叶恒点头，面上露出十分关切：“不错。我记得你今年十七了吧？也是能说亲的年纪了。从前你们流落在外，吃了不少苦头，如今好不容易归京，二叔自然要好好把关，为你挑一门好姻亲！”
话里话外，倒真把自己当个有正经话事权的长辈了。
叶初棠却神色淡淡，并无寻常女儿提起终身大事的羞怯。
“二叔，我没想过这事儿。”
叶恒一愣：“什么？”
叶初棠唇角弯了弯，眸色却是清凌凌。
“这几年我带着阿言阿风和小五，也算见惯人情冷暖，现在好不容易回来，心中就只有一个想法：将他们几个好好养大。除此之外，再无其他所求。”
听她语气不是玩笑，叶恒顿时有些急了：“可、可你是女子，不嫁人怎么能行呢？这几日我已经开始物色人选，只想着帮你挑個好的，你——”
叶初棠顿了顿，道：“多谢二叔好意，但我的情况，我心里清楚。过去三年在外的经历，怕是不少人都会心有芥蒂。与其委曲求全，不如一个人自由自在。”
“伱——”
叶恒怎么都没想到叶初棠居然会说出这样的一番话，她竟然不打算嫁人了！？
那岂不是要一辈子都赖在叶家！
叶恒深吸口气，极力苦心劝说：“初棠，你爹娘现在都不在了，二叔就不得不为你操这个心。否则以后我还有何颜面去见他们？若他们地下有知，看你始终没个依靠，也是要不安的啊！”
叶初棠却笑了。
“二叔此言差矣，我爹娘以前最是疼我，唯一所求就是我健康平安，又怎么会因为这种事不开心？”
叶恒一噎，看着眼前的少女，一时间竟有些恍神。
印象里，他这个侄女自小体弱，性子也是软绵安静，几乎跟个泥人儿一般能任人拿捏。
可三年不见，怎么竟然好似换了个人？
她说这些话的时候，笑意浅盈，温柔清婉，然而字字句句却没有半分退让。
像是剑藏于鞘，随时都会露出锋利雪亮的剑刃，直逼咽喉！
叶恒一手负于身后，来回踱步，神情为难：“可、可你这……”
他一时间竟不知道该如何应对。
叶初棠道：“爹娘阿兄不在，自然该我这个当阿姐的担起责任，阿言阿风马上要去国子监念书了，以后还有不少需要花钱的地方，总不能每每过来找您。您说呢？”
叶恒的脸色忽而变了变。
“这个……初棠，有件事我还没来得及跟你说，阿言和阿风暂时只怕是去不了国子监了。”
叶初棠一顿，长睫微抬：“为何？”
叶恒为难道：“你可能不太清楚，当初大哥是在被贬的路上出的事儿，那时候他一言不慎触怒龙颜，不少人都避而远之。三年过去，大哥已经不在，阿言和阿风再想进入国子监，实在不是一件容易事儿。”
这话其实说的很明白，叶铮已死，叶初棠姐弟几个就成了无依无靠的孤儿，加上当初叶铮是得罪圣上被贬黜，就更是麻烦。
没有人会愿意冒着风险帮他们。
谁知道回头这事儿会不会被人拿去做文章？
叶恒叹了口气：“我虽极力争取，但能力有限，只怕是……”
大理寺少卿，这官职说大不大，说小不小。
放在其他地方或许是能作威作福，可这是京城，他一个四品，终究还是得看人脸色。
叶初棠垂下眼睛，没有说话。
叶恒又连忙补充道：“不过你放心！就算最后真的进不去国子监，去其他书院也可以的！”
再好的书院，又怎么能和国子监相提并论？
他无非就是不想让阿言和阿风顺理成章进入国子监罢了。
叶初棠沉吟半晌，终于道：“既然如此，那也不能强求了。”
叶恒心中一喜，没想到下一刻，叶初棠就接着道：“进不去国子监，就更得为阿言和阿风的前途考虑。我想看看那些店铺这几年的账本，以及田地租赁的收成，也好早为他们打算。二叔以为如何？”
叶恒脸色一僵。
……
五月中旬，京城的天气已经逐渐热了起来。
时间临近晌午，太阳炽烈，屋里闷燥得不行。
叶雲风在院子里支了一个小竹板床，铺了席子，树荫遮挡了大半的阳光，洒下阴凉。
小五躺在竹板床上，迷迷糊糊睡了过去。
叶璟言在一旁，一边看书，一边给小五扇着扇子。
叶初棠回来的时候，看到的就是这样的场景。
叶雲风率先看到她：“阿姐！你回来——咦？那些是什么？”
叶初棠身后跟着两个小厮，怀里各自抱着一个木箱，看起来还挺沉。
闻声，叶璟言也抬头看了过去，眸子微眯。
叶初棠指挥着小厮把木箱送到屋里，等他们离开，这才解释道：“爹娘当初留下的那些铺子的账本，还有田地租赁的收支册子。”
似乎是听到他们说话，原本睡得正香的小五哼唧了一声，肉乎乎的小手揉了揉眼睛，醒了。
她翻了个身坐起来，脸蛋睡得红扑扑，一抬头看到叶初棠，眼睛还没完全睁开，就伸出两只小胳膊要抱。
叶初棠俯身把她抱在了怀里，绵软的一小团。
小五搂着她的脖子，眷恋地在她脖颈蹭了蹭。
叶璟言眉头微微皱起：“账本？不是地契？”
叶初棠把小五睡得凌乱的头理了理，淡笑：“已经吃进去的东西，哪儿那么容易吐出来？”
叶雲风愣了愣，简直难以置信：“什么意思？阿姐你亲自去要，他居然不给！？”
那些本来就是他们的东西啊！
叶初棠其实对这件事早有预料，所以她今天去，根本不是要地契的。
但凡叶恒有那个自觉，就不可能霸占了他们的房子迟迟不肯归还，甚至连提都没提一句。
仿佛所有的事情，只要用一句“阿言阿风还小”就能搪塞。
“不打紧。等会儿把账本过一遍，心里有数，才能行事。”
话音刚落，一颗小脑袋探了出来，黑葡萄般的大眼睛晶亮亮地看着她。