第三十九章 暗中相助
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又行了一日，已经进入南申国地界，来到了一处小镇。
算算日子，乃是十二月十五，离那申候召集的武林大会还有五天。
想着，肚子早“咕咕”叫起来，一阵凉风吹来，又感到了阵阵冷意。
把包袱里的几件衣服都加在身上，却还是当不得大事，不由心里骂道：
“奶奶个熊！那些西域仙人的手下当真可恶，把小爷的钱抢去，害得小爷想买件厚衣也做不到，便是吃饭也成了问题！”
翻翻包袱，只有那卷竹简和那个象牙镯和一些杂物，便又放回包袱，信马沿街而去。
走到一处饭馆门口，屋里飘出饭香，那肚子越发不争气起来，只是叫个不住。
那马想是也饿了，竟停足不前，“突突”地喷着鼻气，不时回头向龙子西看来。
龙子西摸摸肚子，心道：寒冷尚可耐得，这家伙闹起来却是难缠。
还有我的马兄弟，可不能饿坏了它，却是如何是好？
正自无奈，却见店中小二出来，把龙子西上下打量了一番，问道：
“客官可是龙爷？”
龙子西一惊，把那小二看了又看，道：
“小二哥问这话怎地？”
小二笑道：
“客官若是龙爷，便进来用些餐饭。”
龙子西兀自不解：
“便是龙爷怎地？难道不用付钱么？”
小二笑道：
“正是。”
龙子西心道，这也奇了，这家饭馆难道是我的本家开的？
姓龙的人都不必付钱？
却待再问，那小二早过来扯住缰绳，笑道：
“龙爷还犹豫作甚！只管进来罢。”
龙子西心道，说不得，只有先进去再说了。便道：
“在下确是姓龙。不过，有言在先，在下分文皆无，可不想落个吃白食的恶名。”
那小二笑着，不说话，让一个小厮把马牵到后院，自己则把龙子西让进了屋。
龙子西进得屋来，没有发现什么异常，坐下，便有小厮把酒菜伺候端正。
龙子西早就饥肠难耐，当下再不多问，大快朵颐，一会儿便酒足饭饱。
那小二见龙子西吃完，又送上茶来。
龙子西扯住小二道：
“请小二哥告知，究竟为何让在下白吃？”
那小二笑道：
“龙爷直恁地说笑话，你道我家有多大本钱，可以让客人随便白吃么？却是已经有人为龙爷订了酒饭，已经会过钞了。”
龙子西听了更加不解：
“有人替在下订了酒饭？”
小二哥道：
“是啊，不仅酒饭，连龙爷的下处也安排好啦。瞧，就是那边那家客栈。小人正要告知龙爷。”
龙子西顺小二哥指示望去，果然见前面不远处有一家客栈。
龙子西更加糊涂，问道：
“还请小二哥实言相告，是何人替在下做了安排？”
小二哥道：
“小人并不认得那人。”
龙子西道：
“那么，那人是男是女，如何模样？”
小二哥连连摇头：
“龙爷饶了小人罢，这个小人实在不敢说。那人好凶哪，有言在先，小人要是说了，这舌头可就保不住啦。”
说完自去干事。
龙子西边喝着茶水边想：
到底是谁呢？
裴圳？不可能，他自己都身无分文，哪来钱财助我？
是田姑娘？也不大可能，她未必知道我会来申。
方家兄弟？他们帮我，似也不必如此神秘。
那么会是谁呢？
会不会是尹球或者计刚另有阴谋？
却是百思不得其解，索性不想了，且看下步怎地。
喝了一盏热茶，龙子西感到暖和多了。
出了饭店，到后边牵马，却又吃一惊！
见那马背上多了个包袱。
打开一看，里面是件厚衣，用的什么动物毛皮做的里子，又有好些钱币。
越发感到奇怪，想来一定是那个替他安排食宿的人送的了。
心道，既然有人相助，先受了再说。
便把厚衣穿在身上，竟是十分合体，寒意顿无。
龙子西猛地想到，那人显是在刚才自己吃饭的时候把包袱放在这里，那么一定离此不远！
牵马到了街上，四处望去，却哪里有什么线索？
不禁在心里笑自己：
龙子西啊龙子西，你直恁地笨。
那人既然不想现身，必有原因，如何肯站在街上被你一眼望到？
莫如既来之，则安之，想来到时自有分晓。
想到这里，牵马又来到了那家客栈门口。
果然正如小二哥所说，早有小厮出来迎接。
眼见有人为他做了安排，也不多问，只管住下。
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次日，龙子西离开客栈，继续前行。
才出了小镇不远，后面忽然传来马蹄之声。
龙子西回头一看，正有两骑马快速驰来。
近前看得清了，原来是方三哥和方四哥。
三人都觉吃惊，龙子西问道：
“怎么是两位哥哥？”
方三哥道：
“我们已经保护土大人回到镐京，宣王非常高兴。
“却是土大人有言在先，放心不下你，让我们两个前来相助。
“我们赶了几天，终于赶上了兄弟。太好啦！”
龙子西道：
“土大人对在下倒是真好。只是，小弟此去又不知会遇到多少凶险，两位哥哥也要冒些风险了！”
方四哥道：
“实不相瞒，我们也不光是来助你，土大人还交给我们一个任务，要查探那西戎国此来有什么阴谋。”
龙子西道：
“我在路上还遇到了裴圳，他也说西戎国此来必是另有目的，我们且小心行事。”
方三哥道：
“兄弟沿路可见一些古怪之事？”
龙子西一怔。
把自己被西域仙人手下暗算一事告诉了两位。
方四哥惊道：
“原来还有这等事，早是兄弟没事！我们一路赶来，却是发现了好几具尸体，都是一些年轻的高手。不知是何人所为，又为什么要杀他们。”
方三哥道：
“既然子西兄弟也遇到了危险，此事想来便知端的。一定是有人不希望这些年轻高手来到申国参加英雄聚会，所以先行暗杀了他们。”
方四哥道：
“如此却又奇怪，为什么只杀年轻的高手？”
方三哥道：
“你不知道么？听说那申候还有为自己女儿选婿的意图，那些实施暗杀的人只怕是不希望有更多的年轻高手参与竞争。”
龙子西此时才觉得自己被人迷倒竟是十分危险，心道：
“亏是裴圳的出现，让我有了脱身之机。否则，只怕这时我也早遭了他们的毒手了！”
方三哥道：
“眼见对方心狠心辣，什么事都做得出来，我们要万分小心。”
龙子西点点头，忽然想起有人暗助他之事，问道：
“昨天一定是两位哥哥暗助小弟了？”
方三哥不解：
“暗助于你？”
龙子西道：
“怎么，难道不是两位？那么会是谁呢？”
当下把昨天之事告诉了两位。
二人都觉诧异。
忽然，方四哥道：
“对了，一定是她！”
龙子西道：
“谁？”
方四哥道：
“卓尔美姑娘啊。怎么，你没有见到她么？我还以为她早和你在一起了呢。”
龙子西感到奇怪：
“卓尔美？她不是在镐京么？”
方三哥道：
“嗨，这个丫头可真难缠！那天与你在太原分手，一路上话也不说。
“到了镐京，我们把她交给那位大人，她也不那么兴奋。只是打听你去了哪里。
“前些天，给那位大人留了封信，竟然不辞而别，说是要来南申国找你。
“那位大人急得不得了，与土大人商议，便让我们两个顺便查找她的下落。”
龙子西点点头：
“如此说来一定是她了！我竟是没有想到。这姑娘胆子忒大，别出什么事情才好。”
方三哥道：
“这丫头也算精灵，应该不会有事。她在这里出现，自是离此不会太远。我们且径往申国去，说不定她什么时候还会露面。”
方四哥笑道：
“只是得让兄弟多闹几天心啦。”
龙子西脸上微微一红，不说话，内心却也不免担忧。
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三人继续上路。
路上也碰到了不少各路武林人士，有的似乎还去过骆驼东庄，但大家好像都没有再为难龙子西一行的意思。
方三哥悄声道：
“看来，大家都以为女婴已死，剑谱落在尹吉甫手里，自是不把矛头对准少侠啦。这倒也好，无人搅扰，我们只管赶路便了。”
方四哥道：
“不管怎样，我们且小心为妙。”
当下三人都打起了精神。
又行了一日，来到一个村子，一打听，此处离申国国都只有五六十里。
龙子西道：
“十二月二十是申国国君召集的英雄聚会，还有四天时间。
“小弟想来，那申都榭城必然人多眼杂。
“我们不妨在此歇息，明日再进城，正好小弟也要打探一下田姑娘的下落。”
方家两兄弟觉得有理，三人便在小村歇息。
晚上用饭，却见这小村客栈人也不少。
几人坐下吃酒，听见邻桌几人正在说话。
一人道：
“韩五哥别来无恙？想必也是参加那英雄聚会了？”
韩五哥道：
“正是。不过我们辽东神腿帮不比你们滇南六合门，帮小势微，不过看看热闹罢了。”
那人道：
“韩五哥何必自谦过甚。听说那申候还要为女儿挑选女婿，我看韩五哥一表人才，倒是大有机会，呵呵。”
韩五哥道：
“有你张七哥在，哪有小弟的份儿？”
张七哥大笑，道：
“这次天下才俊几乎都会到申国来，你想那申候的女儿如花似玉，哪里会轮得到我等？不过见识见识罢了。”
龙子西暗道：
“那申候之女一定漂亮无比，只不知与田姑娘相比如何？”
方四哥捅了捅龙子西：
“兄弟看到没有？只怕你的对头还不少呢。”
龙子西低声笑道：
“四哥莫要取笑，小弟如何配得上那申候之女？”
吃完了饭，众人休息。
时至半夜，忽然被人声吵醒。
三人伏门细听，外面一片混乱，好像是什么人被杀。
方四哥道：
“两位且在此守候，待我去看一看。”
过了一会儿，方四哥回到房间：
“是那个辽东什么帮的韩五哥死了，不知被什么人暗杀了。”
方三哥道：
“是什么人如此大胆，敢到客栈杀人？”
龙子西道：
“不管是谁，能够潜到客栈杀人，又来去无踪，武功必是高强。”
方四哥道：
“我看此地不是那善呆之地。不如我们轮流守夜，以防万一。”
两人都同意。
这一夜便轮流值守，外面却是人声许久才息，想是出了凶事，人人自危，闹得人心惶惶。
所幸再没有发生什么事情。
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次日，三人下楼，见众人吃了早饭陆续离去，便知都是奔榭城而来。
当下，草草用了早饭，也往榭城而来。
行到了一条河边，看看离榭城不上五六里路。
三人正走着，突然发现河边躺着一具尸体，三人大惊，急忙下马。
方四哥凑前一看，说道：
“是那个什么滇南六合门的张七哥！”
两人一看，果然是他，脖子已被割断，兀自有血滴出，显是今天上午才被杀。
三人看毕，心情沉重，也不说话，都觉情势危险，龙子西却早为卓尔美担心起来。
将近中午，三人入了榭城。
那榭城乃是申候居住之地，自是繁华。
但三人都无心看景，龙子西道：
“眼见情况复杂，须是找一家安全的客栈下榻才好。”
三人都是第一次来榭城，情况不熟，便专捡主街行走，想找那规模大、条件好的客栈。
正走着，见有两匹马迎面而来。
龙子西眼尖，早看到了来人，便叫道：
“水大哥，火大哥！”
来人正是“五行侠”中的水、火二侠。
二人也看到了龙子西，快步赶来，下马厮见。
互相做了介绍，“五行侠”与“四马难追”都知对方名号，自是彼此仰慕已久。
双方叙礼毕，火云齐道：
“田姑娘估计这几日少侠会到，特让我俩打探消息。没想到这么容易就碰上了你们。走，我们已经为你们安排了下处。到那里再说话。”
三人便随水火二侠前来，却是一处馆驿，并非客栈。
水浩波道：
“此为申候的驿馆，用来招待官方客人的地方，住在这里绝无危险。”
龙子西心下纳闷：
田姑娘究竟何人？
怎么连申候的馆驿也可以住？
当下，不待安排妥当，急急问道：
“田姑娘呢？怎么不见她？”
火云齐笑道：
“就知道少侠一定会先急着问她。她眼下有些事情要办，却是不能与兄弟马上相见。”
龙子西听了，心下遗憾，却也不能再说什么。
安排妥当，众人都到隔壁用饭。
方三哥道：
“早就听说申国兵强马壮，百姓安居，今来榭城感觉所传果然不虚。那申候一定是个贤明的君主了！”
火云齐道：
“方三哥算说对啦。那申候当真是世间少有的贤明君主。
“就国榭城后，体恤下情，忠君爱民。
“招罗了一批能工巧匠，把那石、陶生活用具做了大大的改进，还发明了好些金属生产工具。
“又让百姓饲养黄牛，鼓励垦荒，有了生活的着落，使申国一天天强大起来。
“你们说，这样的君主是不是不多？”
水浩波道：
“申候自是英明。不过，申人历来与我朝渊源甚深，也是积历代功德方有今日。”
方四哥道：
“在下听说，申人原为西戎旁支，可是真的？”
火云齐道：
“方四哥所说不错。
“我们申人原为姜戎一脉，早年居于西北。
“却是很早就与华夏诸族颇多交往，日渐融合。
“先周时期姬姓周人便与申人世为婚姻，周太王之妃、王季之妃、文王之祖母等皆称‘太姜’即是。
“进入我朝宣王初年，宣王娶申候之妹为后，宣王称其为王舅。
“宣王自是十分器重申候，乃使大臣召伯为其营建都邑于谢，建好房宅、宗庙，划定国土边界。
“申候南迁时，宣王更是亲自到眉邑送行，有大臣曾写《崧高》一诗，其中有几句写道，‘申伯之德，柔惠且直。揉此万邦，闻于四国’。
“竟是把申候比作高大的山岳，说他是西周王朝的中坚柱石，还夸他品德好，在诸侯国中享有崇高的威信。
“申伯南迁后，升伯为候，才有申候之名。”
那水浩波见火云齐如数家珍，滔滔不绝，笑道：
“你只顾说个不停怎地？也让大家吃些东西才好！”
众人都笑，火云齐也不好意思起来，张罗众人干了一盏酒。
龙子西看那火云齐，红颜红发红须，真的与中土人物大有不同。
水浩波又道：
“你总这么说，便如申候借着那皇亲国戚的威风似的。”
火云齐把眼一瞪：
“那可不是。
“申候的功绩一多半都是靠的自己。
“你们各位可知宣王为何要让申国南迁？
“却是看中了申候的军事才能，希望他建申国以抑制楚国。
“申候也当真没有让宣王失望。
“他根据申楚多水的地理态势，调整防御思想，加强战车与水军建设，有效地阻止了楚国势力的北进。
“对宣王中兴，申候实是功莫大焉。”
龙子西边听边想，原来申候的确是个开明有为的君主。
只是给吕叔阳的印象不好，也不知到底哪个申候才是真的。
又想，他的妹子能够嫁给宣王自是十分漂亮，他女儿也必是大美人一个，只不知比田姑娘若何？
这样想着，倒起了一睹那公主芳容之念。
方三哥见龙子西沉思不语，面露渴望之色，笑道：
“行啦。火大侠再夸申候，子西兄弟更要想入非非啦，恐怕真的要做申候的乘龙快婿啦。”
众人都笑，龙子西不禁脸红。
正说笑着，忽听门外有人嚷道：
“子西兄弟在哪里？怎么来了也不来看俺？”
众人向门口望去，早见房门一开，走进四个人来。
众人一见，欢喜万分，急忙起身迎接。