简繁先处理完剩下的公务，便拥着火凰滢，对着灯火，在静谧的冬夜，说起自己为官的经历。
他说到初入仕途时，凭着一腔热血办事，遭遇到各种挫折；面对挫折，他又是如何克服万难，一步步成长，可谓扣人心弦，比吹嘘他那些得意功业更吸引人。看着火凰滢光芒璀璨的眼神，他不禁柔情涌动。
“夜深了，明晚再说吧。”
“那，大人明天早点回家。”
“好。”
自此，他在官场上大显身手时，心底也多了一份牵挂。在衙门踌躇满志，回到家亦心情飞扬：每晚都给火美人说故事，共度另类良宵，仿佛焕发了第二春。
再说李菡瑶，下了松山，到德政路逛起街来。一逛逛进了郝凡新买的绸缎铺子，假郝凡已经在等候了。两人迅速交换了身份，李菡瑶重新变成郝凡。
她刚走了一步好棋，心情愉悦，便和胡齊亞去真真羊肉馆去吃羊肉，顺便听些街谈巷议。——那些老字号的酒楼、茶肆的闲谈，最能体现市井风向。
真真羊肉馆在乌仁巷，是个大四合院，正屋三层楼，楼梯设在外面，以游廊形式回旋延伸而上。
李菡瑶进院后，目光一扫，便将格局看清了。她猜想，二楼三楼定是雅间，若为了清净，该去楼上才对，然她这趟来不仅为了吃，还为了听街谈巷议，那自然坐在楼下大堂更合适。——大堂的喧嚣，她站在院中都听见了，并从嘈杂鼎沸的人声中捕捉到三个字“李菡瑶”。
竟是在议论她的闲话？
这下，她非去不可了！
当下，两人举步向大堂走去。
廊下门口站着一伙计，见来客了，忙躬身打起帘子，唱戏似的吆喝“客官请进——”
李菡瑶便施施然进去了。
进去后，一股热浪夹着声浪扑面而来，更有肉香味往鼻子里钻；再一瞧——嗬，人真多！各式灯笼将大堂照的亮堂堂，却又被各桌上羊肉羊汤散发的腾腾热气笼罩，客人们仿佛坐在雾中，吃着、喝着、叫着、笑着！
门内也有一伙计，迅速把她和胡齊亞一打量，见他们穿戴不俗，早已堆起一脸的笑，哈腰道：“这位公子爷，楼下人多，吵得很，不如去楼上雅间。”
李菡瑶抬手道：“不必！爷就喜欢听热闹。”
伙计忙道：“好嘞！”说罢将李菡瑶二人引到靠墙一桌，问：“二位客官，要点什么？”
胡齊亞见李菡瑶坐下，也不问有什么菜，也不点菜，只顾把两个眼睛扫视附近，一副专注倾听的模样，忙对伙计道：“各样菜式都来一份，还有酒。”
伙计忙答应着去了。
胡齊亞这才在李菡瑶旁边坐下，一眼瞄见李菡瑶脸色不对，忙顺着她目光看过去，再一听——
“李菡瑶身高一丈……”
“第一凶神恶煞女大王！”
“抢了江南第一才子……”
“抢了四五个男人……”
人们肆无忌惮地想象李菡瑶，猜测她为何造反：鉴于她有江南第一才女的名头，这想象带了香艳的味道；又鉴于她要娶夫的宏伟志向，这猜想又带有惊世骇俗的叛逆……只有想不到的，没有他们不敢说的，各种声音此起彼伏，他们用李菡瑶的闲话下酒、佐兴，火热之极。
李菡瑶已经听得呆了。
她如此娇美秀丽的江南女儿，怎么就成了身高一丈、凶神恶煞的女大王了？还有，她哪有抢男人！
这些人，满口胡言！
胡齊亞低声道：“少爷……”
李菡瑶瞅了他一眼。
胡齊亞忙识趣地闭嘴。
李菡瑶再不惧人言，此时也觉得郁闷。若她是个寻常闺阁女儿，怕不要老羞成怒；不过她非一般闺阁女儿，她是李菡瑶，不会躲着哭。她深知“防民之口甚于防川”，不管这谣言是怎么起的，她此时都不能站出来替“李菡瑶”辩驳；堵不如疏，最好引导风向！
于是，她大声道：“胡说！”
堂上一静，所有人都循着声音看向李菡瑶这桌，隔着热气看清是个少年，“嗡”一声炸开了。
“怎么胡说？”
“你是谁？”
“我可没胡说。听谁谁谁说的……”
……
李菡瑶站了起来，昂然四顾道：“在下是从江南来的。那李菡瑶长得不知多么花容月貌，谁说她凶神恶煞？她也没抢男人，她有心上人——她和王相梁大人的儿子王壑一见钟情、情定终身。所以她才不愿入宫，诈死逃走；她造反也是为了王家、为了王壑……”
胡齊亞：“……”
众人七嘴八舌问：“你打哪儿听说的？”
李菡瑶道：“江南哪。”
有人道：“我怎么没听说？”
李菡瑶道：“你什么时候来得京城？早来了？那就对了，我是刚来的，江南都传遍了！”
有人问：“他们什么时候情定终身？”
李菡瑶道：“李姑娘选婿的时候。听说李姑娘定下三关，有两关是下棋，那王壑棋艺高超，便去替忠义公府的方少爷闯关……就在那时候，他们一见钟情了。”
这消息比之前的更香艳、更令人们感兴趣，大家并不管她说的是真是假，纷纷追问不休。
李菡瑶尽情描述。比如：李姑娘为了王壑茶饭不思，得了相思病——恰在这时，伙计把他们点的菜都端上来了，李菡瑶一手抓着一大块羊排啃着，一面演说她是如何为了王壑茶饭不思，形销骨立。
胡齊亞：“……”
你这胃口，是茶饭不思？
这不是造谣嘛！
还是自己造自己的谣言。
除了胡齊亞，附近还有一桌的客人神情异常——也是一主一仆，正是王壑和张谨言。
张谨言有些庆幸，有些心虚，还有些对表哥的歉意，因为他才是跟李菡瑶有暧昧的那个人，这黑锅却被表哥给背了，他可不是庆幸又心虚，还歉意！
王壑则有些心虚，有些窃喜，还有些愠怒。心虚是因为李菡瑶说中了事实。他低头拼命吃羊肉，心想“外面竟都传开了吗？他们是怎么知道的？”纳闷之余，又有些欢喜，他并不介意与李菡瑶牵扯。当李菡瑶说的与事实有出入，他便愠怒了，恨不得站出来辩解：不是这样！
李菡瑶正说到自己失踪后，王壑是如何的悲痛欲绝、在山巅徘徊，差点要轻生——可见少女怀春，大同小异，强悍如李菡瑶，也脱不了这些风花雪月。
王壑不乐了——他是伤心欲绝，可是他怎会轻生呢？他是那么没用的人吗？这简直胡说！
他必要替李菡瑶报仇！
他还有一事纳闷：他敢说自己钟情李菡瑶的心思，除了李菡瑶自己，连观棋都不一定知晓。
这其中，定有蹊跷。
有两种可能：其一，昏君为了给王家安一个罪名，故意编造他跟李菡瑶勾结，借着李菡瑶造反的事端，将王家诛灭。其二，非常人行非常事，这是李菡瑶故布迷雾。
第一种可能很正常。
第二种就有意思了！
王壑觉得心中激情涌动，双目炯炯放光。他见李菡瑶那桌只主仆两人，还算宽敞，心下一转，遂对谨言道：“走，过去。”说罢率先起身走过去。
张谨言忙也跟了过去。
他觉得表哥气疯了。