二月二, 祈雨节。
正是惊蛰前后，春耕需要雨水, 几乎家家户户都在盼着下雨。
若是在江南, 祈雨节更像是民间的风俗，一般办个庙会赶个集, 然后烧香磕头祷祝一番, 再回家做蒸饼吃龙须面, 也就结了。
然而在雍州, 二月二却是一个大日子。
这里原本就比附近的州府少雨, 现在又连着数年大旱, 灾情越是严重, 人们就越是期望上天怜悯, 唯恐心意不诚。
恰好路过雍州的江湖人，倒是在阴差阳错之下做了几件好事。
有一些偏僻愚昧的村落，听了村中神婆的胡言乱语, 杀死年轻的女子祭祀龙王。
他们把女子装扮好了, 关进龙王庙里，第二天祭神时就会把人杀死。
虽然混迹江湖的人良莠不齐，那正道宗派之中有的人自诩道义, 其实没做过什么好事, 还有一些人是道貌岸然的伪君子，但是他们出于各种考虑，都不会眼睁睁看着一个年轻漂亮的女子被杀。
故而一夜之间，雍州往太京的一路上便有了许多传言, 讲的都是行侠仗义，武林正道的后辈们借着这次机会狠狠地刷了下名声。
即使是没有遇到“祭龙之女”的江湖少侠，也有从前做下的事迹可说。
没名气，没人知道自己的事迹怎么办？
那就装作巧遇，然后互相吹捧呗！
譬如你说我去年剿灭的山匪，我夸你上个月抓住的采花贼。就这么站在道中央，带着客套的笑容，提高嗓门，你来我往地搭话，然后在路人的指指点点里满意而去。
——所谓的路人，可能是事先安排好的。
他必须要在合适的时候，煞有其事地点头，并且对身边看热闹的人说，“原来这就是XX，我久闻大名了，想不到此人竟是这般年轻有为/相貌堂堂/风采过人，当真了不得”。
话匣子一打开，后面的事就好办了。
可以继续夸赞某人的不凡之处，也可以显摆一下这人的师门。如此这般，从事迹说到身份来历，再加上修炼某功法数年大成确实天资不凡，最后拽上江湖前辈的名号，表明他们也曾经出言夸赞过。
言辞振振，唬得其他路人一愣一愣的。
这么一整套吹嘘下来，哪怕大家从未听说过江湖上有这号人，现在也记下了。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就免不了要做戏。
客栈门口、茶摊前、井边上……
类似景象多次上演，老江湖们心底暗自笑，借着歇脚的工夫，剔着牙看热闹。
当春山派松崖长老跌跌撞撞跑过来的时候，许多人都没有反应过来，眼前一花，就多出了一个半身是血，仿佛受了重伤的老儒生。
两位正在“寒暄”的正道少侠吓得倒退了几步。
“……救我，救……”
松崖原本还能支撑，可是走到这里的时候，心脉忽然受到一股暗劲冲击，这股力量似乎在这之前就潜伏在琵琶骨伤处，他猝不及防。
他倒在地上，艰难地挣扎着。
眼前隐隐绰绰都是人影，松崖实在认不清他们是谁。
可是杀身之仇，绝对不能就这么算了！
老儒生喘着粗气，嘴边流着血沫子，眼中无神，任谁都能看出他快要不行了。
“春山派……谁……为我给春山派传话，必有重谢。”松崖狠了狠心，把最后一股保命的内力也用了，当内力耗尽就再也压不住伤势了。
效果立竿见影，他说话的声音清楚多了，也能勉强看清周围的情形。
现附近都是一些江湖小辈，松崖十分失望。
他只能抓紧这最后的时间，艰难地说：“金丝甲出世了，有人得到了那件金丝甲！他就在附近……”
众人齐齐哗然，震惊万分。
他们急忙议论起来，还有人下意识地叫了一声，然而这喧哗生生地把松崖的声音盖了过去。
一个快死的人哪有力气提高嗓门？老儒生急切地说着什么，然而距离他最近的人都没有心思听，他脸色越来越差，快要被提前气死了。
现在的江湖后辈怎么是这幅德性？事情都没搞清楚，就激动地议论起来了？
等到有人反应过来，急切地追问夺了金丝甲的人身份时，这位春山派长老已经是气若游丝，意识溃散。
“……国师……楚朝……”
老儒生喃喃地说着，众人面面相觑。
这是神智错乱了？楚朝都没了十六年了。
就在他们懊恼之际，老儒生回光返照，他猛地坐了起来，咬字清晰地怒叫着：“孟戚！”
距离松崖最近的人惊得一个倒仰，差点失足摔倒。
“这是那人的名字？”
“蒙齐？还是孟戚？”
迫不及待想要再问，结果却现这老儒生瞪着眼睛，身体一动不动，已经没气了。
“金丝甲当真重现江湖？还是在厉帝陵的消息传出之后？这其中会不会有诈？”
“……你耳聋了吗？没听到那三个字？春山派！”
茶摊上歇脚的老江湖们面面相觑。
春山派在江湖上地位不算高，还是个亦正亦邪的门派，早些年是正道之一，只是后来行事越来越引人争议，宗派弟子学的武功也多走捷径，炼毒的也不少。
邪道不认，正道不耻，名声一落千丈。
然而名声坏，不代表春山派实力不济，事实上它比许多正道门派都要强。
“金丝甲、厉帝陵、春山派……这是要出大事啊！”
那些见势不妙的人，连忙走了，不敢惹祸上身。
自然也有贪图所谓“重谢”的江湖人，商量着把松崖的尸体送到春山派，这时候他们还不知道死的是江湖上赫赫有名的松崖长老。
他们先买了一口薄棺，把尸体放了进去。
棺材没有钉盖，反正肯定有人要看的，何必费那个事。
金丝甲的消息不胫而走，到了二月二这一天，江湖人聚集的每个酒肆茶铺里都传开了。
原本宝物而已，大家虽然感兴趣，也不至于引起这样的热议，结果偏偏是金丝甲！大家为什么去太京，还不是因为帝陵宝藏！
金丝甲刀枪不入，价值连城，却只是厉帝陵陪葬品里其中一件珍宝。
整个武林争抢金丝甲的时候，寻常江湖人自知没有机会，可是帝陵宝藏就不一样了，听说那墓室里的砖头都是金的，撬几块回去就吃喝不愁了！
他们兴奋地交谈着，说金丝甲，又说陈厉帝的奢侈挥霍。
恨不得亲眼看到金丝甲，再亲手摸一摸。
好像金丝甲越是贵重，越能证明这笔财富的巨大。
墨鲤进筇县之后，除了看到官府与百姓为了祈雨摆出的热闹架势，就是三三两两聚在一起的江湖人，他们神情激动，交头接耳。
在墨鲤看来，县城里弥漫着一股诡异的气氛，人人脸色都憋得通红，好像要使出什么劲大干一场似的。
祈求风调雨顺的百姓为了表示虔诚，一步一磕头。
几乎每条街上都有道士打扮的人，挥舞着桃木剑，手拈画了朱砂的符咒，脚踩七星步，像是跳大神一样念念有词。
后面还有衙役、保甲、里长等人捧着香炉。
龙王庙前早就摆好了祭案，上面放了三牲与瓜果。
祭案前站着的道人，身穿八卦袍。
他手里拂尘一挥，青烟就笔直地升起，远看好似直入云霄。
“……请龙行云，祈龙布雨，六丁六甲，速速前来。”
道人正.念得起劲，忽然看到祭案边有个小道童在那里伸头伸脑的，心里十分不悦，他没有搭理，直到长长的祷祝念完，又一扬拂尘，烟雾转为一团飘向人群。
众人叩拜不起，道人已经退到旁边，低声呵斥道童：“你慌慌张张地做什么？没看到是祭天吗，如此不庄重，龙王怪罪下来，你为这一地百姓担着？”
小童八岁左右，分不清道人话里的真假，他低头呐呐道：“是，出事了。”
“什么事？”
“金丝甲……”
道人不耐烦地说：“你小小年纪，不要总在街上听人胡扯，我们藏风观得上天眷顾，有各种妙法，你这听风就是雨的，以后怎么成大器？”
小道童犹豫了下，还是鼓足勇气说：“可他们都说得有鼻子有眼的，不像编的，观主又去太京了，我听他们说……”
道人横眉瞪他，小童一哆嗦，不敢再绕弯子，连忙道：“有几个门派的人去看那个春山派死掉的人，师父你猜怎么着，他们认出那具尸体是松崖长老！”
“什么？”道人惊愣，厉声道，“你从何处听来的？”
“……外，外面已经传开了。”
小童吓得一缩脖子，怯怯地说，“师父，你看我们是不是应该传信给观主？”
这道人动了动嘴角，露出一个皮笑肉不笑的表情，语气不善地说：“用不着你费心，也不用我烦劳，藏风观里那么多人，哪个不会报信？”
道人说着，忽然感到背后一凉。
他迅速转头，疑心有人盯着自己。
可是龙王庙前面的人太多，祭礼完毕，县丞等人也拥了过来。
道人被他们一搅扰，再想寻找之前窥视自己的人，已经不可能了。
“走吧。”墨鲤压了压斗笠，对身后的孟戚说。
孟戚倒是没有戴斗笠，他收敛了气息，就当真没有人特别留意他的存在。
这是一种非常奇妙的事，并不是孟戚在他们眼里变得不存在了，而是靠近他的人总是会第一时间把注意力放在附近其他东西上，错过了看见他脸的机会。
这是武功臻至化境的特征，飞花摘叶亦可伤人，自身与一沙一石也无甚差别。
不过这是传说，用草叶伤人不难，想要不被人注意，绝顶高手也做不到。
孟戚一直有这样的能力，墨鲤也问过，可惜孟戚自己也说不清楚。
时间久了，墨鲤甚至觉得这是龙脉的天赋。
方士们喜欢把龙脉挂在嘴上，忙碌着寻龙定脉，结果龙脉真正出现在他们眼前，谁认出来了？
“这道人算是有点功夫，不过看起来不是青乌老祖的心腹。”
道人与小道童说话声音很低，在这么吵杂的地方，即使是孟戚也没法听到他们在说什么，可是他们交谈的时候并没有捂住嘴，孟戚能辨出大意。
墨鲤原先准备跟踪藏风观给青乌老祖的报信人，既然这个道人不打算卷进这次风波，盯着也没用。
“今日在城里做法的道士、和尚、神婆，零零总总有三四十人，只有这个是官府请来的，藏风观果然在雍州地界上影响巨大。”
孟戚评断完了，也不做决定，反而问墨鲤，“大夫，我们接下来去何处？”
“皇陵。”
筇县很小，可是它很特殊。
这里是齐朝皇帝陆璋的祖籍，据说还有一些陆氏族人住在这里。
齐朝坐了天下，这些族人并没有跟着鸡犬升天，反而战战兢兢地生活在县城外的陆家庄里，庄子附近就是齐朝修建的皇陵。
皇陵有很多驻军，除了陆氏族人，寻常百姓不许靠近。
所以这些陆氏族人日子过得很苦，跟守陵没什么两样。
还不能抱怨，因为皇陵目前迁入的都是陆家先祖，给祖先守陵，谁敢埋怨？
“陆璋为什么要这么做？”墨鲤好奇地问。
毕竟从孟戚口中，陆璋是一个很要面子的皇帝，虽然他是篡位的，但从来不忘拉一层遮羞布。起兵造反打的旗号是楚朝帝王刻薄寡恩。
所谓君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。
实际上把事做绝的是楚元帝，后来的楚灵帝对大臣虽然不好，但是绝对是对得起大将军陆璋的，否则陆璋自己再努力，也没法在三十来岁就拿上大将军的令符。
陆璋故意把事情弄得模糊，百姓能知道什么，他们只知道茶馆里说的话本，只知道平定天下的靖远侯死得莫名其妙。
据孟戚所说，陆璋做了皇帝之后，设锦衣卫暗属，限制武将的权力，表面上对臣子十分宽容慷慨。
金银珠宝不说，连灵药也说赐就赐，刘澹就是这么被孟国师盯上的。
“他这么喜欢做表面功夫，却把陆氏族人软禁起来，明眼人很容易看出问题，他也不顾，这是跟家族有仇？”墨鲤边走边问。
竹山县的百姓，连皇帝姓什么都闹不清楚，自然也没有关于皇帝的秘闻可说。
这年头，宗族的势力很大。
有的村子是祖上逃难聚到一起的，彼此通婚。
有时候一个村子只有一个姓，彼此都有血缘关系，宗老说的话，比官府都好使。如果有人背离宗族，无论他有多大的理由，在世人眼里都是不孝不忠之辈。
连自己祖宗都不认的人，连血亲都不照顾的人，谁还会信？
“老师说，这都是谬论，越是这样的宗族，越容易出阴暗之事。”墨鲤回忆着说。
秦逯是很矛盾的一个人，他是秉持礼数的君子，也是蔑视陈腐的人，对秦老先生来说，礼节是修养，不是铁链。世人不应当把自己束缚在那些条条框框之中，人云亦云。
孟戚背着手，一边观察着路边的江湖人，一边漫不经心地说：“大夫猜得不错，陆璋与他的宗族不止有仇，还是有大仇！”
“愿闻其详。”
“他年少投军，在边关得了军功，得了提拔，一步步混到了京城……”
孟戚说到一半，不禁停下来评断道，“这经历听起来跟刘钱袋差不多，难怪陆璋对他青眼有加。”
“我们还有钱。”墨鲤委婉地提醒孟戚不要总是记挂着别人的钱袋。
“钱嘛，谁会嫌多呢？”
孟戚说着，颇有深意地道，“我查过刘澹的出身，他家中虽然贫苦，父母早亡，亲属也依靠不上，他又想出人头地，只能投军，博个富贵险中求。比起刘钱袋，陆璋少年时期就惨多了，楚朝当时几乎没有外敌，拼死拼活也赚不了太多军功，如果不是后来娶了上官的女儿，未必能挣扎出头，熬到被楚灵帝入眼的官阶。”
他们出了筇县的城门，往东二十里，远远可以看到一座牌坊。
“事情就要从这座牌坊说起了。”
陆璋的父亲早死，母亲被逼上吊自尽，陆氏族人洋洋洒洒写了一篇好文章，然后上报给官府说是自愿殉夫。
这么做既可吞没女子的嫁妆，失孤失恃小儿的田地财产，还能为族中赚得一块贞节牌坊。
贞节牌坊的作用是什么？
官府的嘉奖不止是一块摆着好看的牌坊，同时还会减免这一族的税银或徭役。
“……简而言之都是钱！筇县陆家不是第一个这么做的，也不是最后一个。”孟戚说这番话的时候，神情非喜非怒，像是早已见多了这样的惨事。
墨鲤深深皱眉，不解地问：“难道没有人揭穿？”
“历来都是有些底子的家族才能这么干，因为不仅要吹嘘“节妇”的德，还要说一说她早死的丈夫多么杰出，读书很好，做人通达仗义。
“再雇了人在四野八乡拼命地说，最后还少不了一篇好文章，那些地方官往往不通庶务，都是靠着文章科举上来，看到写得情真意切的好文章，便十分感叹，于是这事就成了。
“官牧一方，想要升迁，这孝子节妇亦是吏部考评的一部分。有了，可以证明地方被治理得很不错，毕竟仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
死一个村妇，是做不出文章的。
只有乡野中的大户族人，耕读传家，连县志都有记载，就再好不过了。
立起一块贞节牌坊，县官还能在县志上落个名，而且是代朝廷嘉奖地方宗族的好名头。
孟戚沉声道：“牵扯到这么多人的利益，谁又会给一个死人出头呢？女子的夫家、娘家都能得到嘉奖，最亲近的人不说话，还能有谁？有些大宗族要颜面，选择的节妇都是没有孩子的寡妇，有孩子还要寻死，一来外人不信，二来孩子长大之后如果太出息，就是麻烦了。”
如今的齐朝皇帝陆璋，毫无疑问就是那个太出息的麻烦。
“……墨大夫久在竹山县，而你的师父当年行走江湖时也多是给贫苦百姓看诊，怕是不知道这些乡里大姓富族的嘴脸。他们即使逼人去死，也少有亲自动手的，家中的女子以及他们娶来的门当户对的女子，早早就被教出了顺从的性子。纵有一些不甘心，硬撑着就是不去死的，宗族也不会把人勒死，而是在各种小事上慢慢磋磨她，直将她磋磨得面目全非，让族中女眷都看得真真切切，让她们不忍直视，心生畏惧。这样一来，谁家的年轻妇人死了夫郎，膝下又无子可以依靠，族人一来劝死，便大哭一场把自己吊在房梁上了。都说好死不如赖活着，可是事实往往相反，想到那样赖活着，是人都情愿早死。”
墨鲤说不出话，他看着远处那座陈旧的牌坊，半天才道：“如今仍有这般风俗？齐朝治下，官府应该不会再让建贞节牌坊了吧？”
“官府是可以不给建牌坊，难道还能阻止寡妇半夜上吊？”
一个寡妇如果活得久些，夫郎留下的家财跟她自己的嫁妆，被她吃喝到七十岁还剩下多少？自然不如早早死了，宗老们把钱分掉。
孟戚神情凝重，叹道：“不仅齐朝不许，楚朝后来也是不许建牌坊的，甚至几次要下旨斥责，可是师出无名。那些女子自愿而死，又如何惩处？宗族之祸，尤胜吃人恶兽。”
墨鲤静默良久，方道：“这座牌坊，是楚朝的官府赐下的？楚朝也在他的仇恨名单上？”
“不是，这座牌坊应该是陈朝的，陆璋母亲死时，楚朝的礼部官员已经知道了这些弊端，不再轻易给贞节牌坊，所以驳回了。元帝七年之后，每一座牌坊都不属于殉节之女，而是那些在乡间有名望做善事的老妇，以及所养子女格外出息的妇人。”
孟戚声音变低，摇头道：“陆璋的家财是宗老跟族长的，族人所能享受的不过是减免钱粮跟徭役，满心期望却连这个都没了，陆璋少时境遇可想而知。”
墨鲤无语地现，在这件事上，不管楚朝给不给牌坊，在陆璋眼里都有错处。