夜幕降临，长安皇宫内灯火通明，人声鼎沸、热闹非凡，天子宇文乾铿，于正武殿大宴群臣，在京官员品秩仪同及以上者均在场，而内外命妇亦赴宴。
之所以如此，是因为今日上午有捷报入京，说官军收复邺城，伪帝、伪蜀王畏罪自尽，逆贼大势已去。
消息传开，朝野沸腾，文武百官纷纷入宫，庆贺此次大捷，而翘以盼等着邺城消息的宇文乾铿，激动得立刻前往太庙，告慰历代先帝，借着决定当晚在皇宫大设宴席。
此时，正武殿内觥筹交错，都督中外诸军事的杞王宇文亮，领着群臣向天子敬酒，而喝了不知多少杯酒的宇文乾铿，虽然有些不胜酒力，却依旧频频举杯。
他真的很高兴，因为尉迟氏完蛋了，此时喝着一杯杯美酒，高兴得眼泪直流。
宇文乾铿没有想到，这一天来得如此之快。
曾经，尉迟氏之实力是如此的强大，强大到满朝文武都唯命是从，他坐在邺城皇宫的御座上，举目望去，都不知道眼前群臣之中，会有谁忠于他。
在邺城皇宫的日子里，宇文乾铿虽然衣食无忧，却活得战战兢兢，度日如年，那滋味可不好受。
十年前，年幼的他不过是赵王宇文招的幼子，父兄在长安遇害，是当时的相州总管、蜀国公尉迟迥将宇文乾铿接到邺城，拥立为帝。
可以说，邺城朝廷是尉迟迥一手建立起来的，而少不经事的宇文乾铿，只是没有丝毫权利的皇帝。
在所有人看来，他只是半大不大的孩童，能坐上御座，全靠尉迟迥大力支持，即便尉迟迥真的让他掌权，他又能做什么？
什么都做不了！
宇文乾铿身为宗室藩王之子，当然不可能接受如何治国的教育，没有处理政务、带兵打仗的经验，更没有自己的心腹班底，他贵为天子，却是真正的孤家寡人。
在邺城皇宫里，宇文乾铿战战兢兢的生活着，不敢轻易流露出丝毫不满的表情，他在白苍苍但气势十足的尉迟迥面前，不由自主觉得非常畏惧，惶恐不安。
一如史书所述，汉宣帝在权臣霍光面前，那种芒刺在背的感觉。
没有人教宇文乾铿该怎么做，没有人告诉宇文乾铿长大之后该怎么办，渐渐懂事的宇文乾铿，每过一年，心中恐惧就多一分，因为他无法想象自己成年后，会有什么下场。
如果他有了儿子，大概当自己成年后就会“暴毙”，丞相不但不用“还政”，还可以继续辅佐幼帝，而满朝文武不会有意见。
这就是宇文乾铿自己琢磨出来的答案，答案让他绝望，却不敢有任何情绪表现出来，满肚子的话没人可以倾诉，他不敢说出一个字，只能于无人之时，自言自语。
宇文乾铿知道，自己未来的皇后，必然是尉迟家的女郎，而待得生下皇子，他恐怕就没有用了。
所以，当大婚来临之时，宇文乾铿铤而走险，要奋力一搏。
但他失败了，所幸有宇文化及、刘居士等忠臣义士协助，逃出邺城，历尽千辛万苦，辗转千里，终于回到了大周龙兴的长安。
而从他逃离邺城，到官军收复邺城，不过一年多的时间，曾经强大得令人绝望的尉迟氏，轰然倒下。
想到这里，宇文乾铿几乎要放声大哭，见着杞王提议观赏“焰火”，便在宦官的搀扶下，领着群臣走出正武殿，在阶前抬头看向夜空。
产自黄州西阳的“时钟”，指针指向“八点整”，呼啸声起，但见许多火团呼啸着从地面飞上天空，然后绽放出绚烂的火花。
不断绽放的大量“焰火”，将长安的夜空照亮，城中百姓为这动静所吸引，走出各自房屋，抬头看着夜空，为如梦如幻的景象所震撼。
如潮的欢呼声此起彼伏，让长安变成欢乐的海洋，四面八方的欢呼声隐隐约约传到宫内，听在宇文乾铿耳里，让他激动不已。
群臣簇拥在天子和杞王左右，看着如此精彩的“焰火”表演，无一不交口称赞。
人群之中，宇文化及看看天子的背影，又看看其身边杞王的背影，他目光闪烁，若有所思。
他知道，蜀王（尉迟家族）完蛋了，但对于天子来说，并不能真的完完全全松一口气，因为，还有杞王在呢。
邺城朝廷是尉迟迥建立起来的，长安朝廷，何尝不是宇文亮建立起来的？
抬头看看天上绽放的火花，宇文化及思绪万千：要知道，杞王的亲叔叔，可是晋王宇文护。
当年的宇文护，没有能打、能坐镇一方的儿子，可如今的杞王，不一样了...
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黄州西阳，西阳王府，王妃尉迟炽繁正在暖房里看账本，如今天气寒冷，时不时下雪，在花园里坐着是不行了，所以整个冬天，尉迟炽繁的主要活动场所就是暖房。
暖房里装着大幅玻璃窗，而且连屋顶也装着几面玻璃窗，如此一来，人在暖房里既能晒太阳，又能保暖，光照良好，对于大腹便便的尉迟炽繁来说，是再合适不过的看书地点。
然而心不在焉的尉迟炽繁，看了许久账本也只是看了两页，她的心思根本就不在账上，而是在千里之外的邺城。
前不久，有捷报传来，说官军收复邺城，伪朝廷即将覆灭，这一消息让西阳城百姓雀跃不已，而听在尉迟炽繁耳里，却不知该高兴还是悲伤。
官军收复邺城，想来河北、河东很快就会平定，那么领兵在河南征战的西阳王，大概很快就能班师，届时夫妻团聚，对于尉迟炽繁来说这可是大好事。
然而她的娘家人呢？
想到一个个熟悉的面孔，很可能就此消散在邺城之战的硝烟之中，尉迟炽繁只觉得眼眶热，泪水止不住往外流。
宇文氏和尉迟氏，不死不休，尉迟家族在长安朝廷看来是罪大恶极的逆贼，如今官军攻破邺城，又怎能不赶尽杀绝？
这就意味着，尉迟家族就此灰飞烟灭，尉迟炽繁为此揪心不已，更让她担心的是身在邺城的母亲和弟弟。
虽然她已得夫君宇文温告知，说她父亲如今安然无恙，而她母亲和弟弟，在邺城内她和妹妹曾经住过的地下室里住着，安全得很，但尉迟炽繁还是担心有万一。
为此，这几晚尉迟炽繁都没睡好，辗转反侧，只要一闭上眼睛，就会梦到邺城化为火海，自己的亲人们在火海中相继罹难，男丁丢了性命，女眷被罚没为奴。
从噩梦中惊醒的尉迟炽繁，被褥为泪水打湿，加上有了身孕情绪容易波动，所以这几日她情绪低落，为了不影响孩子们，尉迟炽繁选择在暖房独处。
眼巴巴等着消息，等着宇文温给她飞鸽传书。
西阳王府养着大量鸽子，这些鸽子即便被带到千里之外，依旧能够飞回西阳，飞回自己的鸽舍，王府正是利用了鸽子如此习性，才能实现飞鸽传书。
尉迟炽繁知道这一点，所以等着鸽子带回来消息，当然，她希望自己收到的是好消息。
想着想着，心中愈烦躁，她放下账本，闭上眼睛，一旁的侍女见状赶紧上前，为王妃轻轻捶背。
脚步声起，门外响起低语声，片刻后房门被人轻轻推开，一名女子走了进来，身后跟着的侍女则留在房门外。
来人为尉迟炽繁的妹妹尉迟明月，尉迟明月来到姊姊身边坐下，开口想说话，却说不出来，姊妹俩相视无言，不约而同叹了口气。
尉迟明月和姊姊一样，眼眶暗，明显一副睡眠不足的样子，尉迟炽繁担心亲人的安危，尉迟明月何尝不是如此。
尉迟炽繁至少知道父亲安全，母亲和弟弟大概安全，而她基于保密考虑，暂时没有把这两个内情告知妹妹，所以尉迟明月如今已经不止是担心，而是伤心了。
她不知道父亲是否阵亡，不知道官军攻入邺城之后，母亲和弟弟是否能幸免于难，每天晚上都梦见父母和弟弟浑身是血，在火海中挣扎。
又想着昔日在邺城时，族亲们那熟悉的样貌，尉迟明月悲从心中来，连日茶饭不思，眼见着竟然消瘦了一些。
姊妹俩正愁云惨淡间，外面响起欢声笑语，随后有脚步声传来，向暖房接近，那是几个嬉戏的小家伙，想要找阿娘玩耍，但脚步声在房外戛然而止，随后有人说起话来。
咿咿呀呀的童音，夹杂着和蔼的女声，片刻后声音渐渐远去，那是杨丽华及时赶到，将小家伙们带到别处去了。
暖房内的尉迟炽繁松了口气，看着呆的妹妹，握着对方的手，刚要说些什么，却听门外又响起说话声，原来是管家李三九求见。
尉迟炽繁只觉得心跳加速，她觉得李三九一定是带来了消息，果不其然李三九进来之后，做了个手势。
尉迟炽繁让侍女都退下回避，迫不及待接过李三九交来的一个木匣，从中拿出一张纸条，然后拿出放大镜仔细看起来。
纸条上的字迹很眼熟，尉迟炽繁认得出这是宇文温的笔迹，但纸上的字根本不成句，所以需要“解码”。
尉迟明月看着姊姊拿出一个小本子，然后对着纸条在一张纸上写着什么，觉得有些奇怪，想问却不敢打扰。
不知过了多久，尉迟明月见着姊姊放下笔，随后看着手中那张纸捂着嘴哭，不由得紧张起来：“姊姊..姊姊这是怎么了？”
话音刚落，尉迟明月被尉迟炽繁搂着，只听对方激动的说：“四娘！父亲母亲还有弟弟都平安无事了！”
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下午，寒风凛冽，黄河河段，自上游漂下的浮冰，渐渐在此冻结成冰，河面冰层越来越厚，足以让人、马行走，绵延数里的队伍，此时正踏冰南下。
原本横贯南北的浮桥已经不见，取而代之的是冰面上用干草、木板铺就的一条“地毯”，人、马走在上面，脚下不会打滑，而沉重的马车压上去，不会因为意外压碎冰层而掉落水中。
马车上装着大包小包，还有许多老人和幼童，他们体力不行，故而能够以车代步，而身无残疾的成年人，无论男女，都徒步走着。
行进中的队伍两侧，时不时有骑兵巡弋，这是官军骑兵在押送俘虏南下，一旦有变，随时镇压。
雪花飞舞之际，队伍前端已经抵达南岸白马津，岸上官道两侧搭起一长溜草棚，内里搭着灶台，上面架着大铁锅，锅上有蒸笼，蒸笼里满是热腾腾的炊饼。
过河的人们，都可以从灶台边的士兵手中拿到炊饼，还能喝上一碗汤水暖暖胃，然后在白马津过夜，次日继续向南赶路。
一旁的土丘上，刚在现场检查完接待工作情况的西阳王宇文温，看着眼前规模不小的队伍，又看看放炊饼的草棚，点点头，随后策马离去。
官军收复邺城，俘虏了大量敌兵，其中包括尉迟氏的部曲黄龙兵，这些被俘的敌兵数量众多，不仅消耗大量粮草不说，还不好处置。
一旦其中有人挑事，撺掇其他人闹事，甚至降而复叛，那可不得了。
而河北各地尚未平靖，需要分兵去取，为防这些俘虏有变，主帅宇文明在众将建议之下，本打算将这些俘虏坑杀，却被宇文温一封信劝住了。
且不说杀俘不祥，这么多青壮年死了，是巨大的劳动力和人口损失，不知要多少年才能恢复，而宇文温觉得事情不是没有解决的办法，于是将这麻烦揽上身。
他立下军令状，负责将一部分俘虏及其家人押往河南，先抵达亳州一带，再分散安置到淮西甚至山南黄州地区。
拖家带口的俘虏们分批启程，合计起来足有数万人之多，押解路上若是闹出哗变，一切后果由宇文温承担，而由此产生的粮食消耗，也由宇文温想办法解决。
离开白马津的宇文温，向东南方向疾驰了一段时间，于某处树林边停下，在那里，有一支车队，打着西阳王府的旗号，已等候多时。
不久前，西阳王府侍卫护送着胙国公夫人王氏、世子尉迟嘉德离开邺城渡河南下，和尉迟顺团聚，如今在宇文温的安排下，这一家人就要启程，前往淮口，乘船离开中原。
头白了许多的尉迟顺，已经得知邺城之事，家族覆灭的沉重打击，让他一夜之间苍老了许多，头也白了许多，不过夫人和儿子尉迟嘉德安然无恙，尉迟家的香火犹在，让他颇为宽慰。
此时，见着女婿来送行，尉迟顺将自己和夫人写给两个女儿的亲笔信交到对方手上，随后说道：“三娘、四娘，今后就只能依靠你了。”
面对岳父的托付，宇文温郑重点头，小心收好信，给尉迟顺带来了最新的消息：“杞王上陈情表，云故蜀王匡扶社稷，力挽狂澜劳苦功高，身后之事，与故蜀王无关。“
“天子深以为然，下诏以三百户守蜀王陵...所以，其他的事，往后再说吧。”
听到这里，尉迟顺再无挂念，用力拍了拍女婿的肩膀，点点头，随后上马。
宇文温定定站着，目送岳父一家离去，直到队伍消失在视野里才离开，他骑在马上，即将扬鞭时，抬头看着天空，不由得感慨万千。
一个时代落幕了，新的时代就要拉开帷幕，那么在“天下”这个舞台，他的表现会如何呢？