西河湾五里外的小山上，一个断了胳膊的老者，带着孙子孙女在林子里仔细寻找着什么。
孙女八岁，孙子六岁，三人都背着竹篾编的小背篓。
他们是从外村来西河湾投奔的，老婆子和儿媳妇儿都进了纺织厂，但是由于老者的胳膊断了一个，没办法上工，就只能带着两个孙子来山里挖些草药贴补家用。
“呀，爷爷，你看那边有一片凤尾草，老谭昨天还在收呢。”
小孙子指着不远处一片乱石兴奋喊道。
在乱石缝隙间，长着一簇簇翠绿的野草。
这种野草叫凤尾草，具有清热解湿，凉血止血的功效，不算什么名贵药材，但是这一片凤尾草不少，挖回去不管卖给村里的赤脚医生老谭，还是最近对中药材感兴趣的周锦，都能换几个铜板。
“要卖给小锦姐姐，她最近也在收草药，说不定就需要凤尾草……”
小女孩儿正说着，突然指着远处喊道：“爷爷，你快来看，那边好多人！”
老者顺着小女孩儿的手指看过去，眼睛一下子瞪得滚圆：“不好，是土匪！”
说着话已经把两个孩子拉到了树后边，以免被土匪看到。
“土匪？！”
两个孩子都吓得小脸惨白。
山里人都拿土匪来吓唬孩子，他们都是听着土匪的故事长大的，对于土匪的恐惧，已经非常深刻。
“金川怎么还会有这样大群的土匪出现？”
刚才虽然只是匆匆看了一眼，但是老者可以确认这伙土匪的数量，绝对超过千人，在山路上排起的队伍一眼看不到头。
这么多土匪从哪儿来的？
老者悄悄挪到旁边的灌木丛，顺着缝隙，眯着眼睛仔细瞧去。
突然，老者从人群中看到了一个背着大刀的独眼汉子。
这个汉子每年都要去他们村收岁粮。
他的儿媳还曾经被这个独眼汉子欺负过，老者一辈子都忘不了。
“虎头山不是被西河湾的镖师们围住了吗，这群畜生怎么会出现在这里？他们不会逃出来了吧？”
老者心思急转：“坏了，他们不会是想去打西河湾吧？”
想到这里，老者的手心急得出汗，也愤怒的想要杀人。
他儿子都死在了战场上，现在家里只剩下他老两口、儿媳、两个女儿和孙子孙女。
一大家人就他一个男劳力，实在被土匪的岁粮逼得活不下去了，才背井离乡来西河湾投奔远方亲戚。
还好他们来的比较早，老婆子、儿媳和女儿都顺利的进了纺织厂。
他每天再带着孩子来山里采采草药，运气好的话还能打条蛇给孩子熬个蛇羹。
一家人再也不用挨饿，算是在西河湾安顿了下来。
眼看着日子慢慢好起来，谁知道阴魂不散的土匪竟然又来了！
“不行，我得赶紧回去通知老村长！”
只是一瞬间，老者就做出了决定。
他的老婆子、儿媳、女儿都还在西河湾，万一土匪进了村，后果他不敢想。
“大妮，牛娃，爷爷要回去一趟跟村里说土匪来了，你们藏在这里，千万不要出声，知道吗？”
老者把两个孩子藏进灌木丛，小声交代道。
“嗯嗯！”
吃过苦的孩子都格外懂事，俩娃娃的小脸都被灌木刮破了，却都没吭一声，只是重重点了点头，算是回答爷爷。
老者又把灌木丛整理了一下，然后转身就跑。
他曾经也是一个老猎人，在山林间奔跑起来速度比土匪快多了。
……
西河湾村外的高地上，老村长担忧的看着远处。
虽然昨天金锋已经派人回来报了平安，但是始终没有回来，老村长还是忍不住担心。
而且村子里的男人也都不在，虽然关家湾的男人来增援，但是打虎队的青壮也被关柱子带去营救金锋，留在西河湾的都是一些老弱病残。
老村长心里也没底。
正想着心事，突然听到下边有人争吵。
一个老者嚷嚷着什么往高地上冲，却被小玉安排的女兵拦住了。
村长心里升起一股不好的预感，匆匆下了高地。
离着老远就听到老者喊道：“姑娘，我真不骗你，虎头山的土匪真的来了！”
村长心里一咯噔，不由自主加快脚步：“小莲，快放开老人家！”
“老哥，我是西河湾的村长，你刚才说什么？”
“大兄弟，我知道你是村长才来找你的。”
老者着急说道：“我刚才去铁角山采药，看到有虎头山的土匪正在往这边来，队伍长得看不到边，村长你一定要赶紧做准备啊！”
“虎头山的土匪被大刘围起来了，怎么可能出现在这里？”
女兵显然不信老者的话。
“我也不知道他们怎么出来的，但是虎头山的畜生年年去我们村收岁粮，不交就打人杀人，我绝对不会认错的。”
老者急得直跺脚：“村长，你可一定要相信我啊！
”
“老哥，我信你，但是此事关系重大，我必须要确认一下。”
村长准备安排女兵去确认一下，远处一座小山上突然冒出三道烟柱。
“三道红烟？！”
女兵和村长的脸色同时大变。
金锋早就意识到了通讯落后带来的不便，可是以大康的条件，想要做出电话之类的即时通讯设备无异于痴人说梦。
无奈之下，只好参照边军的做法，使用烟柱来传递消息。
为此金锋还制作了好几种不同的燃料，燃烧起来形成的烟柱不仅可以在空中持续更久不散，而且还有不同颜色。
只不过狼烟一直是边军用来传递军情的手段，寻常百姓是不允许使用的，偶尔用一两次还没什么，真有人问也可以说山里发生了野火。
但是一直使用，就有谎报军机的嫌疑了。
金锋还没想好合理的规避办法，所以也没有在老兵中推行。
知道这个办法的人也不多，除了金锋，只有周锦、婉娘、满仓几个实验室的常客知道。
这次情况紧急，周锦害怕出现变故，就跟小玉说了这件事。
小玉接手西河湾防务之后，一直在为预警问题犯愁，听周锦说有这样的好东西，马上让周锦把金锋制作的燃料从实验室拿了出来，然后派女兵在西河湾周围的一些关键据点建立瞭望台。
一旦发现有可疑敌人靠近，就点燃烟柱为号。
不同颜色和数量的烟柱，代表着不同的敌情。
而三道红色烟柱表示最危险的敌情。
再联想老者刚才说的话，村长的冷汗一下子就流了下来。
“小莲，快发响箭，发三支！”
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