二十三日夜间，卓宇凡下达了战斗命令。
虽然身在“河北”号战列舰上，但是他依然亲自部署了航空作战行动。
按照他的安排，两艘小型航母将在一个小时内，出动全部舰载机，分别攻击英军的两座野战机场，而且攻击时间差不得超过十分钟，相当于同时起攻击。完成攻击后，航母编队将向东南方向撤退，并且在回收了攻击机群之后，尽快安排战斗机升空，为主力编队提供防空掩护。
事实上，航空作战是最简单的部分。
在中国海军中，从来就不欠缺航空作战方面的人才。可以说，只要在航母上服役了两年以上的军官，都具备部署与指挥航空作战的能力，如果在此期间担任过参谋、特别是舰队司令部的参谋，那就更加理想了。说得直接一些，在第21舰队里，随便挑一个参谋军官出来都能部署与指挥航空作战。
真正的难题，还是在主力编队上。
当然，不是说没有人懂得传统海战，而是当时谁也不知道会在什么时候与第二印度洋舰队遭遇。
为此，卓宇凡做了两手安排。
如果第二印度洋舰队就在附近，而且在野战机场遭到轰炸后立即返回，那么双方肯定会在当天晚上遭遇。卓宇凡要做的，就是在夜间打一场传统海战，在势均力敌的情况下击败斯科特。如果第二印度洋舰队离得较远，即便全速返回也不可能在晚上赶到，那么双方遭遇的时间就将推迟到二十五日。到这个时候，卓宇凡就得在二十四日夜间炮击英军野战机场，给斯科特一个明确的目标。至于如何对付第二印度洋舰队，则得看二十五日的情况。如果运气比较好的话。那么在二十五日白天，舰载航空兵就能结束这场海战。只是在卓宇凡看来。出现这种情况的可能性不大。毕竟斯科特也是航空指挥官，非常清楚他那两艘主力舰在舰载航空兵面前根本没有生存空间。如此一来，双方就有可能在二十五日夜间遭遇，仍然以传统方式来决出胜负。
当然。这些只是最主要的情况。
战场形势瞬息万变，别说卓宇凡。就算是李向龙与顾祝同也不可能考虑得面面俱到。
二十四日清晨，攻击行动开始。
当时，航母编队距离格尔贝尼岛大概有五百公里。距离法迪福卢环礁有四百公里。因此攻击前者的战机率先起飞，在舰队上空完成集结之后再飞往目标，而攻击后者的战机晚一点起飞，升空后就直接飞往目标。因为执行轰炸任务的都是战斗机，而且得考虑在轰炸中遇到敌人的防空战斗机，所以攻击格尔贝尼岛的战斗机只携带了二百五十公斤级炸弹。且半数战斗机可以随时丢掉炸弹执行护航任务，而攻击法迪福卢环礁的战斗机携带的也是二百五十公斤级炸弹。这么做。可以让率先返航的战斗机在舰队上空盘旋一个小时以上，让后返航的战斗机率先降落。
只是，一轮攻击显然不足以摧毁两座机场。
要知道，就算舰载航空兵全体出动，也只有六十架，而且在极端情况下，只有半数战斗机能够执行轰炸任务。按照卓宇凡的估计，在只有十五架战斗机的情况下，最多只能炸毁机场跑道，阻止英军战机升空。如此一来，就需要进行第二轮轰炸，使两座野战机场难以在短期内恢复作业。
当然，只要第一轮轰炸行动达到了目的，那么时间就不是问题了。
七点半，卓宇凡来到了“河北”号的司令舰桥上。
此时，飞往格尔贝尼岛的机群正好从主力编队上空飞过。
对卓宇凡来说，他要做的仍然是耐心等待。
按照他的安排，在第一轮轰炸结束后一个小时，主力编队将出动所有水上飞机，重点搜索编队南面海域。如果没有找到第二印度洋舰队，到了下午的时候，还得让执行侦察任务的轻巡洋舰南下。
当然，这些任务早就安排好了。
只有出现意外情况，才需要卓宇凡从新下达命令，而最大的意外情况就是第二印度洋舰队就在附近。
就个人而言，卓宇凡还希望出现意外情况。
不管怎么说，等待是一件很痛苦的事情，而且保不准斯科特会率领第二印度洋舰队逃往南非，那卓宇凡的美梦就将落空。
只是，并没有出现意外。
九点过，攻击机群到达目标上空。
虽然英军已经有所准备，但是没有想到会在这个时候遭到攻击。
更重要的是，这两座野战机场在二十二日才建好，很多设备都没有安装到位，包括用于防空警戒的雷达！
结果就是，直到攻击机群逼近，英军才现那是中国海军的战斗机。
在这种情况下，组织防空拦截已经来不及了。
攻击格尔贝尼岛的机群中，只有四架“海鹰”提前抛掉了炸弹，去对付那些在天亮后升空的英军战斗机，另外二十六架战斗机都冲向机场，把挂在机腹下的炸弹投向了刚刚碾压平整的跑道。
可以说，攻击行动十分顺利。
大部分战斗机投下炸弹之后，机场附近的英军防空部队才反应过来，只是并没有产生任何作用。
当时，格尔贝尼岛上的英军只有少数几门小口径高射炮。在仓促投入战斗的情况下，根本不可能对那些从低空高速掠过的战斗机构成威胁，反而会引其战斗机的注意，成为攻击目标。
攻击法迪福卢环礁的机群遇到了一些小麻烦。
机群到达的时候，部署在法迪福卢环礁上的英军战机正在升空，而且已有十多架爬升到了一千米以上。结果就是，最先到达的十二架“海鹰”全部提前抛掉了炸弹，转而对付英军的战斗机。更要命的是，这支机群没有在起飞后集结，因此战斗机是分成三个批次陆续到达的。结果就是，等到第二批战斗机到达的时候，英军的防空部队已经做好了准备，并且立即投入战斗。
最终，只有十四架战斗机投下了炸弹，有四架战斗机在投弹之前被击落。
所幸的是，轰炸目的已经达到，十四枚二百五十公斤级炸弹把英军平整好的简易跑道炸成了好几截，而且每一段的长度都不到一百米。也就是说，那些还没有起飞的英军战斗机已经无法升空了，而已经起飞的英军战斗机要么在附近找地方迫降，要么就得飞往印度本土的机场。
收到两支机群的战报后，卓宇凡下达了起第二轮轰炸的命令。
只是，要到十一点左右，攻击机群才能返回航母编队，因此两座机场再次遭到轰炸肯定是下午一点之后的事情了。
十点不到，主力编队的水上飞机开始升空。
卓宇凡耐心等了一个小时，依然没有收到水上飞机回的报告，因此可以大致断定第二印度洋舰队没在附近。
当然，这个判断并不完全准确。
主要就是，主力编队总共也就只有十来架水上飞机，勉强够搜索南面海域，也就无法搜索其他方向。虽然卓宇凡有足够的理由相信第二印度洋舰队在其南面，但是他并不能保证第二印度洋舰队不会出现在其他方向上。
当然，这也不是什么大问题。
关键就是，第二印度洋舰队里没有航母，连小型航母都没有，因此不可能在数百公里之外起攻击，甚至不大可能找到第21舰队。也就是说，即便第二印度洋舰队就在附近，在双方的距离缩短到战列舰主炮射程之前，就肯定会被战舰上的雷达现，或者是被在附近活动的警戒舰现。
十一点半，卓宇凡收到消息，执行第二轮攻击任务的战机开始升空。
这次攻击十分顺利，而且圆满达成了轰炸目标。
只是，到下午一点半，也就是水上飞机第二次出动之后大约半个小时，卓宇凡依然没有收到任何消息。
此时，安排舰载战斗机执行侦察任务已经不大可能了。
要知道，完成了第二次攻击之后，舰载战斗机要到三点左右才能返回航母编队，最快也要到四点之后才能再出出动。现在是北半球的冬季，夜幕在六点左右就将落下，因此就算出动战斗机执行侦察任务，也得在夜间返航。
此外，战斗机也不适合执行侦察任务。
考虑到第三舰队曾经遇到的问题，即小型航母的舰载机飞行员在素质上并不出众，所以卓宇凡打消了用战斗机执行侦察任务的想法。如果在夜间爆战斗，那么舰载航空兵将于决战无缘，最多在天亮后打扫战场。如果在二十五日天亮之后才与第二印度洋舰队遭遇，就需要让舰载航空兵飞行员养足精神。
四点过，卓宇凡派出了仅有的两艘轻巡洋舰，一艘~~-更新~~向南航行，一艘向西南航行。
在他看来，斯科特肯定率领舰队返航了，而且速度不会太慢，因此双方很有可能在夜间遭遇。
卓宇凡的判断没有错，但是得有一个前提条件。
这就是，双方的距离足够近，让斯科特能够在夜间逼近第21舰队，而不是等到天亮之后再与第21舰队遭遇。
显然，这个前提条件并不成立。