天色未明，残月当空。
柳烟路十七街的小院亮起灯火，两扇房门几乎同时推开。少年与孩童认真问答。
“昨晚睡得好吗？”
“很好。哥哥睡得好吗？”
“也好。”
鸡鸣即起，烧水洗漱，生火做饭，洒扫庭除。一切收拾停当，巷外才传来寅时五更的锣声。程千仞在院中打完一套健体拳，程逐流已在桌上摆好米粥小菜馒头。
吃过饭后，逐流送兄长到巷口，把书娄递给他。
程千仞背上书娄，忍不住又摸他顶：“徐冉和顾二今天也是主课，放的晚，你自己先吃。我走了，快回去吧。”
程千仞去学院上课做题，程逐流在家做饭读书。
一日之计自此而始。
千家万户陆续亮起灯火，城中守军出巡，十二扇沉重的青铜城门，徐徐打开。
南央城位于大陆中部偏南，旧称‘云阳’，初建年份可追溯到百万年之前，更在板块运动、五陆合并之前。
它与东边的朝光城互为掎角之势，拱卫巍巍皇都。从此地北上的官道，被称为‘天祈命脉’。作为南方十二州里最大的邑，守备驻军多达十五万。
同时它又处在贯通半个大陆的‘安国大运河’下游，南北航运中心，贵人官署云集，商铺鳞次栉比。
然而如此重要的战略、经济地位，都比不上一点——南渊学院在这里。
没有人清楚一座拥有百万年传承的学院，究竟蕴藏多大力量。它在南央城的声威权利，有时更胜刺史府，学院的规矩也时常凌驾于《天祈律法》之上。所以在程千仞眼中，南央城更像一个‘自治区’。
很多人一辈子生活在这里，从未走出过城门，嫁娶丧葬，一代又一代。
求学的游子却不同，他们从五湖四海来，在每个初春为南央注入新鲜血液，让它永葆青春。待他们学有所成，又流散于各地，让南央的血脉循环不息。
由此造就了这座城矛盾的气质，年轻的野心压过历史的苍凉，栉风沐雨却朝气蓬勃。
此刻朝阳初升，它在熹微的晨光中苏醒，威风凛凛。
中轴线的东西南北四条大道上，车马行人各行其道，贩夫走卒在早市叫卖，达官贵人乘车前往官署。修行者与普通人在一个摊位吃早点，年轻的书生搭讪同路上学的貌美姑娘。众生百态，太平盛世。
程千仞喜欢这里，教书育人的地方，虽然规矩多，骨气也更多。
人活得更像人样。
初到南央时，他是边境小镇来的外乡人，只觉得聚在老树下闲谈的大爷们，都比别处的大爷更从容自在。就连学院大门外徘徊的乞丐，也时常一副与有荣焉的淡定模样。
而现在他是南央户籍，这份百万年积蕴的自信气度，也要算上他一份。
学院东大门前是一片开阔广场，三尺见方的青石板整齐铺开，停着许多车马，华盖云集，人声鼎沸。因小厮丫鬟都不能入学院伴读，富贵人家的学子便在此地落轿下马。这场景稀松平常，今日却格外热闹了些。
程千仞看着那些身穿崭新院服，聚在广场徘徊的同窗，恍然大悟：“原来是新生正式入学的日子。”
高阔的院墙仿佛将蓝色天宇撑得更高远，朱红色府门在朝阳下愈显光辉，隐约可见高出院墙的飞檐斗拱，最醒目莫过一座八角楼，如利剑般直上云霄，割裂苍穹。
那便是学院的中心，南央城里最高的建筑，藏书楼。
每年的新生都一样，在烂漫春光里仰望这样一座庞然大物，万丈豪情俱上心头，再世故老成的少年人，也不禁流露出敬畏与骄傲神色。
程千仞穿过人潮，跨进院门，一路往南行，行人渐少，终于看见一栋山门牌坊。石雕山门经长年风雨侵蚀，青苔覆盖，其上‘南山后院’四个刻字也被岁月磨平笔锋。
‘太液池’是人工湖，‘南山’却不是假山。
学院建造之初，真的圈了一座山进来。
石阶蜿蜒，道旁古松参天。‘术科’四十六间学舍依山而建，高低错落，白墙灰瓦，在流淌的晨雾间时隐时现，如珍珠散落林海。
‘算经’课的学舍盖在半山腰，程千仞还未进门，先听见里面飘出的热闹谈笑。
他住处离学院再近，也近不过那些住在后山的。学院里寝室是四人一座小院，收费不贵，但他家有幼弟，还要外出打工赚钱，只能无缘。
此时学舍里已有十余人，拉桌椅子凑在一起，聊昨晚聚会的乐事。
“要说即兴赋诗，还是李兄文采飞扬！下次可不能让他先跑了！”
“谁跑了？还有三天又到沐修日，飞凤楼上不醉不归，我请！”
程千仞进门时，一人飞快瞥了他一眼，其余人等不约而同一齐收声，神色古怪的对视着。
他走到自己座位坐下，自书娄中取出书卷、算盘、纸笔、笔架、一罐墨汁，在案上摆放整齐。
片刻之后，背后传来的音调更高，笑声更夸张，拍大腿砸桌子，好不快活。
好似在用热闹反衬他的孤寂。
这个年纪的学生，最怕跟别人一样，又怕跟别人不一样。
要卓尔不群也要有归属感，要特立独行也要追从潮流。
青山院的武修们一言不合拔刀干，拳头定老大；春波台的公子们不屑于比较家世财富，每日起诗社、打马球、时事辩难，要凭个人才华争个高下。
南山后院作为教习世俗中最实用课目的地方，课业重，考试多，更是形成了特有的竞争风气。
程千仞的班上，两派泾渭分明。一派是寒门学子，课余时间就泡在藏书楼，呕心沥血写文章去请先生指教，一派是殷实小富，明面上吃喝玩乐，以与春波台学子结伴同游为荣，背地里却熬夜苦读，大考小考都要与人比名次。
两边再互相看不起，也不妨碍长久保持着微妙平衡。随波逐流融入任何一派，都可以有很多朋友，过的很自在。
然而过去的一年里，班上唯有程千仞身单影只，可以预见的是，未来三年他也将继续如此。
初入学时，不少人向他抛来橄榄枝：“放学喝酒走吗？”
“要不要一起去藏书楼读书？”
程千仞诚恳拒绝：“很抱歉，今天没有时间，还请原谅则个。”
同窗们被拒绝的次数多了，又撞见他与青山院春波台的两人出入，便生出风言风语：“人家不是没时间，是看不上我们呢。”
“嘁，装什么清高。”
程千仞并非生性如此，上辈子念大学时，他与舍友通宵泡网吧，跟同学一起翘课打篮球，是个再合群不过的人。
但是如今不行，活在这个世界的他，从不做无用之事，不在意无关之人的看法，更不愿意花时间解释自己。说他冷漠也好，功利也好，三年的东川边境生活，就将他变成了这幅样子。
这样子自然不讨喜。容貌普通，穿戴寒酸，成绩只算中上，凭什么一副举世皆浊我独清的嘴脸？大家都活在默认的规则里，凭什么就你不一样？
以为自己是‘南山榜’林渡之吗？
今日新生正式入学，教习先生们或许还在勤学殿中讲话，待学舍里学生陆续到齐，聊得沸反盈天，也不见先生进门。
主课学舍比起副课的宽敞多了，单人单案，两案间空隙可容一人通行。此时别人都聚在一处，程千仞的位置恰好在两派分界线，第三排靠窗。
他低头看书，左边是白云绕青山，右边像有一道无形屏障，将他与一室喧嚣隔开。
“这届新生怎么样，有漂亮师妹吗？”
“哪有，我今天走西大门进来的，看见好多新师弟，傻愣愣站着，啧，没几个顺眼的。”
有人学着先生的神态摇头：“唉，南渊的学生，真是一年不如一年。”
大家开怀大笑，忽有一道刺耳的声音响起。
“南渊学院现在什么人都招，东境来的乡巴佬都跟我们成了同窗。怪不得近十年的‘双院斗法’，年年输给‘北澜’那边。”
说话的是张胜意，南央城本地人。虽不如‘南山榜’林渡之有名，在这个班里却是学考第一，他又出手阔绰，人称张大公子。
此言一出，谈笑气氛骤僵。
南央人傲气，崇敬强者却不蔑视弱者，这种有自降身份之嫌的话，张大公子平日也不曾说。或许他今天心情不好，张口就来。
一时间无数目光落在窗边，其中不乏幸灾乐祸的。前几排的苦学家们也放下书，侧身瞧热闹。
每个人都知道这句话说给谁听，毕竟放眼南山，出身东川边镇的学生只有一个——程千仞。
众人等他反应。
背后嘲讽还能装不知道，这次被人逼到眼前，你能怎么办？