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公元1849年5月上旬的时候儿，欧洲大陆的霸主，俄罗斯帝国的首都彼得堡迎来了一年当中最好的时节。
这座城市位于普利涅夫低地的西部、涅瓦河和芬兰湾的汇合处——涅瓦河三角洲。始建于彼得大帝时代，是俄罗斯帝国西进欧洲，走向海洋的大本营。和北京城天子脚下那种庄严到沉闷的气氛不同。彼得堡却是一座充满活力和繁华的滨海之都。
宽阔的街头上到处都是富丽堂皇的高大建筑和美伦美奂的雕塑，所有的房子都是那样的漂亮，所有的行人都衣着体面彬彬有礼，真好像是一座童话中的城市一般儿。
在位于彼得堡城界附近的“吻桥”旁边，正有几辆风尘仆仆的马车停着，四轮双马，黑色车身上的油漆已经剥落了不少，透明的玻璃窗上还沾了不少泥水，马夫在前排缩着脖子，裹着斗篷，似乎在打着瞌睡。当先一辆马车的车厢里面却有一个穿着白衣服的男子在哭哭啼啼，身边还有一个皱着眉头一脸纠结表情的俄国海军将军。
“皇上……皇上……奴才有负皇恩，奴才无能，奴才还是跟您去了吧……”
嚎啕大哭之人赫然是大清帮办洋务大臣、钦差大臣、驻俄罗斯、英吉利、法兰西等国特命全权公使白斯文。
离开北京的时候，惶惶大清还是中国之主，道光皇帝还是一代圣君，虽然形势不大美妙，但是谁也没有想到北京城真个会被太平天国夺了去。这个噩耗，是白斯文一行抵达莫斯科的时候，才由快马送来的——北京陷落。道光皇帝殉国（其实还没死），皇六子恭亲王在盛京即皇帝位，大清已经退往关外、塞北。太平天国拥有了中原之土，同南方的朱明对峙。
这个消息好比是晴天霹雳。一下轰得白斯文晕头转向，于是换了孝服，一路哭到了彼得堡。
“白先生……彼得堡已经到了，只要伟大的尼古拉一世陛下同意出兵，一定可以帮助大清王朝恢复统治的。”
劝慰白斯文的正是一路陪同他从北京前来彼得堡的俄国海军少将普提雅廷，他是真心希望帮助满清王朝恢复统治的。
“尼古拉大皇帝真的肯出兵帮大清恢复江山？那俄罗斯帝国可真是咱大清的再生父母……”白斯文哭哭啼啼地给普提雅廷作揖道谢。
可是普提雅廷少将却愁眉不展，西方传来的消息却非常另他震惊。大明王后罗香梅和右丞相刘鹏成了英法两国政府的座上宾。
先是在温莎堡做客，同英国政府签署了《明英条约》，大英帝国承认大明王国政府为中国唯一合法政府，而且也没有提出治外法权和单方面最惠国待遇、协定关税等等不恰当要求。这说明。大英帝国已经承认大明王国是世界二三流的列强了！
之后罗香梅和刘鹏又返回法国，被刚刚当选法国总统的夏尔.拿破仑当成了贵宾，双方在杜勒伊宫签署了《明法盟约》。没错，就是盟约！法兰西共和国和大明王国居然结盟了。更让普提雅廷头皮发麻的是，那个同大明结盟的法国大总统姓拿破仑。是那个领着60万大军到俄罗斯来杀人放火的拿破仑皇帝的侄子……
照这个趋势发展下去，一旦明俄开战，英法两国哪怕不站在大明一边直接参战，也会千方百计向大明提供支持的！
可是抛弃满清转而和大明搞好关系似乎也不符合俄罗斯等国的利益。现在朱明尚未统一中国，已经展现出了称霸东亚大陆的潜力。如果让朱明继续做大下去，夺取了满清的全部国土，俄罗斯帝国的后院就不是什么起火，而是火山大爆发了。
现在的俄罗斯，还真是站在一个进退两难的十字路口，但愿万能的上帝能给予沙皇陛下足够的智慧来解决这个难题吧。普提雅廷少将这样想着。
……
1849年5月23日。
俄属波兰，华沙王公。
俄罗斯沙皇尼古拉一世独自一人呆在自己的书房当中，他的心情十分阴郁沉重。
局势很不好，非常的不好。从1848年2月开始的欧洲革命仍然没有被平息下去。而且革命的风暴正从西欧一步步向东刮来，已经吹到了奥属波兰和奥属匈牙利。
特别是匈牙利革命的气焰之高涨，让尼古拉一世这位俄罗斯帝国的独裁君主也感到坐卧不宁。就在4月19日的纳迪沙罗战役中，匈牙利自卫军粉碎了奥地利名将温迪施格雷茨亲王元帅所指挥的奥地利军主力！又在一个多月后攻陷匈牙利首都佩斯。匈牙利革命似乎就要取得胜利了！
根据欧洲革命风潮喜欢传染的特点，匈牙利革命的胜利一定会鼓舞周边国家的革命热情。考虑到匈牙利自卫军中有许多波兰人，如果不将匈牙利革命扼杀，下一个闹起来的一定是波兰，而在波兰之后，革命风暴很有可能传染到俄国本土！就像二十多年前的十二月党人起义一样！
尼古拉一世可不是道光皇帝那样连鸡蛋多少钱一个都不知道的昏君。做了二十多年的沙皇，这位沙皇陛下当然知道自己所统治的，全世界最强大的俄罗斯帝国，在其光鲜亮丽的外衣之下，是一个陷入严重社会和经济危机的泥足巨人。
实际上，沙皇陛下是同意十二月党人们的观点——拉耶夫斯基、奥陀耶夫斯基、雷列耶夫、丘赫尔别凯这些人对俄国农奴制和俄国宪政改革的看法，完全完全是正确的！
一个19世纪的欧洲文明国家，居然没有宪法，没有议会，更夸张的是国内竟然还有数以千万的农奴！这简直就是一个天大的笑话，连中国这样古老、落后、野蛮、愚昧的东方国家，现在都在模仿欧洲国家订立宪法，开设议会，保障臣民的自由、财产和平等权力。
连中国这样的东方老大国家，都可以效法西欧进行宪政改革！身为欧洲国家，自彼得大帝以来一直在学习效仿西欧的俄罗斯帝国，能厚重脸皮说什么农奴制是符合俄国国情的，沙皇独裁是保障俄国稳定和统一所必须的吗？
可是知道俄国陛下要进行改革和能够立即实行改革完全是两码事情，中国现在的宪政运动根本不是一场改革，而是一场革命的结果，统治中国200年的鞑靼王朝轰然倒塌，旧的制度理所当然可以随之一起被埋葬掉了。可是罗曼诺夫王朝怎么可能在一夜之间抛弃拥护它的贵族农奴主，怎么可能抛弃早就成了俄国经济基础的农奴制呢？
除非也有一场革命推翻罗曼诺夫王朝！
所以十二月党人的观点完全正确，包括企图推翻罗曼诺夫王朝这一条！
尼古拉一世却不得不站在他自己都认为错误的立场上，千方百计维持他的王朝和帝国，绞尽脑汁为俄罗斯寻找道一条稳妥可靠的前进路线。
这就是他前来波兰的目的，同刚刚成为奥地利帝国恺撒的约瑟夫.弗朗茨会面，商讨出兵帮助奥地利镇压匈牙利革命的事情，避免这场欧洲革命的大风暴从西面刮进俄国。同时，还要同从法国赶来的大明王国首相刘鹏侯爵见面，以求达成一个可以稳定俄国东部边境的和约……如果无法同大明达成和约，那东方问题在未来的几十年内，恐怕都是一个要耗费帝国无数精力、人力和财力的大麻烦了。