李九州新得了姜冲一行，便将其安排为自己的随从，心想，自己好歹也是个定远将军，有几十个随从，也不过分吧。不日已过了剑南关，进入剑南道，李九州便命军队先驻扎于成都府，等着跟杨国忠大军汇合。杨国忠这边行军却极是缓慢。杨国忠巴不得捱到边境时战事已结束，士兵又本就不想前来打仗，是以一路走走停停，磨磨蹭蹭，比李九州一行晚了五天才到成都府。杨国忠以前任过剑南节度使，旧识不少，又在京中位高权重，当地大小官员夹道前来欢迎。又摆了宴席为杨国忠接风洗尘，这一来，又耽搁了好几日。边境已战事吃紧，杨国忠听得前线回来的将士汇报，心下已怯了几分，又加上当地官员添油加醋，说是南诏凶猛，便犹豫着该不该带兵前往。于是将众多将领聚到堂中，商议该怎么办。大多数将领主张先隔岸观火，看边境战情形势再做决定。也有好几个将领不发表意见。只有一个声音高高传出，引得众将领都回头看去。李九州大步迈出，声音激昂：“此时边境将士正在浴血杀敌，我等有二十万之众，若按兵不动，怕寒了前线将士的心。”李九州也怕死，没来之前，他心里一万个不愿意，但既然来了，又兵多将广，就该好好打一仗。杨国忠轻轻嗯了一声，“我军长途跋涉，以疲惫之师应对，恐有不妥，先休养几日再说吧。”李九州据理争道：“南诏军士连日作战，想来已是疲惫，我军虎狼之师，以逸击劳，定当所向披靡。”杨国忠不想理他，转过了身。李九州追上他，“杨公，边境百姓生活在水深火热之中，若再不出兵，让南诏之人杀将过来，只恐日后御前不好交代。”杨国忠沉吟了起来，他说的好像有些道理。若是丢了疆土，回去在御前的确是不好交代，即便想虚报，也不太好圆谎。杨国忠看着堂中众将，并没人附和李九州。“李将军说得有些道理，那便先行整顿，明日出兵。”杨国忠同意了李九州的意见，又接着说道：“李将军，由你率五千人马，先行出发打头阵。”李九州心下一凉，杨国忠真是狡猾，让自己去打头阵，他在后面观望。若是打赢了，他便可帅兵前进，占据功劳。若是败了，他也来得及撤退。但话已至此，只好硬着头皮上了。李九州带着五千士兵，快马加鞭，先行奔向了边境的嶲州。沿途见到不少逃散士兵，李九州强命他们加入了队伍。据这些士兵所说，前线的战情已经不容乐观，甚至到了悲观的地步。据说吐蕃派兵六十万救南诏，前线数万剑南军已抵挡不住，节节败退。这倒不奇怪，先前边官张虔陀、鲜于仲通之流一系列猪队友的操作，逼得南诏直接倒向了吐蕃，从大唐的小伙伴变成了吐蕃的好兄弟。自从上次鲜于仲通战败之后，
吐蕃赐南诏为兄弟之国，封阁逻凤为“赞普钟南国大诏”，给金印。借着吐蕃的增援，南诏军队在战场更是获得巨大的优势。只是大唐满朝文武还一直以为是唐军大败南诏，沉浸于喜悦之中。待到嶲州时，李九州已有六千多人马，进了城与守军汇合。主将已战死，副将陆千年是个年轻的将领，简单接待了李九州，跟他介绍了前线的战情，无一都是败多胜少。话说这时的南诏实行授田制与乡兵制，只有经过筛选的军事技能合格者，才可以分到朝廷给予的田地，免去税收和徭役。这种制度也让南诏能在自己的本土动员出大量兵力，并对长途跋涉赶来的唐军造成巨大威胁。而唐军，府兵制已形同虚设，此次征讨南诏的大部分士兵都是临时征募的平民组成，双方作战力不在一个档次。“嶲州易守难攻，敌军虽兵力众多，一时也攻不进来，敌军连日攻城，现已疲惫，听闻杨公亲率二十万大军前来，当可大破敌军。”陆千年眼神中透着期待，双眸布满血丝，面色疲惫，看样子应是多日未曾入眠。李九州轻叹了一声：“但愿吧，我乃是先遣部队，大军随后就到，不知陆将军可有破敌之策？”陆千年在地图上指出了一个地方，“敌军来势凶猛，却不善兵法，嶲州西南三十里之外，有一座壶山，地形险要，敌军粮仓就在山脚，若能占得此山，毁其粮草，或能退敌。”李九州说道：“不错，没了粮草，敌军数十万之众，支撑不了多久。”“这一带山势绵延，多为丛林，这壶山更是丛林密布，极易藏军，而且离敌军堆放粮草之处较近，若能有数千人藏于山中，待敌军出动攻城之时，出其不意，烧毁其粮草，定能扰乱其阵脚，只是……”他说的有道理，人多了也容易被发觉，人少了又构不成威胁，一两千人刚刚合适，李九州见他犹豫，问道：“只是什么？”“壶山离嶲州城较远，若是藏于山中的士兵提前被敌军发现，便会孤立无援，或是城中支援不及时，那数千人也便成了弃子，所以我也没有十足的把握。”“这样啊，战争本来就是险中求胜。”李九州托着下巴陷入了思考。陆千年又说道：“而且，现在嶲州已被敌军围得水泄不通，要想从嶲州潜入到壶山，却也不易。”李九州抬头看着他，“陆将军先前既然提议，定是有办法出去。”“办法是有的，我知道有一条小道可以绕过敌军大部队，直达壶山，我最担心的便是万一半途被敌军发现，这些人便成了孤军。”“所以，潜到壶山去的，是要一支敢死队是吗？”李九州问到。陆千年不解，“何为敢死队？”李九州这才反应过来不该用现代用语，忙解释：“便是几千个不怕死的士兵。”陆千年的眼神很肯定，“不错，不管计划成不成功，这几千人深陷
数十万大军之中，必是有去无回。”“此事明日再议，我看你也疲惫不堪，先去歇息片刻，今晚就由我来值守。”陆千年摇了摇头，“国难当头，我怎睡得着。”