当皇帝在为要不要应舆论所请，对堤坝案的犯人们做出最后判决而烦恼之际，米夫人派往奉贤送信的家人也到达了目的地。
陶澄刚刚接了调令，即将升为上海府通判。由正七品的县令一跃而成为正六品的通判，他连升两级，可以说是相当少见的。因他曾经兼任奉贤、南汇两地县令，在任期内政绩显著。潮灾生时，上海辖下数县，除了府城嘉定，就数他任职的奉贤受灾情况最轻，在全府的同级官员中，就数他功劳最大，今番破格提拔，也没几个人反对。况且这调令又是京城吏部下达的，有谁会多嘴呢？
上海府因为堤坝案与潮灾，一下折进去大半官员，如今正缺人手呢。虽说朝廷派了新人来接任，可哪里比得上陶澄这种知根知底又熟手的官员？上海知府对他求贤若渴，吏部的调令才下去，就立刻了公文来，命他三日之内前往嘉定报到了。
接任奉贤县令一职的，是原本的县丞。大约是上头也明白，虽然潮灾过去大半年了，奉贤本地的灾后重建工作已经完成，受灾民众也重新安家，过上了安定的生活，但全县大好局面，若因为走了一个陶澄就不能维持下去，也太可惜了些。这位县丞一直以来就是给陶澄打下手的，没有过人的能力，却也不是蠢人，萧规曹随并不难做到。他本是举人出身，做个佐贰官，如今却是坐上了正职之位，真正入了流，对他而言是件喜事。本地还有一个建南侯府的赵家在，离龙兴之地也不远，上头有厉害的上司盯着，他得意之后是不敢忘形的，只能继续战战兢兢地治理奉贤，以求日后能再往上升一升。
陶澄急着要去嘉定上任，得知妻子收到了娘家姐妹的信。看过内容后，便劝她：“你往京城去住些时日也好。灼华也到了看人家的时候，若真有难得的青年才俊，就写信来跟我说一声。我们的掌上明珠。可不能随意许配了人。”
陶太太也有几分意动。女儿一年比一年大了，这婚事就叫人忧心。奉贤虽好，县中的青年才俊却不多。她心目中的青年才俊，当然不是有个秀才功名，家境富裕。称得上是公子哥儿的就算了。她与陶澄都是书香大族出身，盼着女儿能嫁个有出息的读书人，日后做个诰命夫人。若在奉贤本地为女儿择配，人选倒也有几个，比如赵氏家族子弟里头，就有几个读书读得不错的。有建南侯府撑腰，也比一般人家的子弟要有前程。可陶澄夫妻俩总觉得有些不足，认为女儿可以嫁个更好的人选。赵家真正出色的子弟都早早订下了婚事，轮不到陶灼华了。本地其他人家的子弟，又总是缺了点什么。
米夫人信中的建议给他们提供了另一个思路。既然明知书馆有许多读书人出入。那在会试期间，自然会有出色的青年才俊聚集了。那些早已高中的进士，京中自然少不了榜下捉婿的人家，陶家也不敢指望。但落第的举子里头，未必就没有好人选。他们不过是会试落第罢了，身上已经有了举人功名，却比一般的读书人条件好太多了。
陶太太想了想，就对丈夫说：“信是上个月写的，就怕建南郡公夫人为那易家大郎做媒，此时已经看好了人选。我们灼华上了京。也赶不上了。若是上京后另看其他人，妾身未得老爷应允，又不好擅作主张，书信往来两地。费时日久，怕会耽误了女儿的终身。”
陶澄倒不在乎：“太太只管放心，谁家选女婿不是精挑细选，看个一年半载的才拿主意的？议亲议亲，议上两三年也不是奇事。若有哪个人等不及了，后头还有别的人选。易家大郎不成。不是还有易家二郎么？明知书馆里还有别的士子，当中兴许就有灼华的良配。你我夫妻膝下只此一女，自然要细细考察过，才能定下她的婚事了。”
陶太太得了他这话，心中稍定，便答应下来。还有一件事，她心中犹豫许久，才向陶澄开口：“老爷，我妹妹身子也不甚康健，原与我有一样的毛病。她如今身怀有孕，却是因为吃了那位叶大夫的补药，不过年余，就有了这等奇效……”
陶澄听得笑了：“太太若是能讨来这张方子，也吃上一年半载的药，把身子骨养好了，为夫心里也高兴。只是儿女缘份是天注定，倒也不必十分执着于子嗣。有个乖巧贴心的女儿，比养三个不成器的儿子都要强。”
陶太太十分感动，心中却是拿定了主意，定要向妹妹求来那张补身方。她不过三十来岁人，拼得一拼，未必就不能给丈夫再添一两个孩子了。丈夫为着无子之事，在族中没少受人嘲讽。婆母平日也没少说她不贤，为此还让她女儿陶灼华吃了不少苦头。让她松口给丈夫纳妾，跟别的女人分男人，她是不愿意的。但若能亲身为丈夫诞下一子，延续陶家香火，便是叫她折寿，她也心甘情愿。
夫妻俩便商量定了，陶澄先到嘉定上任，陶太太带着女儿把行李收拾收拾，与奉贤县中的熟人辞别一番，就随后跟去。等陶澄在新地方安置下来了，陶太太再带着女儿上京。过程算起来也费不了两个月的功夫。米夫人那儿还远未到临盆的时候呢，时间很充足。
次日，陶澄就与县丞做了交接，轻车简从先往嘉定去了。陶太太一边带着女儿四处辞别熟人，一边托了赵家六房的伙计，将米夫人的家人送往广德州去。
过得几日，广德州的米家人便收到了米夫人与米舅母的信。
米家几房族人看了信，私下有些小小的骚动。没人想到米夫人居然还能再次怀上孩子，若这一胎是儿子，那三房那个嫡长子的去处就不好说了。三房的填房脸色不太好看，在丈夫面前提起过继那事儿，嘀咕米省之夫妻不厚道。
幸好她丈夫不是个糊涂人，反骂了她几句。米省之能有子嗣，这是好事。亲兄弟为他高兴还来不及，怎能反而责怪他呢？至于过继之事有可能要取消，这也是人之常情。谁家有了亲生的嫡子。还要过继别房子嗣来继承香火、传承家业？眼下是暂时还说不准，但米省之的妻子要是真的生下了儿子，那三房的孩子还是继续留在家里吧。除非米省之的妻子这一胎仍旧是女儿，日后又没法再生了。他们再提过继的事不迟。
米家几房家主都同意这个做法，三房的填房心里有气，也不敢多说什么，只能继续看那前头填房留下的嫡长子不顺眼了。
而在另一边，回乡闲居的米度之收到妻子的来信。得知她给女儿看中了一门亲事，也懒得关心，直接将信丢给母亲就算了。回广德后，他除了老房子与几十亩族田，几乎一无所有，日常用度还要靠赵家那几个婆子拿来的钱贴补，万事不得自由，日子过得十分无趣。
赵家那几个婆子家人还十分可恶，不等他借着建南侯亲舅的名头哄了周边的人来捧自己，就先一步将他与赵玮祖孙交恶之事宣传出去了。就连他因罪被贬了官的真相，也都人尽皆知。如今老家的亲友都远着他，连族人也待他淡淡地，他连出门寻个伴吃酒都找不着人。想要往青楼里转转，**还要先看他打赏得是否大方，赏钱少了就直接给他脸色看，叫来的姑娘都是最丑最老的，真是晦气！
赵玮兄妹待他这个亲舅如此刻薄，偏偏无人说他们的不是。旁人只道他因罪贬官，是自作孽。赵玮兄妹还愿意拿钱养他，实在是再厚道不过了。又有谁知道，他们兄妹派来的人只给他足够吃穿用度的钱，而且只给实物。没多少现银，真真是供他花销的余钱都没有。他想要给爱妾买件新饰，都拿不出钱来，去族人处打秋风，也很少有成功的机会。因为人人都知道他不缺钱，不会被饿死。还吃香喝辣、穿绸着缎的有下人侍候呢。
谁能明白他心里的苦？！
米度之如今百无聊赖，只顾着跟爱妾在家中厮混，其他万事不管。家务就交给老母去处置，反正也没什么油水。女儿米玉莲如今跟在祖母身边，心中存了怨恨，但小姑娘家城府不深，被老太太哄得几句，又跟祖母亲近起来了。
其实也由不得她继续闹别扭下去，母亲哥哥都不在，父亲不管事，她要想过得好，还得巴结好了祖母。
米舅母写信回来，说想给女儿说亲事，米老太太一看那易家二郎的条件，就撇了嘴：“可惜了，若是他哥哥倒还罢了，已是稳稳当当的贡士。这会子殿试结果想必也出来了，他一个进士应当是跑不了的。莲姐儿若嫁给他，便是现成的敕命夫人，即使家境差些，等授了官，少不了捞钱的机会。可这做弟弟的，不过是个秀才罢了，天知道他是不是象他哥哥一样聪明？万一到死都只是个秀才，我们家把女儿嫁他，岂不是吃亏了？”又问米玉莲：“这就是你娘给你看中的夫婿，真是糊涂。就算他哥哥是个新进士，到底比不得那些世代官宦的人家。”
米玉莲也不乐意。她很想嫁到京城去，她本来差一点就能留在京城的。可是正如她祖母所说，易家兄弟家境清贫，若是象易大郎那样已经稳得功名，可以做官的也就罢了，易二郎不如他哥哥本事，将来未必能有出息。母亲怎么就放着易大郎不选，非要看中易二郎呢？
虽然她知道母亲这么做总有理由，但她还是顺着心意，也顺着米老太太的口风，说了这么一番话：“我是官家嫡女，爹好歹也曾经做到从五品的知州，虽然丢了官，但功名还在。易家大郎就算是考中进士，授了官，也不过是七八品而已。嫁给他，我都是委屈了，更何况是他弟弟？我才不要答应呢。祖母说得对，母亲就是糊涂了，才会写这封信来。”
米老太太听得满意，便让她代笔，自己口述，写了一封回信。在信中她还提到，已经给米玉莲看好了一门亲事，对方是广德州州同的嫡出二子，家境豪富，虽然不是名门出身，但无论品貌都跟米玉莲十分相配。她已经托了熟人去说项了，虽说米度之已经丢了官，但当初的官职比州同的从六品还要高两级，背后又还有建南侯府这门亲戚，这门婚事自然是门当户对的……
米玉莲听了，暗自窃喜。果然，这样的婚事才配得上她这样的官家嫡女呢。
谁知这信才送出去两日，广德州学政那边就来了坏消息。米度之因罪去职，当时是从轻落了，才让他全须全尾地回了乡，连家都没有抄。可是吏部岁初翻查，认为当时的处置太轻了，决定要追加惩罚，把他的功名给革掉了。
米度之再度成为了白身，而米玉莲也失去了官家嫡女的身份，她这回可真要懵了。(未完待续。)