老师们盼着金嘉树再努力一点。
原本他们没打算给他布置太多功课的，希望他能优先把身体养好再说。可他看起来实在是太闲了，三天两头到海家来见老师，其实是找借口见未婚妻来的。读书人怎能这般儿女情长呢？！若是满心满眼想的都是情情爱爱，他还能有多少心思可以放在学业上？！明年的恩科乡试，他还能考过么？！既然决定了要在仕途上有所成就，就不能光是嘴上说说！
谢文载、曹耕云与陆栢年三人私下商量过了，不能再让金嘉树清闲下去了。他如今看起来身体恢复得挺好的，精神头也不错，可以多在功课上花功夫了。因此，趁着要过年了，三位师长分别给他布置了功课，背多少书，写多少文章，练多少笔，三位老师都各有要求。曹耕云不在，他的要求是陆栢年代为转达的。金嘉树看着老师们布置的功课数量，眼都直了。
他知道自己这个年恐怕休想再清闲下去了。哪怕是要进宫饮宴，又或是去温泉庄子避寒，都得带上笔墨纸砚，日夜埋头苦读才行。否则年后老师们查问起功课来，他不好交代。
金嘉树心里苦，却又知道老师们是为了他好，只能乖乖从命。他如今到了未婚妻与未婚妻的祖母面前，就忍不住撒个娇，诉个苦。没想到，未婚妻海棠还没说什么呢，海奶奶竟然就点头称赞了：“这样很对！小金，你明年就要去考第二回乡试了，听说京城的乡试比长安难十倍！若是不多用功，只怕你又要落榜了。你这么聪明的孩子，怎能一再落榜呢？在长安时是运气不好，知府故意把你黜落下来，可如今进了京，天时地利人和……样样皆利你，你要是再考不中，就说不过去了，就怕到时候太后娘娘也会觉得失望。你老师他们也是为了你好，你就辛苦两年，先把功名考回来。等你高中之后，随时能做官了，你爱干啥就干啥，有太后娘娘和皇上在，谁也奈何不了你！”
金嘉树哑然。然而他还能说什么呢？只能低头应是，心中的压力顿时加重十倍。
幸好未婚妻海棠见他可怜，开口替他解围：“阿奶，你别吓唬金大哥。就算明年的恩科乡试不中，这不是还有后年的正科乡试吗？金大哥还年轻呢，以后三年就有一次机会，总能考上的。象他这样年轻的学子，能考上举人的有几个？您就别逼他了。”
马氏暗暗嗔了孙女一眼。她又不是无知妇人，岂能不懂得这个道理？可她熟悉的读书人里，谢文载就是少年高中进士，年未及冠已是探花，其余曹、陆、乔、常、庄等人，皆是二十出头便已才名远播，不是中了进士就是中了举人，在她看来却俱是寻常。象金嘉树这般将近十八岁，才是个秀才，已经不能算是十分聪慧出色了。若是二、三十岁，还不能高中进士，以他太后亲外甥的背景，岂不是显得过于平庸？！
麻尚仪过去在长安时，每隔几个月就要往京城报信，每每会在信中夸耀金嘉树的聪慧。倘若这么聪慧的孩子，进京科举却迟迟不能高中，宫里会不会觉得麻尚仪有欺君之嫌？再者，金嘉树不是外人，他已经是海家孙女海棠的未婚夫婿了，再过几个月两人就要完婚。若是他在与海棠定亲之后，科举之路反倒不如从前在长安时顺畅，宫里会不会迁怒于海棠呢？会嫌她未能辅佐好夫婿，还是会嫌她耽误了他的学业？
马氏想到金嘉树时常到自家来见孙女，便觉得此事不可不妨。她没见过宫里的娘娘，但想来男家的长辈都是差不多的想法，儿孙小辈的学业不顺，定是媳妇没有照顾好，让他分心了！马氏才不想让孙女背这个锅呢，宁可催着金嘉树用功读书去，赶紧学好功课，考得功名，做了官，孙女才能跟着享福呀！
马氏说了许多劝学的话，金嘉树只能苦笑着一一应下，时不时瞥未婚妻一眼，盼着她能搭救自己一把。
海棠端坐着听着祖母絮叨了一会儿，心里估摸着时间差不多了，便开口道：“好了，阿奶，金大哥知道分寸的，您就别再念叨了。表叔公与陆爷爷给他布置了许多功课，还是让他赶紧回家温习去吧。不然等到回头他要进宫参加宫宴，哪里还能抽出时间来看书？”
马氏想想也是。金嘉树若是进了宫，就算他想抽时间温习，也得太后娘娘与新君给他时间看书才行。宫里规矩大，他不可能象在家里那般自在的。
于是她便大发慈悲，放过了金嘉树：“成，海奶奶不拦着你了，你赶紧回家读书去吧。厨房今儿做了些糕点，都是新花样，你捎些回去，肚子饿了就吃。若是吃着好，额过几日再打发人给你送去。”
金嘉树连忙起身告辞，行完礼后，又看了海棠一眼。海棠十分自然地站起身：“阿奶，我送送金大哥。”
马氏欲言又止，但还是松了口，挥手道：“去吧去吧，记得提醒厨房装一提盒糕点，给小金带回去。”
海棠应着声，转过身来，看了金嘉树一眼。后者已迅速会意地再向马氏行了一礼，便恭恭敬敬地退了出去。
出了上房，金嘉树就急不可耐地对海棠道：“海妹妹，今儿可憋死我了！”
海棠抿嘴偷笑了一下，道：“阿奶也是真心感激你在表姑的事情上帮了这么大的忙，才会特地叫你到上房来说话的。”
金嘉树苦笑。他自然知道海奶奶的用意，也不是不喜欢与她老人家说话。可他在海家能待的时间有限，在上房待得久了，与海妹妹相处的时间便少了。他心里也是真着急呀！
海棠心知他的想法，也不多言。她已提前吩咐香草在院门口等候，此时看到人了，便招手把人喊过来，吩咐对方去厨房传话。在厨房得到命令，将糕点装进食盒这段时间里，她就可以跟金嘉树闲聊了。
海棠一边不紧不慢地向前踱着步，一边低声道：“我先前只是跟你提过一嘴方表姑的事，只盼着你能在我堂姐与表兄的婚宴上露个脸，震慑一下族人，省得他们再欺表姑背后无人，没想到你会在太后娘娘面前提起她的事。如今她得了太皇太后的墨宝与太后娘娘的赏赐，族人不敢再造次，都换了笑脸要迎她回老家祭祖呢。她如今整个人的精气神都不同了，对将来也有了信心。这都是金大哥你的功劳。不但我阿奶要谢你，我……还有我哥哥也是要谢你的。”
金嘉树笑了：“这真的是举手之劳。也是因缘巧合……”他顿了一顿，“说来也巧了，太后正遇见一件烦心事，才想借着方表姑的事，敲打一下某些人。如今事情办成了，兴许会有人心生怨恨。海妹妹记得提醒一下方表姑，让她当心。”
海棠怔了一怔：“是什么人？！”