深海余烬正文卷第五百三十四章祈祷的时刻男人的心终于渐渐安定下来了。
他已逃离那个被亚空间阴影侵蚀的建筑，逃离了那些可怕的镜面和燃烧的火焰，并来到了被圣主注视和赐福的集会场中，现在，值得信赖的同胞围绕在自己周围，摇曳的灯火传递着令人安心的力量，志同道合者的鼓励和关心正一点点消解着所有的恐慌与紧张。
似乎没什么可怕的事情会发生。
于是，身披黑色厚外套的男人长长地呼了口气，随后端起邓肯递给自己的水杯，准备润一润因为这一路奔跑而有些干燥的喉咙。
但他刚拿起杯子，看到里面荡漾的水面，便感觉心里有些不舒服，隐隐约约的不安也从心底泛起来，于是又把杯子放回了原处。
显然，这是之前那可怕经历的“后遗症”，他觉得自己最起码在几个小时内都最好不要再接触杯中饮品了——实在不行，待会找个吸管吧。
“所以到底发生了什么？”旁边刚刚递来水杯的那个发色枯黄、面容阴鸷的邪教徒颇为关心地问道，“你遇上什么麻烦了？”
圆桌周围，其他湮灭教徒也纷纷把目光投向这边，所有人脸上都带着好奇而严肃的表情。
“那个梦境……终焉传道士提到的那个无名者之梦，里面有错综复杂的结构，而且被一层屏障保护着，”身穿黑外套的男人叹了口气，心有余悸地说道，“入口并没有‘自然显现’，我不知道其他尝试进入的同胞们情况如何，总之我这边是被挡住了，甚至那些太阳残渣也被阻挡在外，但这还不是最糟糕的，最糟糕的……”
男人突然停了下来，有些疑惑地看了一眼坐在自己身旁的“同胞”，眉头微微皱起：“邓肯，你没事吧？我感觉你脸色很差……”
“我？我感觉很好，”发色枯黄的“湮灭教徒”笑了起来，笑声中似乎带着一点嘶哑，“伱过于紧张了。”
“你确实过于紧张了，邓肯这张脸向来是这幅病恹恹的模样，”圆桌旁的另外一人摇了摇头，“接着说吧，最糟糕的是什么——寻常的事态可不至于让你有这种反应。”
“……邓肯·艾布诺马尔，那个亚空间归来的诅咒幽灵，”黑衣男人心有余悸地开口，“他介入了那个‘无名者之梦’。”
集会场中瞬间安静，仿佛一股无形的冻结之风吹过这里，令这地下室里的空气都骤然显得粘稠、静滞下来。
在这突然降临的、令人难忍的死寂中，黑衣男人感觉到了一股沉甸甸的压力，但他还是很快调整好情绪，继续开口说道：“我先是遇上一个很棘手的精神医师，那个精神医师突破了我专门设置的‘心理学密室’，随后在无名者之梦的开放区域，我又遇上了那个更棘手的‘海中女巫’——事情到这里其实还不算太糟，那些太阳残渣拖住了那个女巫的行动，但突然间，邓肯·艾布诺马尔就出现了……
“那个幽灵搅乱了一切，那帮太阳残渣和它们的‘血亲’根本不堪一击，外界的情报是错误的，邓肯·艾布诺马尔和‘海中女巫’根本不是敌对关系——他们在我眼前交流，关系远比外界揣测的和睦。
“还记得寒霜传来的消息吗？我甚至怀疑……失乡舰队根本就从未解散过，璀璨星辰号和海雾号从始至终都在秘密执行那个幽灵的命令，而我这次……恰巧撞破了他们的秘密，那个幽灵和他的一对子女，肯定也在关注‘无名者之梦’的事情……”
黑衣男人飞快地说着，他的头脑前所未有地活跃起来，之前的惊悚经历现在开始在脑海中重组、串联，再辅以最近一段时间各个渠道隐秘传播的各种情报，最终便组合成了一份极有说服力的，最起码足以说服他自己的逻辑链条，在这份陈述中，他感觉自己终于理顺了自己乱糟糟的想法——并理解了一切。
然而一道从圆桌对面投来的、有若实质的目光突然落在身上，打断了这个黑衣男人的陈述。
“等等，”那道目光的主人开口了，他是一个头发花白的威严老人，目光如炬，嗓音低沉中又带着一丝领导者的严肃，“你是说，你在无名者之梦遭遇了那个亚空间阴影，而且你已经被祂盯上了？”
“是……是的，”黑衣男人感到一阵紧张，在“使者”的注视下，他本能地有些畏惧，但还是硬着头皮回答道，“他追踪我到了现实世界，并尝试借助镜面入侵我的藏身处，不过我找到了他入侵现实世界的规律，封堵了那些‘通道’……”
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他飞快地这么说着，并终于渐渐从“使者”的目光中感觉到了那股冰冷，迟钝麻木的头脑随之反应过来，他终于察觉了——那一直萦绕在自己脑海中的噪声，还有视野边缘跳跃蠕动的无形之物。
他慢慢站了起来，浑身肌肉微微有些抖动，他不小心碰到了坐的离自己最近的那位“同胞”——后者抬起头来，对着他露出一个友好的微笑，然而那微笑深处，却隐藏着说不清道不明的味道。
黑衣男人心中没来由的发紧，犹豫而紧张地开口：“邓肯，你……你的脸色为什么比刚才还要……”
那个头发枯黄、面容病态阴鸷的“湮灭教徒”叹了口气，有些遗憾地摇了摇头。
“湮灭教徒——从某种角度看，你们奇特的‘共生生态’其实对我有着天然的抵抗能力，因为幽邃恶魔的感知很敏锐，又没有充足的智能来权衡利弊，所以只需要很短的时间，这些恶魔就会崩溃，紧接着，用你们为材料转化而成的‘载体’就会损坏掉，情况最好的时候也只能用十几分钟……”
被称作“邓肯”的“湮灭教徒”不紧不慢地说道，而伴随着他的话语，一种噼噼啪啪的轻微声响则从他全身各处传来，一个隐隐约约被锁链束缚的黑暗阴影似乎挣扎着在他身后消散了，他的躯体则迅速布满黑色的裂纹，并一点点崩解、散落。
邓肯慢慢张开了双手，与这幅躯体共生的幽邃恶魔已经死去，这幅躯体亦随之渐渐化作灰烬。
“不过好消息是，哪怕时间很短，我还是听到不少有用的东西。”
那副躯体彻底灰飞烟灭了，在摇曳昏黄的灯火中，数不清的黑色灰烬无声散落。
黑衣男人惊恐地看着这一幕，在这短暂的几秒钟内，他甚至说不清首先涌上自己心头的是恐惧、悔意还是愤怒，而紧接着，他便猛然反应过来，抬头看向坐在圆桌对面的“使者”：“我有罪——”
“你有罪。”
头发花白的“使者”面无表情地说道，抬起手向前一指，黑暗中，有无声无形的影子骤然浮现，又悄无声息地消失在集会场中，就这么短短的一瞬间，那“有罪”的黑衣男人便已经垂下头颅，身体颓然倒在椅子上。
又过了几秒种，这具躯体才迅速自燃起来，黑色的火焰瞬间吞噬了他的血肉，发出阵阵令人作呕的味道。
集会场中的邪教徒们默默看着这一切，没有一个人发出声音，直到那团燃烧的黑色灰烬彻底倾颓下来，一个高高的身影才犹豫着打破沉默：“使者，我们……”
被称作“使者”的人却没有说话，这个头发苍白的邪教头目只是平静地扫视了房间所有人一眼，随后面无表情地起身，前去关闭了集会场的入口，又锁住了紧急撤离用的暗门，接着又在这两道门前低声祝祷——漆黑的荆棘在他的祷言中迅速生长，并眨眼间封死了大门。
之前负责为访客带路的那个瘦小邪教徒见状，立刻站了起来：“使者！您这是……”
“邓肯是我们中最早期的成员之一，”邪教头目表情平静地说道，他的目光扫过圆桌旁的那两堆黑色灰烬，“你们认为，他是什么时候被‘转化’的？”
房间中的湮灭教徒们面面相觑，并终于一个接一个地反应过来，脸上纷纷露出顿悟之后惊悚起来的表情。
“他在我们之中，”使者回到圆桌前，看着聚集在这里的信徒们，慢慢说道，“任何一个瞬间，任何一个人，任何一副脸孔——他已经进来了。”
“我们该怎么做？”圆桌旁有人开口。
“从现在开始，不要讨论吾主的秘密，不要交流教团的情报——以凡俗之身，我们无力与亚空间的阴影抗衡，但主仍将见证吾等的勇气与坚韧，我们不会再向那个幽灵透露任何情报，不论祂要在这里施加怎样的恐吓与蛊惑……”
“使者”缓缓说道，随后他将双手张开，仿若布道般庄严地继续开口——
“我会想办法把有关那个亚空间幽灵的情报传递出去，包括他的入侵方法和蛊惑力量，与此同时，我会和你们一同留在这里，如你们所见，我已经封死了这里所有的通道。
“信徒们，向主证明忠诚的时刻到了，让我们祈祷——在幽邃深处的国度，主的赐福会令我们的灵魂永生，今日所有的苦难，都会在那个永恒的国度中得到偿付。
“现在，开始祷告吧。”