诚意伯太夫人陆氏确实不是真病，装的。装病的原因,是因为她那心肝宝贝的外孙兼娘家侄孙,陆翰林的长子陆琏。陆家本来是江郡名门,后来渐渐败落了，族中出色子弟不多。太夫人厚道，不忘本，虽然当年陆翰林不过是名举人,家业也十分萧条，还是毅然决然把嫡长女嫁了过去。
婚后育有陆琏、陆晓琳兄妹二人。陆琏相貌清秀文雅,性子也随和，极得太夫人疼爱,“琏儿这孩子,跟他祖父一个稿子。”真是陆家的好子孙。
陆琏生性好学,酷爱读书。今年春天，陆琏和两名同窗一道去辽阳拜访大儒周老山长。周老山长曾执教西山书院，经义娴熟，制艺严谨，陆琏等人听周老山长讲了两天功课，都觉茅塞顿开，不虚此行。
既到了辽东，陆琏少不了要拜访二舅江雨。江雨虽多年不曾回京，逢年过节总有书信、礼物。不只太夫人处、诚意伯处，便是陆家，也从未漏下一回半回。陆琏虽和二舅从未谋面，却收过不少人参貂皮之类的重礼，自然知道二舅是疼爱他的。
在辽东城郊一处幽静雅致的庭院中，陆琏见到了二舅父、二舅母、表哥江武和表妹江笑寒。初见江笑寒那一刻，一向斯文有礼的陆琏话都不会说了，结结巴巴颠三倒四的，俊秀的脸庞成了块大红布。
陆琏回京后，就磨着爹娘、外祖母，要求娶江笑寒。他娘亲江氏是伯府嫡女，心高气傲，实在不愿娶个长在偏僻荒野之地的姑娘，“她长在辽东，哪有京城少女娴静文雅？”陆翰林也不大赞成，“还是书香门弟的女孩儿好。”多么的知书达礼。太夫人更是皱眉，“你二舅从小不机灵，他的闺女，能好到哪去。”对江雨着实不喜，连带着也不喜他的儿女。
一向疼爱自己的长辈全都摇头，把陆琏气的躺在卧房中蒙头睡倒，不吃不喝。不过两三天功夫，江氏先着了慌，陆翰林也叹气，“由他罢。”虽不知品貌如何，江家嫡女，也差不到哪去。即便真的不好，反正年龄还小，往后悉心教导也就是了。他们这做父母的松了口，陆琏方起了身，用了饮食。
在太夫人心中，嫁到陆家可是份殊荣，寻常女子是不配的。她老人家专程命心腹陪房卢嬷嬷去了趟辽东，“仔细看看，六小姐生的如何，性子如何。”唯恐江笑寒有不好之处，玷污了陆家。
卢嬷嬷回了京，一五一十禀报了，“六小姐今年十四岁，修长苗条，比四小姐五小姐还高些。皮子雪白，一双杏眼温柔澄净，面目姣好。性子也安静，待下宽和。亲事么，因六小姐年纪小，尚未及笄，有几家同僚来探口风的，二爷、二太太都未答应。”卢嬷嬷是这么多年来诚意伯府第一位派去辽东探望的，江雨夫妇喜出望外，待她客气周到。卢嬷嬷心是肉长的，自然感动，说的都是好话。
太夫人不大满意，“比四丫头五丫头还高？傻大个子可不好。女孩儿家，该是增之一分太长，减之一分太短。”虽嫌弃着，还是点了头。没法子，谁让她心疼宝贝外孙呢。
长子的婚事，轻忽不得。陆翰林修书一封，拜托江家姻亲、辽东都司经历于栋夫妇为媒，到江雨府上提亲。江氏和陆翰林，还有太夫人，都觉着陆家家风清正，陆琏年少俊美，和江笑寒又是表兄妹，这亲事定是稳稳的能成。
江雨不答应。他的宝贝女儿立志要嫁位英雄豪杰，像陆琏这样的文弱书生，根本不屑一顾。江雨和卢氏只有江笑寒这一个女儿，命根子一样，她即不喜书生，那便不嫁书生。
江雨拒绝的很委婉，“琏儿是个好孩子，可惜和小女没缘份。小女自生下来后，便有大师替她算过命，不可婚配属鼠的男子。”陆琏，正是属鼠。
消息传回京城，太夫人拍了桌子，“反了他了！”这不识抬举的，生下来便会折腾人，亲娘让他折腾的差点没了性命！六丫头长自乡野，陆家能看上她是她的福气，倒拽起来了！
太夫人恨不能亲赴辽东，兴师问罪。江氏气的白了脸，连连冷笑，“娘，您这小儿子，架子大的很！”什么属相不合，借口罢了。真想不到，从小沉默寡言又蠢笨的弟弟，倒会看不上自己的琏儿。
一来二去的，太夫人便“病了”。一封接一封的书信飞去辽东，江雨无奈，只好携着妻儿回诚意伯府侍疾。这两年辽东没有战事，边境平和，亲娘又病了，如何能不回京。
今日，是江雨一家回京的第五日。这几日之中，太夫人纡尊降贵，亲口提过“六丫头和琏儿是好姻缘”，江雨夫妇不肯接话。卢氏更把江笑寒看的死紧，日则同行，夜则同眠。可怜陆琏一片相思，连个和江笑寒独处的时机都捞不着，急的团团转。
大约是这么着，开始打的歪主意。“我忖度着陆琏那厮是自负才貌，要寻个幽静之处，用言语打动江六小姐。”沈忱笑道。陆晓琳把人生地不熟的表妹引到梅林中便离去了，后来一直在亭中安坐，并没打算带人去“偶遇”。看来陆氏兄妹自信很足。
用言语打动江六小姐，敢打我儿媳妇的主意？张雱愤愤，放下手中酒杯，“疏影横斜，令人流连。”还要去赏梅。陆琏那臭小子，方才打少了，不解气，老子再去补上几脚。
谢四爷徐徐站起身，“无忌，你我同行。”张雱打个哈哈，想把谢四爷推回去，“晚鸿，咱们自己人，你不必陪我。”跟你一起，我还怎么动手打人呀。
谢四爷白玉般的面容上浮过一丝浅淡笑意，“无忌有所不知，我家梅林不可独往。林中有花仙的。”若不小心冲撞了，花仙不会跟你客气。无忌你功夫再厉害，打得过仙人不？
谢延年、谢棠年都在父亲身边服侍。谢延年略略吃惊，“爹爹，梅林之中有花仙么？”怎么自己从未听说过。谢棠年一本正经，“有，我亲眼见过。”容颜如雪，绝世惊艳。
谢家大姑奶奶的夫婿郁汉民素日风趣，最好玩笑，一脸兴味的凑了过来，“延儿，你镇日读书，竟是读傻了。这花仙么，自然真的有。你大姑母跟我说过，她幼时在太康梅林中便遇到过。”花仙有灵气，谢家在太康，她便在太康；谢家迁至京城，她自是跟到京城的。
父亲肯定没有妄语，弟弟神色认真，不像是闹着玩。连姑丈都这般说了，那定是真的。谢延年恍然大悟，怪不得幼时祖母和母亲总是交代，“延儿，不可独自去梅林。”原来是怕冲撞了花仙。
“原来如此。”张屷走到谢棠年身边，感概道：“损之兄跟我说了不下八遍，嘱咐我不可单身前往梅林。我这会子方才明白，原来兄台是关心爱护于我。”谢棠年淡淡看他一眼，“好说，好说。”
谢家七小姐的生辰宴会非常之隆重，贵客如云，宾主尽欢。唯一不太好的是，外院来客中有位青年公子顽皮，说是“更衣”，实则独自去了梅林赏玩。不巧，他在林中遇到了花仙。同席之人久等他不至，未免要出厅寻找。结果在一株花吐胭脂，香欺兰蕙的梅树下找着了，兀自昏迷不醒。众人七手八脚将他抬了出来，请医延治。听说他回家后将息了数日，方能下床。
也没人怎么放在心上。“青年人，行事不知轻重。”你去人家做客的，一个人瞎跑什么？宴席上酒菜又精美，戏文又热闹，不饮酒不听戏的，专程跑到林中“遇仙”？也不看看自己什么长相，仙子能看上你？不自量力。
谢七小姐的生辰宴会，隆重又圆满的结束了。
之后没几天，腊月初三，谢二小姐出阁。因已经分了家，灯市口大街并不曾送出任何一张请贴。谢三爷一个从七品的主簿，能有多少脸面？故此来送嫁的亲眷并不甚多。谢二小姐的婚事，颇有些无声无息。
三太太咒骂了许久。“死没良心的一家子，不把三爷看在眼里！”虽是庶子，也是老太爷亲生的，竟这般糟蹋。嫁女儿还及不上个小丫头过生日，欺人太甚。
心里实在气不过，三太太专程来到灯市口大街，跟四太太推心置腹，“弟妹，你这性子未免也太好了，由着个庶女张狂！她亲娘是个几串钱买进谢家的丫头，她如今竟跟锦儿不相上下了！”
四太太明知她是在挑拨生事，只淡淡笑着，“谢家宽厚，向来嫡子庶子、嫡女庶女一体教养。可这嫡是嫡，庶是庶，再也改不了的。”在谢家这宅门之内，小七跟锦儿差不太多，出了门，你再看看。哪家夫人太太，会待见小妇养的。
三太太冷笑道：“不是我说你，太过实心眼儿！你放眼看看，谢家四兄弟，哪房像你似的？爷儿们成亲前的通房，或是死或是嫁，或是在后宅凄凄凉凉渡日。哪像你房中这位，有心计有手段，有儿有女的？就她那出身，也敢这么着，也不怕折了寿。”你还不赶紧收拾了她，留着她做什么。
四太太正色说道：“不瞒三嫂说，我如今虽是脱了孝，和四爷还是分房而居。不为别的，母亲养我育我，恩重如山，我再怎么着，也要为她老人家守上三年孝！我既是守着孝，四爷身边总要有人服侍，袁姨娘何姨娘都是妥当的，有她们，我省不少心。”你还有脸来教我，真是好笑。我好也罢歹也罢，总强似你。难道定要像你那般闹，闹的爷儿们不回家？你自己家宅不宁，便来挑唆于我，真是居心险恶。
三太太张口结舌，说不出话。这出嫁女和在室女不同，守孝一年就够了，为什么要守三年？看着四太太严肃端庄、正义凛然的模样，三太太无话可说，落荒而逃。
四太太为亡母守孝三年这事，亲友中多有知道的，一片赞誉之声。韩家，韩司业性情迂腐，大为赞成。韩大太太明知婆婆行事不妥，谢四爷心存芥蒂，所以也是全力支持。“妹妹，你是韩家教出来的好姑娘。”只盼着势易时移，三年过后，谢四爷渐渐淡忘前事，不再计较普济寺那场闹腾。
三太太走后，四太太闭目念了会儿佛。过了一盏茶的功夫，叫进来大丫头怀楚，“这几个月，四爷起居是谁服侍的？”自从分了房，谢四爷的起居她便不再过问。不是不关心，是怕问了之后，心会痛。
“回太太：袁姨娘身子一向不大好，时常病啊痛的。四爷隔个三五日会去看她，坐会子，看看脉案，却极少留宿。平日，都是何姨娘服侍的。”怀楚小心翼翼答道。
四太太沉默了半晌，无力的挥挥手，命怀楚退下。“有心计有手段”，这何离，没准儿还真是有心计有手段。晚间谢延年过来请安，四太太撑不住掉下眼泪，“延儿，你要胜过谢棠年，一定要胜过谢棠年！”还有锦儿，将来定要过的花团锦簇，把小七给比下去。
谢延年忙替她拭泪，心中莫名其妙，“娘亲，我功课一向比六弟出色。可是，我盼着他好，盼着他跟我一样好。”兄弟同心，其利断金。将来考了科举，出了仕，是有个窝囊没本事凡事要靠自己提携的弟弟好呢，还是有个同在官场风生水起守望相助的弟弟好？
四太太气的肝儿疼。自己长子这长相、脾气、行事作派，都像他外祖父。为人方正是好事，可是不通世务、迂腐刻板，真是叫人着急上火。
谢延年读书读傻了，半点不精明。小柏儿还小，什么也不懂。二子一女当中，和四太太最贴心、最让四太太舒心的就是谢锦年了，“娘亲，哥哥性子古板了些，却宽厚仁慈，并不是坏事，您莫要忧心。您若想哥哥活泼，不如往他身边放两个有灵气有眼色的人。”谢锦年说的含蓄。
这话有道理。四太太深以为然，果然张罗着要给谢延年添丫头。谢延年房中是有两个通房的，因为是一个下雪天被带到他面前的，谢延年随口给二人起名为雪娴、雪茹。雪娴、雪茹长的都是浓眉大眼，唇红齿白，也粗通文墨，却都不是千伶百俐之人。
“要添，给六哥一道添了，莫厚此薄彼。”谢锦年笑吟吟说道。每回出门做客，都会有少女主动结识她，或明或暗的问谢棠年。谢锦年对这个容貌出众的庶出哥哥，倒是与有荣焉。
“罢罢罢，我可不管那样闲事。”四太太笑着摇头，“让你爹爹操心去。”自己真提过要给棠年挑丫头，偏偏玉郎说什么“他身子弱，再将养两年”，这可怪不得旁人。
静馨院里，何离跟谢四爷也在商量同样一件事。“玉郎，真不给棠儿挑人？”两人穿着同样款式、同样颜色的浅紫色睡袍，躺在床上说话。
“棠儿还小，再过两年。”谢四爷闲闲说道。十六岁，气血筋骨尚未壮实，何必着急。妖娆的紫色，衬的谢四爷肤色越白，头越黑，色相更加诱人。
“玉郎当年，也是十六。”何离转头看着谢四爷，温柔中带着调皮。如今说什么“男子破阳太早，则伤其精气，女子破阴太早，则伤其血脉”，当年怎么不讲究啊。
“当年，是你引诱我。”谢四爷浅浅一笑，伸出纤长优美的手指，轻抚何离的脸颊，“这么些年了，阿离也没什么长进。”还是当年那些招数，毫不推陈出新，笨阿离。
何离亲亲谢四爷的手指，轻轻扯开他的腰带，“玉郎呢，可有长进？”谢四爷抬手取下帘钩，浅秋香色锦帐曳地，何离眼前一暗，唇已被他吻上，“阿离试过便知。”
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