沈儒平与女儿沈昭容于静室中对坐，前者唉声叹气，后者默默流泪。
沈昭容与柳玦的婚约已经宣扬得满京城皆知，那封婚书上的字迹也被证明与“沈儒平”的字迹相同，即使沈家父女辩解那是沈昭容写的，结果也没什么区别。总之，有物证，也有人证（章家人）可以证明，他们在流放期间与人定下了婚约。对方是出身世家的旁支子弟，这门亲事在当时可以说是沈家高攀了，而且又在定下婚约后接受了对方的资助和照料，即使在恢复身份后，与对方好好商量了才解除婚约，也免不了要落得个过桥抽板、不守信义的坏名声，更何况是骗走了人家的钱财逃走？
而在应天府尹向柳玦询问事情细节的过程中，杜氏杀人一案的始末也都被公之于众。世人不但知道沈儒平因为协助藏尸，曾经被判入大牢，也知道沈昭容在柳家给人做过伴当，而且还意图勾引柳家嫡子，却阴差阳错地勾上了人家远道而来的侄儿。杜氏杀宫氏，据说是因为柳家看中了宫氏的女儿，也就是章家的二姑娘，正打算议亲，沈昭容在柳家人面前诬蔑章家二姑娘的名声，才引来宫氏寻他家晦气，导致了命案的生；而杜氏杀李沈氏与李云飞母子，也是因为李云飞与沈昭容本有婚约，因担心事情暴露后，会导致柳玦与女儿的婚事生变，才生出灭口之心。
综上所言，沈家姑娘已经不仅仅是因为生母的罪行而被人怀疑教养有问题了，她本身就是个品行不正的人！如果说先前传言中她与皇上曾经有过婚约，那她与李家嫡子的婚约又是怎么回事？！谁家女儿会同时许给三家人？她还要不要脸面了？！
沈儒平叹道：“算了吧，事情闹到这一步，我们的盘算已经完全落空了！如今只盼着皇上仍旧象从前那般宽宏大量。不会为难我们。我们到乡下避些时日，等风声过去了再回来。到了明年，我就带你回老家去，那里的人想必不会知道京城里生的事，借着皇上与安国侯府的脸面。给你说门体面的亲事。还是不难的。”
沈昭容咬着唇哽咽道：“女儿不甘心！女儿从十岁开始，就以为自己会嫁给表哥。成为一国之后，女儿等了他五年！如今落得这样的结果，叫女儿情何以堪？！”又恨道：“都是章家的错！当初的事我们一直是瞒着柳玦的。他怎会知道底下的事？一定是章家告诉他的！”
沈儒平皱眉道：“我知道你总是怪章家。不过如今咱们也得罪不起他们了。若你大姑母能管事儿，或许还能回转一二，但如今我们连她一面都见不了，可见章家对她也早已不耐烦了。还容她坐在正室位置上，想必只是为了她儿女的体面与前程而已。你就别再huā心思在这件事上了。明儿就收拾行李，随我出城。只要我们走了，应天府还没那个胆子海捕文书！”
他总是以自己是皇帝亲舅舅而自傲，总觉得应天府尹不会连皇帝的面子都不买，却完全忘记了对方已经无数次落他的脸了，又怎会在乎再落一次？
沈昭容低头抽泣，哽咽道：“女儿真的不甘心！我们家对皇上可是有大恩的啊！不但有救命之恩，还有抚养之恩！难不成因为女儿曾一时糊涂，他就把这些恩情都忘了不成？女儿已经一退再退，不再奢望为后，只求能入宫为妃了，为什么他连这点小事也迟迟不肯答应？”
沈儒平听了，除了叹气也没有别的反应了：“说来都是你和你母亲糊涂！若当初他死讯传来时，你们不是急着要另找人家，而是再多等几个月，皇后之位就稳稳当当到手了！无论是宫氏，还是你小姑姑，全都是因为你的婚事才死的。为何当初就不能再等一等呢？他才走了半年，燕王就起兵了，哪怕是他真的死了，守上一年也是尽了礼数。”
沈昭容咬牙道：“都是陈家人胡乱传消息，兴许当时章家明知道他没死，却来哄骗我们！否则，女儿又怎会以为他当真死了？！”
沈儒平有些烦躁地道：“陈家人只不过是说了沉船的事，若不是那姓吕的事先说了要走海路，我们也不会误会他与皇上遇难了。章家当时也是乱成一团，怎会是哄骗我们的？况且当时我们两家只是略有些不和，尚未到死仇的程度，他们何必拿这种事来骗我们？！你就少说几句吧，我还是那句话，那时候要是再多等几个月就好了，你母亲糊涂，你也跟着胡闹，事实上你才多大年纪？何必急着嫁人？！”
沈昭容窒了窒，仍旧不甘心地说：“就是他们害的！若不是他们一再与我们家过不去，女儿又何必着急？那乡下地方连个象样的人家都没有，也就柳家可以勉强入眼，又不会瞧不起我们这些流放的罪眷，女儿才觉得他家勉强可以配得。若早知道皇上无事，女儿又怎会看得上他家？！”
沈儒平这回是真的不想听下去了，直接站起身来：“你再埋怨也是于事无补的，就这样算了吧。再闹下去，你的名声就真的无法挽救了。万一老家的族人听到了风声，前来逼着我将你送去家庙，或是直接叫你自尽以证清白，你又该如何是好？我只剩下你一个骨肉，你难道还叫我再尝白人送黑人的滋味不成？！”
沈昭容掩面痛哭，哭了半晌才道：“如今即便是我们想要息事宁人，只怕章家人也不肯轻易放过我们了。女儿如今落得这样的结果，除了嫁入宫中，还有别的活路么？！只有入宫才能救下女儿的命，父亲，您就慈悲，替女儿想想法子吧！”
沈儒平睨了她一眼，心头更加烦躁了。皇帝若是想纳女儿入宫，早就点头了，又怎会拖到这时？看来这个女儿是真的废了。他开始觉得，也许他该早日续娶一房妻子。不需要高门大户，只要是清白的书香体面人家，身子康健，容貌端庄，等日后有了能传宗接代的子嗣。沈家才再次有了希望。
沈昭容还不知道父亲心里转着什么念头。她如今见不到皇帝，无法向他诉说心中的委屈。只能将希望寄托在可以〖自〗由进宫的大姑母沈氏身上。为此，她越严厉地催促杜大去打通安国侯府门房的关节了，因为杜大迟迟不能成事。她开始怀疑。当初因为听说这人姓杜，让她想起了冤死的生母，就一时冲动将人买下，或许是个错误的决定。
还没等到沈昭容成功联系上沈氏。皇帝已经在朝上宣布了自己看中的皇后人选，正是李家二姑娘李瑶。至此。小道消息早已传遍了京城的上等人家，开始向中等人家渗透了。众人一瞧，果真如传言所说的那样，皇帝选中的是出身老牌勋贵、有着出众品行的名门闺秀，都没有了异议——就算有，在长时间的等待与猜测中也渐渐消退了。众人回过头来看，才现这一切确实早有证明：李家刚刚在几天前孝满，如今要给家中的姑娘小爷们办喜事就没有妨碍了，皇帝能考虑得这么周到，实在是个知礼之人。
不过，皇后的人选无人挑剔，不代表事情就顺利解决了。既然正宫的出身高贵，那后宫总要添几个出身略差些的人吧？皇帝年纪也不小了，总不能只守着一个正宫娘娘。于是，在与年轻的小皇帝以及老辣的燕王讨价还价了三天后，朝臣们又赢得了一场胜利——有两家闺秀将会在皇帝大婚后的第三天入宫，成为妃嫔，其中一位是先帝老臣张家的孙女，另一位则是临国公府石家的庶女。
李家二姑娘代表着燕王等一众从龙功臣的势力，张家孙女代表着先帝老臣与一众文臣清流的势力，而石家的庶女，则代表着那群曾经服从或屈从于建文帝与冯家的权势、默认其权位的建文旧臣，从此真正臣服于新君座下，也为新君所接纳。
三方势力都感到很满意，当中尤其以石家这类人家最为〖兴〗奋。自打新君登基以来，他们无时无刻不在提防着会被人秋后算账，但如今就不一样了。皇帝是个仁厚之人，既然接受了石家女儿为妃，就表示是真的不追究了。从前做过的一些不能见光的事也会自此被深埋于地下，无人知晓。等将来石家庶女在宫中生下皇嗣，他们就真的翻身了。
若有什么遗憾的，那就是石家庶女是通房所生，出身实在低了些。但也没办法，他们一伙人都身份敏感，若不是石家还曾经为皇帝与燕王收集京中情报出过一点力，又与章家是姻亲，皇帝与燕王还未必肯接受他家的女儿呢。偏偏出身更高贵的嫡女又出自冯家女儿的肚子，万万不可能入宫的，冯氏手段厉害，屋里连个体面些的妾室都没有，只有一个通房是婆婆石章氏赐下来的，才生了个女儿，年纪又正好合适，只得拿她充数了。若是能有一个更合适的人选，他们也不会选择这个庶女。张家的孙女是嫡出，还未进宫就被定下了一个宁妃的名号，而石家庶女却只被封为美人，地位差得太远了，若不能得到皇帝的宠爱，日后能挥的效用实在有限。
这些人犹在那里为自家日后的权势斤斤计较，却不知道暗中早已有许多眼睛盯上了他们，就等着他们露出马脚，好一举拿下。
皇帝要立后了，这是大明开国以来，第一次有在位的君王迎娶皇后，大婚典礼自然不能马虎。不过，由于建文末年，国库与内库都有了大幅亏空，加上建文“逃走”时，又曾放火烧宫，皇宫有多处宫室被焚毁，新君至今还只能在大殿侧面的一处宫院起居，未能搬入他曾祖父、祖父们做皇帝时曾居住过的宫室，而要举行大婚仪式，自然不能在侧宫将就。哪怕是皇帝再三说，天下初定，不该太过靡费，宗人府、礼部与宫内二十四衙门也不可能答应只办一个简单的婚礼的。于是，经过朝上朝下多日商讨，朝臣们才勉强与皇帝达成了协议，决定将仪式的规模减小，但程序不改。婚期就定在十月中旬。
李家二姑娘已经被家人恭送进了家中一处新整修的小院。这里景致极好，房屋精致，原是燕王妃李氏在家时住过的地方，经过重新翻修，正好用来给侄女待嫁。等到李二姑娘出了门子，这处小院就会被家人完全封存起来，不再有别人入住，以示对“皇后”的尊敬。同时，燕王妃也以男方长辈的身份，主持了六礼中的几个仪式，并且送去了几位在宫中当差多年、熟知宫廷礼仪常识的嬷嬷。她们将会在接下来的三个月里教导未来的皇后一切需要的知识，好让她入宫后马上就能承担起一国之母的责任来。
这几位嬷嬷，都是先帝元后常氏曾经用过的旧人，最是可靠不过了。
同样的待遇也生在张石两家身上，京城上下翘以待，就等着看一场开国以来屈一指的盛事。连先前曾经一度沸沸扬扬的沈柳两家毁婚官司，也无人再关注了。
一日，李云翘忽然和丈夫两人带着柳玦来到了南乡侯府求见。
明鸾带着老张出面去见她，问：“你怎么又来了？可是又有事要我们家帮忙？先跟你说清楚，若是太过分，我可不会答应！”
李云翘苦笑了下：“放心，不会叫你们为难的！”她指了指呆坐在侧的柳玦：“我听说他兄弟就在你们府上住着，就把他带来了，请他兄弟把人带回去吧！”
明鸾看了看柳玦，有些莫名其妙：“你不是不肯放他跟柳璋回来吗？怎么今日又改了主意？官司怎么办？难不成要我们替你去打？”
李云翘恨恨地道：“还打什么官司？！上头了话，让应天府草草结案，叫我看在外祖父母的份上，手下留情！我倒是想留情呢，可我母亲的仇又有谁能报？！若不是为了沈家父女，那杜氏又怎会杀我母亲与哥哥？！如今我满门皆亡，要看外祖父母的脸面，那谁又顾得了我亲祖父母的脸面？！”
明鸾有些吃惊：“怎么？皇上话了？先前他不是不管的吗？怎么这时候又插手了？！”(未完待续)