十月的山西，天气转凉。尤其是进入下旬以后，北风便开始到处肆虐。这天下午，同泰帝的御驾到达了桑干河西岸。天近申时，野外突然乌云四合。同泰帝随下令安营扎寨。他叫上赵松寿带着几个随从在御营里进行了巡视。他不无得意地说：“自古帝王数百人，贪于安逸者居多，但能亲历战场、运筹帷幄又何尝不是一种快意呢！”赵松寿等人纷纷附和，把皇帝说得很舒心。就在这时，远处传来一通鼓角，同泰帝忙命人询问缘由。不多时，刘睿提着马鞭笑呵呵地来到御帐。磕头行礼后，刘睿对皇帝说：“启奏陛下，方才左军张洪涛部遭遇了三百柔然骑兵。张将军已将其击溃，斩杀百余人。”同泰帝说：“给张将军记功，待战胜柔然后一并封赏。另外，提醒各营，加强戒备，不得疏忽。”刘睿答道：“遵旨。”然后他又说：“陛下，我军离大同只有五十里，一天之内便能到达。据哨探报告，柔然人将大量物资运回了北方，大同防卫空虚，似有放弃之意。看来，他们是惧怕陛下天威，这才派出骑兵迟滞我军的。”同泰帝点头说：“大同的子民受苦了。好在，朕明日就能出民水火。刘爱卿，你去安排吧，要多派前哨，以保大营安全。”
几天来，担负侧翼掩护任务的韩通总觉得哪里不对劲。在边关镇守了几十年的他清楚地知道，周军先前取胜，多是凭借城池坚固、地形有利或兵力的绝对优势；象近几日柔然骑兵在野战中一触即溃的现象他还从来没有遇到过。他隐隐觉得柔然人有什么阴谋。但当他把想法报告给主将时，遭到的却是肆意的批驳和嘲弄。他也曾给皇帝写过一份奏折，但泥牛入海，没有回音。今日扎营，韩通感觉尤为怪异，军营前方静得出奇。他走出军帐，一片雪花飘落下来，打在他的脸上。韩通不由得打了个寒颤。这时，帐角处的信鸽“咕……咕、咕”地叫了几声。韩通突然想到了宋启愚和宋太公。他回到帐内，提笔写下一张字条，绑在鸽子腿上，并将信鸽放飞了出去。那鸽子在空中盘旋了一圈，急速向东南飞去。
雪越下越大，掌灯的时候，营区四下已是银装素裹，远处旷野也已白雪皑皑。用双脚行军大半日的将士们吃罢了晚饭，纷纷缩进帐篷，凑暖和睡觉去了。除了值岗和巡逻的士兵外，各个营区很少有人走动。同泰帝则叫来赵松寿陪着自己下棋，打发时间。天到亥时，同泰帝也有些乏累了。他屏退众人，独自进入了内帐。可当同泰帝的脑袋刚碰到枕头时，他就感觉地面仿佛在轻轻震动，随即，远处传来了信炮声、鼓角声和呐喊声。蛰伏数日的柔然大军倾巢而出，开始最后一次大规模的进攻。
镇北将军王浩的大营是最先受到袭击的。从睡梦中惊醒的周军将士乱得象一锅粥。有胡乱套上衣甲找不到兵器的，有兵不识将、将不识兵的，还有因为雪天地滑互相冲撞的，也有惊恐过度骑不上战马的，就是没有有效御敌的。柔然骑兵又趁乱向周军营内放火，使得大周右军死伤惨重。
突击周军中营的是乌利可汗亲自指挥的四万骑兵。虽然，周军已从慌乱中恢复了些许秩序，刘睿也组织起了一些有效的抵抗。但是，柔然骑兵的战斗力实在太强大了。而且，乌利可汗还命令后续部队每人手举两枝火把，远远望去，漫山遍野都是敌军。周军将士被打得心惊胆裂，中营的防守也开始松动。柔然军队先突过了堑壕和鹿柴，又突进了一侧的寨门，眼看整条寨墙都将失守。副相赵松寿跌跌撞撞地跑到同泰帝面前，请求皇帝暂时撤离险地。同泰帝起初严词拒绝，誓与柔然血拼到底。可打到后来，一枝火箭“嗖”的从同泰帝身边飞过，射杀了不远处的一名近侍。赵松寿不敢再拖，急忙让禁军拥着皇帝往营后撤退。
皇帝的逃跑对周军士气的打击是巨大的。原本就支持不住的防线开始一点一点向后移动，直至崩溃。柔然骑兵象潮水一样涌进了皇帝的御营，并砍瓜切菜般屠戮着周军将士。乌利可汗带着卫队一马当先冲到了同泰帝的御帐前。可在踅摸了一圈没有发现敌人的重要将领后，乌利不免有些泄气。他对身边的卫队一挥马鞭，命令他们追击敌军。几百名骑兵闻令而动，呼啸着就向南边奔去。
同泰帝带着赵松寿、白晨等人先向左军跑，可那里也正在激烈交战。他们又调转马头，向南奔逃。刚跑出十几里，柔然骑兵就追了上来。白晨急命身后的几十名禁军向回冲杀抵挡一阵。同泰帝边逃边对赵松寿说：“这么跑不是办法。你赶快去附近营寨搬兵，前来救驾。”赵松寿答应一声带着两个随从往西跑下去了。天色见亮的时候，白晨追上同泰帝说：“主子，您的战袍太过耀眼，不如脱下来，让奴才穿上引开敌军。”同泰帝快速把战袍解下，扔给白晨说：“好奴才，等回了京师，朕一定重重地封赏你。”为了让皇帝逃得更远一些，白晨在原地换好了战袍，才领着十几个人越过河汊向东跑去。柔然人果然上了当。他们派出大部分骑兵去追击白晨，却只派了二十几个骑兵紧咬同泰帝。
在逃跑途中，同泰帝偷眼看了看身后，护驾的仅剩下三名禁军了。他紧紧握着缰绳，用马鞭不停地抽打着坐骑，希望能快些逃离战场。可是，突然，同泰帝的战马一声长嘶，马失了前蹄。由于惯性，同泰帝一下子就栽了出去，并在地上滚了好几滚才停住。此时的同泰帝，帽子也掉了，衣甲也开了，额角也破了，头发也乱了，脸上也花了。他眼睁睁看着几个柔然人就要来抓自己了。就在这千钧一发之际，只听“着”的一声，突在最前面的柔然骑兵被一枝白羽箭矢射落马下。紧跟着，一支骑兵在一名白马骑士的率领下旋风般地冲入敌阵，仅仅一个冲锋便把柔然追兵杀散了。白马骑士旋回马来，对着同泰帝抱拳说：“将军不要害怕，我乃大周子民，已将追兵赶散。”在三个禁军的搀扶下，同泰帝缓了好半天，才平复过来。他使劲挤了挤眼睛，就见面前的白马骑士二十四五岁年纪，脸色微红，左脸外侧有一丝白色蜗痕，眉宇间透着英气和活力。同泰帝勉强抬了抬手，问道：“这里，这里是什么地方？请问壮士尊姓大名？”白马骑士欠身说道：“此处名曰龙潭。我乃光裕寨人士，姓宋名启愚字宣道。”同泰帝此时犹如惊弓之鸟。他既不敢暴露身份，也不想让人看到皇帝的狼狈。他一揖到地说：“多谢宋壮士相救之恩。某是石……石黄，乃禁军统领。他日，他日石某定将厚报恩公。”宋启愚从怀里掏出一个小药葫芦，扔给同泰帝身边的禁军士兵，说道：“这是止血药，可给石将军敷上。”然后，他又问同泰帝：“石将军，你既是禁军统领，怎会到此？皇上大营可有危险？”同泰帝说：“我军昨夜在桑干河畔扎营。不料，柔然大军半夜来袭。我军损失惨重，御营已被攻破。”宋启愚着急地在马上直跺脚。他一抱拳说：“石将军，此地向西十几里就是应县县城，将军可到那里暂避。我现在立即带兵北上，解圣驾危难。”说完，宋启愚也不待同泰帝答话，拨转马头，呼喝着：“全体随我来，北上救驾。”百十个骑兵听命旋马，跟着宋启愚疾驰而去，仅在同泰帝面前留下了一阵尘烟。
那么，宋启愚是如何来到战场的呢？原来，在周军昨日扎营后，韩通将军放出的信鸽仅用了小半个时辰就飞回了光裕寨。余允文接到消息不敢怠慢，立即呈送给了宋启愚。宋启愚展信研究了半天，仍难以判断战场形势。他便去找祖父商量对策。宋太公眯着眼睛想了好久，突然张口说：“不好！柔然人可能今夜要偷袭圣驾。”宋启愚也紧张起来，忙问为何。太公说：“四十多年前，奚人来犯，那时候你太爷爷做代州镇守使。朝廷命他提兵抵御。有一天晚上，我们也扎营在桑干河边，为了防备夜袭，你太爷爷派了大量哨探搜索周边，并没有发现危险。但就在那个晚上，我们的营寨受到了袭击。我父子九死一生才得以逃命。战后我们才知道，敌人隐蔽在龙泉湾。这片泥沼看似无奇，但能藏下数万兵马而不被发现。”宋启愚大惊，忙说：“若如此，我们光裕寨必须有所行动。”太公点点头说：“孙儿啊，你带上二百骑兵到我大周的营垒去。一旦陛下有失，你要立即救援。”宋启愚皱了一下眉头说：“遵命。不过，前些时，为了抵御柔然，在焦炭谷挖掘的堑壕并没有回填，我今出兵只能走沿河道路，恐怕今夜我们难以到达战场。”宋太公怅然若失，说道：“那只能寄希望于圣上洪福齐天，大周佛祖保佑啦……”就这样，宋启愚率领部队经过一夜跋涉，天亮时，才刚刚赶到前线。
当宋启愚带领着团练军来到御营外围的时候，柔然军队已经撤走。周军大营一片狼藉，很多地方还烧着火，一些将校在收容残兵，一些军人在清理战场，救治伤员。宋启愚逢人便问圣上下落，但没人说得清楚。宋启愚把吴襄、席军民等人叫到跟前说：“看现在这种情况，柔然人极有可能是集中了全部兵力，做的最后一搏。他们的作战目的是要么抓获我军主帅，然后以此为要挟继续南侵，逼我大周割地赔款；要么在进攻取得大胜后，安全撤退。依我看敌人撤退的可能性很大，我想带着你们奋力追一追，多少为我大周取得一些战果，至少杀一杀柔然人的锐气。你们看怎样？”曹可用第一个表态：“好。全听团练的。”吴襄等人也表示同意。于是，宋启愚带着二百骑兵继续向北方追击。
由于乌利可汗在发动偷袭前就下过严令，所有部队在天亮前必须脱离战斗，到云冈集结，然后再汇合从大同城撤出的其余部队，北归大漠。所以，当宋启愚追到三官庙的时候，还真赶上了一支柔然骑兵。
双方军将各拉兵器混战到了一处。等离得近了，宋启愚突然发现，在柔然队伍后面押着几名被俘的周军，其中一人身上还穿着明黄色的锦缎战袍，那是只有皇家才能穿戴的服色。宋启愚的脑袋“嗡”的一声。他大声对身边的兵卒命令道：“跟着我，一定要把穿明黄战袍的人救出来。”在又经历了一番血战后，柔然骑兵渐显弱势。见此情景，一个柔然头目丢开当面之敌，拨马回转了后队。他冲到搭载俘虏的马匹跟前，举起弯刀就要砍杀那几名俘虏。宋启愚眼看不妙，急忙摘弓搭箭向那名柔然头目射击。可就在那名柔然头领被射下马去的同时，一个柔然骑兵的弯刀也砍向了宋启愚。宋启愚虽然最大限度地向战马的一侧进行了躲闪，但后背还是被刀尖扫到。鲜血一下子便染红了他的衣衫。此时，宋启愚顾不得疼痛。他先反手一箭，解决了那名柔然骑兵，又纵马向被俘的周军奔去。吴襄和曹可用带着几个人冲过来了。曹可用心疼地问：“好兄弟，怎么样？”宋启愚脸色惨白，紧咬着牙关说：“我还撑得住，你们快去救圣上。”
在又经历了一阵拼杀后，柔然人死伤殆尽，剩下的几个骑兵也丧失了斗志，扔下俘虏逃走了。吴襄等人把穿明黄战袍的人从马上搭下来，并给其松开了绑绳。而后，众人跪倒行大礼，口称：“陛下受惊了。”穿明黄战袍的人赶紧把吴襄扶起来，摆手说：“壮士们快起来。咱家不是皇上。咱家是内廷总管白晨。若非众位壮士，咱家……”想到自己一天来九死一生的经历，白晨掩面痛哭。这时候，席军民扶着宋启愚走了过来。宋启愚很吃力地向白晨拱了拱手，问道：“敢问公公，皇上现在何处？”白晨沉吟道：“但愿陛下已经逃离了战场。”接着白晨就将自己的被俘经过讲说了一遍，其间数度更咽。席军民听后，说道：“照公公所言，陛下逃跑的方向正是我们来的方向呀。可我们并没有遇到，只是救了一个叫‘石黄’的禁军统领。”白晨听到“石黄”两个字，似乎明白了些什么，但却不敢说破。他来到宋启愚面前，恭恭敬敬地跪下磕了个头说：“咱家多谢壮士救命之恩。咱家定将壮士义举奏报圣上，求圣上恩旨表彰壮士及诸位英雄。”
经过查点，团练军在这一仗里损失了四十多名弟兄。等到收拾完尸首，要回军的时候，宋启愚已经不能骑马了。曹可用等人就用树枝和藤条编了个软床，抬着他向南走。
看着眼前这伙拼死卫国的民团，想想刘睿、张永德等人平时贪功争宠的做派，又想到那些朝臣们在自己面前逢迎拍马的行为，白晨感触良多，但最后，当他想到皇帝自称“石黄”的场景时，他不由得打了个寒颤。白晨太了解他的主子了，在这位皇帝眼里国家的体面和威严异常重要，任何臣僚都不能威胁他的名声，他之所以不表明自己的身份，就是不想让人知道他险些被俘的经历。白晨扭脸看了看趴在软床上的宋启愚。这个年轻人的勇敢、机智和忠心给他留下了太深的印象。他决定保护这个人。通过询问，白晨得知宋启愚是秀才出身，之前还在马营山、焦炭谷等地歼敌无数。他的脑子飞快地转动着。他最终想出了抬举宋启愚的办法。白晨走到宋启愚面前，亲切地唤道：“宋壮士，宋壮士。”宋启愚强撑着转过脸来。白晨说：“宋壮士，让他们把你先放下，咱家有几句机密的话要跟你讲。”宋启愚命部队原地休息，并让大伙都退到三丈以外。白晨这才压低了声音对宋启愚说：“宋壮士，下面我说的话千万不能传到第三个人耳中。咱家猜测你们救的‘石黄’就是当今皇上。”宋启愚大吃一惊，刚要说话却被白晨制止住。白晨说：“壮士不必多言，只听我讲。当今圣上最看重脸面和名声。你们救他，而他不以实名相告，若咱家以救驾有功替你们讨封赏，有可能给你们招祸。故而，咱家会以光裕寨出兵助剿有功奏报皇上，这样皇上必然重赏光裕寨。”宋启愚听出了事情背后的厉害，惊出了一身冷汗。他诚惶诚恐地说：“赖白公公保全，宋某感激不尽。”白晨接着说：“一会儿，咱家先只身回御营，再到应县找寻圣上，恩公也可暂归光裕养伤。对于皇上给以的赏赐，若为钱物名爵，恩公尽可收下，但若赐予官职，恩公务必辞掉。这样既可以让圣上收取打败柔然的全部功劳，也能够保护恩公及诸位英雄。”宋启愚在感激白晨的同时，也对皇家的无情感到寒心。他努力拱了拱手说：“多谢公公以实相告。”白晨顿了顿，又说道：“至于恩公的前程，咱家自会全力安排。按照本朝惯例，不出明年皇上必然举行恩科大比。若恩公能以进士身份出来做官，便不会再有人质疑你了。”
同泰帝石磊在逃进应县后，收拢残部，并急调朔州、蔚州驻军增援。很快，在皇帝身边又集结起了十万人马。这次，同泰帝不敢再提兵北上了，而是命令张洪涛和王浩率领四万禁军收复大同。这两位将军经前一战也对柔然心存恐惧。他们一面缓慢进军，一面不断向大同方向侦查敌情。当确认柔然已经撤兵，大同是座空城时，这两位大将喜出望外，仅用了半天时间便赶到大同，收复了这座北方重镇。
与此同时，其它方向上的捷报也不断传来，先是西羌大军被大都督陈松昌歼灭于雍州以北地区；而后，北燕见周朝兵力强大，遣使乞和。一时间，朝廷取得全胜的消息传遍了大江南北。全国的老百姓也都开始颂扬同泰帝的英明神武。