的关键在于吕令皓、宋勉的态度，若他们支持，就是你们一起推出郭家顶罪；若他们不支持，会联合高崇把罪责嫁祸在你身上。
“郭家一进城，必然会有幺蛾子，别慌……”
杜五郎本是来提醒薛白心，没想到只听得两人你一句我一句地议论，让人根本听不懂。
他懵了一会儿，干脆捧起面碗继续吃起来。
来也怪，他在洛阳时很担心薛白的安危，可一旦到了薛白身边，置身危险之地，他反而放松下来。心随它去吧，出了乱子有聪明人想办法解决。
郭万金、郭元良父子也赶到偃师县了，第一件事就是求见张家娘子，希望向她请罪，却遭到了拒绝。
之后，他们去见了高崇，态度很快发生了变化。
“这是个局。”高崇十分坚定，老生长谈，“张三娘与薛白是一伙的，故意害你“县丞认为该怎么办？”
高崇对郭家父子话更没顾忌，道：“简单，或收买，或除掉。”
“除掉张家娘子？怎么敢？”
“你们还不醒悟？！”高崇叱道：“人家已经把罪责扣到你们头上，这是你死我活之事。若你们求不得张家的谅解，还不如现在除掉，死无对证。”
郭元良有些吓到了，脸色煞白；郭万金则是捻须思索，问道：“能解释得了吗？”
“方才了，张三娘必与薛白有私情。”高崇道：“除了她，伪装成情杀，再除薛白。此事我还在安排。在我安排好之前，你们自去摆平。”
“若能不杀官，最好还是平息下来好，毕竟是多事之秋。”
“对了，去给吕令皓、宋勉等人送些礼，别让他们真以为人是你们绑的。”
这一番长谈之后，郭家父子才意识事情比想象中严重，心中惶恐。
他们听了高崇的建议，郭万金很快便带着礼物去拜会了吕令皓。
郭元良则到了宋家拜会。
他知道宋励为了攀附张三娘，帮着薛白诬陷他郭家，心中怨恨，脸上却带着亲近的笑容。
“都是多年的朋友了，八郎还能不知道我吗？岂能真敢动公卿的女儿？
“我就是知道你郭二郎。”宋励道，“才会认为真是你的人差点害了三娘。”
听他语气，仿佛张家娘子已是他妻子一般。
郭元良心中鄙夷，笑道：“八郎啊，我听人，张家几个女儿，嗜赌如命，性情泼辣。你家中似乎有意为你向张家提亲？”
他也很清楚，要让宋家兄弟清醒过来，先得打破他们的幻想。
没想到，好言提醒，宋励竟是不信。
“郭二郎这话不心虚吗？那般娇俏可饶一个女子，你泼辣？”
“娇俏可人？
“我亲眼见过，如何不知？”
郭元良不信，苦笑道：“看来你是情人眼里出西施了。”
“多年老友，你便这般想坏我姻缘？她漂亮温婉可不是我一人的，我四妹还为她画了画像。
“哦？可否容我一观？只看一眼即可。”
看不看画像，郭元良早晚也得去赔罪，都能见到。但宋励见他如此上心，还是瞪了他一眼，心中防备起来…....
那画像颇为写意，虽不能很具体看清张三娘的相貌，但确实勾勒出了她的气质。
郭元良看了，隐隐觉得画中人有些面熟，可他分明从未见过张家娘子。
“到底在哪见过呢？
他喃喃着，目光落在画中人那颗泪痣上…..