姜家儿女，都生的好相貌。
高凉王当年是出了名的美少年，便是后来烧坏了脑子，娶的王妃也是京城顶尖的美人。姜颐承袭了父母的美貌，生得唇红齿白十分俊秀，整日面上带笑，透着令人喜欢的俏皮慧黠。
谁能想到，就是这么一个淘气可爱的少年，前世设下杀局，谋杀了天子？
姜韶华心里暗暗唏嘘，面上不露半分，冲姜颐笑道：“堂弟日后有空出京，不妨去南阳郡小住，转一转散散心。”
姜颐目中闪过一丝自嘲：“或许等个十年八载，我才有机会离开京城。”
话一出口，觉得自己失言，立刻又笑道：“京城是大梁最富庶最繁华的地方，堂姐以后一定要再来。”
姜韶华看着姜颐，若有所指地说道：“我只想安安稳稳地留在南阳，不想再来京城了。”
身为藩王，本就该坐镇藩地，没有天子宣召不得离开藩地。
只有一种特殊情形下，不得不来。
天子驾崩。
姜颐被那双明亮的眼眸紧紧盯着，心里莫名地凉了一凉。他依旧笑得欢快：“这可说不好，说不定过个三五年，堂姐便改了主意。要来京城寻一个如意夫婿。”
姜韶华微微一笑，再次道别，然后翻身上马，冲众人挥手作别。
在众人目送下，姜韶华领着一众亲卫策马远去。
宝华公主收回目光，对姜颐等人笑道：“我们回宫吧！”
姜颐应一声，眼睛余光忽然飘了一飘，咦了一声：“那是什么？”
众人顺着他的目光看去，齐齐瞪大了眼睛。
姜韶华的身侧，忽然多了一个四蹄撒开狂跑的小兽，约莫一匹狼大小，却又分明不是狼……
“是一头虎！”姜颐震惊不已，脱口而出：“堂姐竟然养了一头虎！”
宝华公主倒抽一口凉气，姜莞华姜月华也惊讶得说不出话来。
可惜，姜韶华一行人已经走出了老远。
姜韶华特意走远了才将虎放出来，可见不愿张扬。
姜颐口中啧啧两声：“这位韶华堂姐，真是厉害得很。”
宝华公主回过神来，轻声叮嘱：“这件事，回宫之后就别提了，免得给韶华堂妹惹麻烦。”
姜颐咧嘴一笑，点头应下。
……
被关了半年之久的小花，身形整整大了两圈，毛色顺滑，额上的花纹威风极了。此时放开四梯尽情撒欢奔跑，快活得不行。蹿出老远了，又往回奔跑，在姜韶华的小腿边亲热地磨蹭。
天高云淡，凉风习习，深深嗅一口，空气中都是自由的芬芳。
总算离开皇宫，离开京城，可以回家了。
姜韶华心情大好，俯身摸了摸小花：“别跑得太快吓到路人。”
小花嗷嗷叫了两声，像是听懂了姜韶华的嘱咐。
一同策马前行的陈瑾瑜，欢快地笑道：“郡主，一离开京城，我整个人都轻松了。”
马耀宗也在一旁笑着凑趣：“可不是么？我也觉得全身轻快。”
他们两人，平日随姜韶华出入宫中，时时要谨言慎行，唯恐有什么差池。今日就像去了千钧重负，笑容愈发灿烂。
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便是宋渊，此时也舒展眉头，嘴角带笑。
姜韶华笑道：“刚出京城，官道上有不少人。等过了这里，我们策马跑一段。”
众亲卫轰然应诺。
官道上来往的马车里，不时有人掀起竹帘张望，纷纷惊叹。
这一行两百多人，每人双马，声势浩荡。再一瞧，为首的竟是一个少女，离得远看不清面容，却是意气昂扬非同一般。
“这是谁啊？怎么这么大的阵仗！”
“这定然是那位传闻中的南阳郡主。除了她，世间哪里还有这等美丽又厉害的姑娘！”
“女子太厉害了可不好，以后谁敢娶啊！”
“呸！郡主的终身大事，轮得到你来操心。再说了，世间好男儿又没瞎了眼，你当所有人都像你这般自己没能耐不敢娶能干厉害的媳妇啊！”
说笑声很快消散在风中。
……
来时为了赶着奔丧，一路快马加鞭。回程就从容多了。
每日策马行六七十里路，天没黑就到驿馆歇下。秦虎孟三宝精力充沛，闲下来就骑马去打猎，顺便将小花带出去跑一圈。
如此行了七八日，官道忽然难行起来。
不知从何处来的一拨饥民百姓，面色蜡黄，衣衫褴褛，步履蹒跚地前行。
这些饥民，总数不知多少。多是三五人凑在一起，还有的十几二十几人在一处，应该是同一个村子或是同族一起出来逃荒。他们背着孩童，或用木车推着些被褥铺盖。
离得老远，一阵难以形容的酸臭气被风夹杂着吹来。
陈瑾瑜下意识地屏住呼吸。
一方帕子送到她手边，她不假思索地接过，掩住口鼻。待掩上才反应过来，迅速转头看向郡主。
却见郡主眉眼沉凝，定定地看着那一群形容狼狈凄惨不已的饥民。
宋渊沉声下令：“散开，保护郡主。”
亲卫们立刻领命，策马四散，将郡主层层围在中间。
饥民当然可怜，有时候却又极其可怕。人饿到极致走投无路的时候，什么疯狂的事都敢做。
他们一行人兵强马壮，带着数十辆马车组成的车队，马车里有金银有粮食。万一这拨饿急了眼的饥民暴乱冲过来，就是一桩极大的麻烦。
姜韶华没有出声。此时得先摸清这伙饥民的来路，确保安全。
宋渊低声道：“郡主，末将前去问一问。”
姜韶华点了点头。宋渊下马后，大步去了饥民处。
看着快步而来身高力壮腰间挂着长刀目光锐利的男子，饥民们吓得瑟瑟发抖。
其中有一个胆子格外大的，咬牙冲上前，扑通跪下磕头：“我们家乡遭了蝗灾，大家没吃没喝，只能逃出来。求贵人救救我们，给我们一条活路。”
一番话说完，额头已经磕肿了。
其余饥民也跟着反应过来，纷纷跪下，哭声一片：“求求大人，救一救我们吧！”
“求大人收留我们。”
“我这闺女送给大人，大人赏她一口吃的就行。”